соболем… и тут уж кто кого! Чаще всего кончается этот полет для хищника позором.

Размножаются соболи весной, гнезда для потомства устраивают в дуплах, среди каменных россыпей, в земляных норах. Соболь — хороший отец, носит добычу для самки и детей. Соболята (в выводке их бывает от 1 до 7) удивительно грациозны, играют и резвятся, как котята, когда дерутся, громко урчат. Они очень быстро растут: через месяц прозревают, через два переходят с молока на взрослую пищу, а с приходом осени начинают самостоятельную жизнь.

Где живет самая большая куница?

В таежных лесах Дальнего Востока. Это харза, которую мало кто знает: длина ее мускулистого тела до 70 см, а вес достигает 6 кг. Мех сравнительно грубый и короткий, особой ценности не имеет, зато эффектно окрашен. Голова, ноги, задняя часть спины и непушистый хвост — черные, блестящие. Подбородок и горло — белые. А спина и нижняя часть тела — золотисто-желтые с оранжевым отливом, за что харзу иногда называют желтогузой куницей.

Харза — типичный хищник, ловкий и сильный, владеющий огромным охотничьим участком, по которому кочует. Преследуя добычу, совершает трехметровые прыжки, легко передвигается по веткам, может спрыгнуть на землю с высоты 10–12 м.

Охотится на разных животных, от мышевидных грызунов до белок и зайцев, весной — на молодняк копытных, зимой, всей семьей, — на маленького оленя кабаргу, но с переменным успехом. Так как харза никогда не подходит к городам, деревням и даже таежным избушкам, кабарги пользуются этим, спасаясь от врага у человечьего жилья… Нападает харза и на родичей — соболей и куниц.

Детеныши (2–4) рождаются в мае и остаются с матерью до следующей весны.

Харза живет у нас в темнохвойных горных лесах, реже — в смешанных и широколиственных. Этот хищник родом из тропиков ведет бродячую жизнь, за сутки в поисках пищи преодолевая 10–20 км.

Опасных врагов у харзы нет. Ласка охотится на земле и под землей, залезая в норы и гнезда полевок и кротов. Внешне она похожа на горностая, но гораздо меньше.

Кто самый маленький наших лесов?

Ласка. Она обитает почти во хищник всех лесах России. Этот зверек действительно очень мал — не больше 30 см в длину вместе с хвостом. Изящный, гибкий, как змея, с небольшой головкой на гибкой шее, весит не более 100 г.

Уши у ласки широкие, круглые, лапки короткие, с острыми коготками.

Мех густой, но короткий, зимой чисто-белый, летом буровато-рыжеватый, особой ценности не имеет.

Мышей и полевок ласка истребляет в огромных количествах, гораздо больше, чем может съесть. И лесу польза, и человеку. Охотничий участок у нее небольшой, и прожорливый зверек старательно очищает его от грызунов. Это единственный хищник, способный проникать буквально повсюду: где пройдет полевка — пройдет и ласка. Завершив дело в одном месте, находит себе другое — на лесной опушке или в кустарнике, в стогу сена или скирде соломы. За год один взрослый зверек уничтожает до 3 тысяч мелких грызунов.

Ласка охотится на земле и под землей, залезая в норы и гнезда полевок и кротов. Внешне она похожа на горностая, но гораздо меньше.

Ласки отлично плавают, по деревьям лазают лишь изредка. Зимой ловко передвигаются под снегом, нападая в сугробах на глухарей и тетеревов.

Взлетев вместе со вспугнутой птицей, ласка сразу перегрызает ей горло.

У этой крошки сложные отношения с лошадьми. В конюшни она приходит за мышами, перекочевавшими из леса туда, где сытнее и теплее. Мыши кормятся в кормушках с овсом, а ласка, вскочив на круп лошади, бежит по спине на шею и с головы бросается на жертву. Так всю ночь и охотится, царапает несчастное животное коготками, путает гриву… Пришел утром хозяин, а конь весь в мыле, храпит, бьет копытом! В старину такие происшествия приписывали проделкам домового. Но умный человек ставил в конюшне ловушку и пойманную ласку не убивал, а относил подальше в лес, чтобы и впредь пользу приносила.

Зимой горностай надевает белую «шубку». Именно из его зимнего меха шили мантии королям.

Чей мех называют королевским?

Горностая. Этот зверек немного больше ласки (200–250 г), летом шерстка у него сверху буро-коричневая, снизу белая, а зимой вся белая, только кончик хвоста черный. Очень красивый и прочный мех с густым подшерстком, но шкурки совсем маленькие.

В Европе мех горностая был символом высшей власти, из белоснежных шкурок с черными хвостиками шили парадные мантии царям и королям, владетельным князьям.

Горностаи ведут бродячий образ жизни, хорошо лазают и плавают.

Они невероятно кровожадны — загрызают любое существо, какое могут осилить. Достается от горностаев и ласкам, рядом эти родичи в мире не живут.

Горностай в основном охотится на земле, зимой ныряет под снег и добирается до устроившихся на ночлег крупных пернатых. Эти зверьки — охотники-одиночки, но любят играть вместе. Возбужденный горностай резко и громко стрекочет, чирикает, шипит змеей… Даже лает!

Семейная пара устраивает логовище в укромном месте, и самец помогает самке воспитывать детей.

Родственники горностая — колонок и солонгой. Колонок похож на горностая, но значительно крупнее (до 900 г) и зимой не белеет. Хребет у него ярко-рыжий, подбородок и губы белые, вокруг глаз темная маска.

Шерсть очень упругая, из нее делают лучшие кисточки для художников.

Солонгой — ближайший родственник колонка, только помельче. Окрас песочный, хребет темнее, губы и подбородок белесые.

Горностаи размножаются раз в году. Самка вынашивает детенышей долго: гон происходит весной или в начале лета, а молодняк (8–9, иногда до 18) появляется лишь весной следующего года.

Кто слывет грозой курятников?

Черный хорь, которого называют еще лесным хорьком, хотя сплошного леса он не любит. Предпочитает опушки, вырубки, заросшие кустарником овраги, берега лесных речек и озер. Активен главным образом в сумерки и ночью.

Хвост у хорька черный, брюхо буроватое. Черные пятна на груди и в паху соединяются узкой темной полоской. Подшерсток на боках сероватый или желтый, прикрыт черно-бурыми на концах остевыми волосами.

Очень красивый и ценный мех переливается различными оттенками, когда светлый подшерсток просвечивает сквозь темный ворс.

Хорек