следующих внуков становилось все больше, и на предпоследнем были уже все два с лишним десятка тех, кто собрался сегодня.

Затем наступило время поздравлений. Другая половина комнаты, где все только что, как в зеркале видели самих себя, меняющихся год за годом, становилась то морским берегом, то снежной пустыней, то джунглями, то городом, показывая десятки планет, где жили друзья и знакомые дедушки с бабушкой.

Поздравляла всех их знаменитая артистка Александра Пильхонен, знавшая Питера и Ягуарунди еще по планете 120Саванна, когда все они, тогда еще подростки, отражали нашествие Серых Националистов. Она и сейчас выглядела чуть старше Ольги - по плечам рассыпалась взбитая изумрудно-белокурая грива, тело едва прикрывала переливающаяся стальным блеском чешуя, эффектные узоры зеленовато-сверкающего, в тон глазам, грима покрывали лицо, плечи и ноги - что поделаешь, актриса должна следовать моде, ведь поздравляла она их между отделениями концерта. Они с бабушкой посмеялись, вспомнив свои прозвища того времени: Саша - Санзи - по-северодантакски "нахальный маленький бельчонок", а Ягуарунди - на латиноамериканском наречии "черная хищная кошечка - маленький ягуар".

Планета сменялась планетой, поздравляющие желали нового счастья в новом году - их лица, лица людей всех пяти разумных рас Вселенной высоких, тонкокостных северодантакцев с роговыми пластинками на горле и смешными узкими челками, змеиные мордочки южнодантакцев с искрящимися юмором глазами и хитрой ухмылкой огромного рта, обтянутые белоснежной кожей птичьи черепа улури-анго, сверкающих рубиновыми огнями огромных щелевидных глаз, переливающиеся гладкой бархатистой шерсткой лица пушистых тенеке, вздрагивающих вибриссами роскошных беличьих ушей, лица людей Земли со всех известных планет - сливались в одно доброе, убаюкивающее полусонных сытых малышей лицо.

А между старшими внуками разгорелся подогреваемый видениями иных планет спор. Джерри попрекал Ольгу тем, что она уже взрослая, а до сих пор не побывала ни на одной другой планете. Подпевала Пашка в тон ему дразнил Олю "наседкой - домоседкой". Они были близнецами, и каждому еще не хватало полугода до совершеннолетия, до права выбирать планету и род занятий. Тем не менее, оба рвались на просторы Вселенной с непременным желанием немедленно переделать ее, приведя в соответствие с собственными представлениями о реальности. Спор продолжался и тогда, когда Оля помогала одевать сонных малышей и рассаживать их по санкам, на которых старшие увезут их домой.

И тогда, и сейчас, стоя под деревом, роняющим последние морозные пылинки на ее голову и плечи, Оля не могла понять, зачем бросать свой, такой привычный и хороший мир и сломя голову нестись куда-то без всякой цели, только для того, чтобы оказаться в незнакомом месте. Другие планеты по своему хороши, и если для чего-нибудь понадобится, Оля сама побывает там и выполнит свой долг. А так, путешествие ради путешествия? Зачем менять мир, знакомый с детства, вырастивший тебя и вросший в тебя всеми своими мелочами, на чужие планеты, которые приятно, конечно видеть в изображении, но совершенно незачем пока что делать местом своей жизни. Где еще будет такой чудесный денек, такой близкий, такой свой до последнего луча заходящего солнца, до последней снежной искры в звенящем воздухе...

Сегодня действительно, был чудесный денек - три луны из четырех взошли в полдень, и теперь сияли нежным жемчужным светом в прозрачном, цвета морской волны небе, на той же высоте, что и заходящее солнце, заставляющее поверхность снега мерцать алыми и серебряными искрами.

Маленькая лыжница продолжала свой путь, только ветер посвистывал у нее в ушах и теребил на них кисточки - Оленька была на четверть тенеке, и пышные кисточки на пушистых беличьих ушах унаследовала от бабушки, также, как и светло-шоколадный цвет волос и кожи.