собаки!

— Дайте, дайте собаке кусочек!

— Это баловство!

— На, Лоскут, и убирайся! Ой! Еще и рычит!

— Это от удовольствия.

— Вончагов, наливай!

— Разлей, но не пей! Ждем Крюкова!

— Кого, кого еще?!

— Кольку Крюкова! Он — с вокзала уже звонил! С Ленинградского! Скоро будет!

Маргарита сегодня причесана глаже обычного. В ее белые зеркальные волосы можно глядеться. Небесные глаза в пол-лица сияют, не меркнут. Ник приезжает! Ник — студент Академии художеств в Ленинграде, это там, где черные сфинксы у Невы лежат, греют на солнце спины, — первый курс, мастерская Грабаря! Она гордится. А Ник, Ник — гордится — ею?

Девчонки, подружки твои, краше тебя. Лийка косами славится. Они у нее толщиной с питона. Дербенева — дочь революции: стрижка каре, загорелые скулы, улыбнется — зубами ослепит. Шура Колосова — вон какая полная, упитанная. Девушка в теле. Такие парням нравятся: есть за что подержаться. Щечки румяные, сережки алмазные. Пережиток прошлого — украшение. Ты не носишь никаких побрякушек. У тебя волосы — серебро, глаза — лазуриты. Ты и так богата.

Ты вскидываешь голову на каждый шорох за дверью.

Никто не звонит. Не идет. Сейчас терпение у ребят лопнет.

Твои друзья — однокурсники. Студенты геологического факультета МГУ. Будущие разведчики недр. О, они еще много вольфрама, никеля, нефти и алмазов родной стране найдут!

Ты пригласила их на вечеринку сегодня. Или это Вончагову в голову идея пришла?

Неважно, кто, кому, кого. Важно — вечеринка.

После войны мы разучились веселиться. Нам надо научиться радоваться заново.

— Ритуля, у тебя патефон-то работает? Разумихин еще не сломал?

— Ты, Разумихин! Жених недорезанный! Не посягай на мою жемчужину!

Ты не его. И не другого. Ты — ничья. Сама по себе.

Геологи шутят: кто-нибудь когда-нибудь Маргариту откроет, как месторождение.

Звонок. Хлесь по ушам!

По сердцу.

Рита срывается с места, как спринтер на стадионе. Летит к двери.

Уже лязгают, дрожа и сотрясаясь, замки.

Коля на пороге. Сгребает Риту в охапку. Она тонет, исчезает в полах его щедро, любовно распахнутого теплого пальто, подбитого козьим мехом. Он шутливо, отчаянно теряет ее, ищет, хватает за ускользающие детские плечи.

— Оп! Нашел! Поймал!

Из-под полы блестят, ловят его глаза — глаза зверька, белки или соболя; глаза кошки, собаки; глаза — человека, что понял, открыл, схватил. И — не отдаст никому.

— Птичка моя… девочка…

Рита берет Колю за руку и, не дав раздеться, втягивает в гостиную.

Коля ставит чемодан на пол и высоко, как сигнальщик на корабельной вахте, поднимает руки. Только сигнальных флажков в них нет. Голые ладони, измазанные краской. Намертво въелась. Не отмыть.

— О-о-о-о, кто к нам явился!

Коля снимает баранью шапку и наклоняет пшеничную голову.

— Николай Крюков, с вашего позволения, кого не знаю!

Обводит глазами компанию. Узнал Вончагова. Вончагов — развеселый, разбитной, частушечник, озорник; он уже видел его у Риты в гостях, когда приезжал в августе. Не ревновал. Понимал: Рита — в него влюблена; а за ней хоть министр может ухаживать — она и не чихнет в его сторону.

— Толя! Категорически приветствую!

— О! Ник! С приездом! Как город на Неве?

— Стоит! Еще как стоит!

Пальто на козьем меху летит на диван. О, ленинградский франт! Костюмчик, галстучек в горошек, рубашечка белая сверкает ледяными, крахмальными складками, не гнется воротник. Пиджак долой! Ох, как же это Ник по снегу — по московскому белому морозу — в таких-то черных, узких штиблетах бежал!

— Ну и корочки у тебя, Николай!

— Из Гостиного двора! Долго выбирал!

— Ну садитесь, садитесь, садитесь! Любят мужчины топтаться, как медведи!

— Ритэся, а руки можно быстро помыть!

— Крюков, ты вымой сначала ноги! — кричит Вончагов.

— Да почему ж, Толя?

— Да потому, что если ноги вымоешь, то и руки тогда уж точно надо мыть будет!

Хохочут. Толкают локтями друг друга. Яна, не урони холодец! А он застыл? Застыл, застыл! А ты, Шурочка, зачем так толсто нарезала колбаску? Надо тоненько-тоненько! Чтобы — лампа на просвет сквозь сало! Тогда вкусно!

Не вкусно, Лийка, а экономно!

Буль-буль — льется вино. Сколько булей в бокале? Пять? Семь? А разве девушкам можно воду? Никогда нельзя. А зачем же у их тарелок — рюмочки? Для красы. Нальем им для красы! Чтобы глядели и нюхали! Они все равно нам ее — потом перельют!

Молодые румяные, потные от танцев, от водки лица. Светятся глаза. Сейчас перегорят пробки, выключат свет — а в комнате светло будет от глаз молодых.

Оп-па! И правда, перегорели!

Тьма. Во тьме — хрустали блестят, белые фарфоровые фамильные польские блюдца. Рита сервировала стол по всем правилам. Покойная мама Тамара осталась бы довольна.

— Марэся, а мне костюм-то праздничный — Грабарь подарил… Ничего на мне сидит? Не видать, что с чужого плеча?

Рита шепчет, плотно в темноте прижав губы к горячему Колиному уху:

— А башмаки… тоже он подарил?

— Ну да… Я все про Гостиный двор — наврал… Мне не на что такие бы купить… Зато я тебе… сейчас…

Шарит в кармане широких брюк. Кулак зажат. Глаз во мраке блестит хитро.

— Угадай, что в кулаке? Ну? С трех раз?

— Сушка?

— Смеешься!

— На елку игрушка?

— Нет!

Вончагов из коридора кричит:

— Пробку выбило! Да будет свет!

Вспыхнуло — все аж зажмурились.

Рита морщит лоб. Рядом с ней Андрюша Разумихин чокается с Яной. Яна в улыбке все зубы показывает. Андрюшку обольщает. Музыка влетает в уши, а вылетает из сердца. «Саша, ты помнишь наши встречи… в приморском парке… на берегу…»

— Эх, не буду тебя мучить. Гляди!

Кулак разжат. Коробочка крохотная синего бархата.

Синего, как ее глаза.

Рита боится взять коробочку. Коля всовывает ее ей в руки.

— Да ты открой, открой!

— А вдруг там жук…

— И прыгнет в лицо тебе! И цап-царап!

Медленно, медленно открывается крышка. Медленно распахивается жизнь.

Тонкое, как ее волос, золотое колечко. Узенькое. Аккурат на ее детский палец.

И в колечке — синяя капля, слезка горит.

А потом высверкнула розовым. Желтым. Изумрудным.

— Господи, Ник… ведь это…

— Алмаз чистейшей воды!

Ник важно и высоко, выше головы, поднимает палец. Толя Вончагов, поедая столовой ложкой оливье, оборачивается через плечо.

— Эх ты! — Ложку облизнул. — Крюков Ритке — брильянт из Питера привез! Богато живешь, Крюков! Небось, заказами до ушей завален? Правительственными?

— Из ЦэКа партии! Отбою нет!

Музыка, под тебя так приятно танцевать. Дышат тяжело. Смеются легко! На Ритином пальчике — Колино кольцо. Чистой игры, острый гвоздик алмаза.