Денисович, указывая на кресло перед столом. — Только давайте сразу уточним: я не адвокат. Я консультант по правам. Слушаю вас.

— Господин консультант, мне нужна ваша помощь, — посетитель заметно заволновался. — Дело в том, что у меня украли книгу!

— Спокойнее, Сергей Борисович. Давайте по порядку: какую книгу, когда украли, каким образом?

— Мою книгу. Новую! Прямо из компьютера…

Рабочий день разгорался в полную силу. За ограбленным писателем явился муж известного лидера движения «Свободные женщины России» и поинтересовался, возможно ли отсудить у жены при бракоразводном процессе дачу, которую он построил собственными руками. Потом был внук депутата-либерала, унаследовавший от дедушки скверную привычку обливать водой оппонентов во время дискуссий. Затем еще кто-то…

Иван Денисович любил свою работу и отдавался ей целиком, не замечая ни времени, ни происходящего вокруг. Поэтому когда секретарша Леночка пригласила его на обед в виртуальный зал ресторана «Старый мельник», Чичиков с неохотой вышел из программы офиса. Однако обед, заказанный Леночкой, оказался весьма недурственным, а сама девушка просто блистала юмором и остроумием, так что Иван Денисович расчувствовался и заказал для Леночки в сетевом маркете «Exotic» ее любимые фиолетовые орхидеи с ручными тропическими бабочками, которые ей доставили прямо домой буквально через четверть часа, — ведь девушка тоже была фрилансером, как и Чичиков.

В результате такого обмена знаками внимания у Ивана Денисовича весь остаток трудового дня было прекрасное настроение, он блестяще провел сложнейшую беседу с человеком, одержимым манией подозрительности, так что даже не пришлось сообщать в компетентные службы Сети. А ведь обычно в подобных случаях требовалось непременно давать ссылку на INN клиента, как потенциально опасного юзера…

Когда прозвучал сигнал окончания рабочего времени, Чичиков даже немного обиделся: ведь так интересно и славно все получалось!.. Он с легким сожалением нажал клавишу «quit», замерцавшую на полированной крышке стола, и кабинет растворился в дежурном голубоватом мареве Сети. Затем погас и он. Иван Денисович снял HMD и сразу услышал шаги за спиной.

Обернуться он не успел. Мягкие и ласковые руки обвили шею, теплая и нежная щека прижалась к его щеке, уже ставшей слегка колючей.

— Здравствуй, милый! Хорошо потрудился?

— Здравствуй, Маша! День прошел просто замечательно. Но… — Иван Денисович обнял жену и посадил себе на колени. — Впереди у нас сегодня еще более приятное событие!

— Какое же? — Она лукаво взглянула на мужа и прильнула всем телом.

— Не притворяйся, ты знаешь.

— Да-а?.. Попробую угадать… Неужели — Прогулка?!

— Именно! — Чичикову тоже наконец передалось ее игривое настроение, и он с удовлетворением отметил про себя возникшее глубоко внутри волнение от близости любимой женщины.

— Тогда идем скорей! — Маша ласково высвободилась из его объятий. — Поужинаем после Прогулки. Хорошо?

Иван Денисович кивнул, восхищенно любуясь стройной и гибкой не по годам фигурой жены. Надо же: ей уже за пятьдесят, а выглядит по-прежнему девушкой, спасибо Сети!

Сборы были привычными и недолгими. Но оба бессознательно затягивали их, делая все медленно, обстоятельно — задерживая сам момент выхода из дома. И вот наконец этот миг наступил.

Они покинули квартиру и остановились перед дверью подъезда. Маша протянула руку к опознавательной панели, но пальцы предательски задрожали, и она спрятала руку за спину. Тогда Иван Денисович вздохнул и приложил к опознавательной панели свою ладонь. Наружная дверь с тихим шипением утонула в стене.

Перед Чичиковыми расстилался двор. Косые лучи закатного светила отражались и дробились от поверхности множества мелких луж на асфальте дорожек, вспыхивали радужными звездочками среди освеженной недавним дождем листвы.

Прогулка! Что может быть замечательней и приятней в жизни? Глупцы, кто считает виртуальные путешествия идеальным отдыхом. Да, конечно, там полный сервис, изумительные ощущения, масса интересной информации, но… Вот этот запах недавнего дождя, легкий ветерок, запутавшийся в волосах любимой женщины, и ее восторженный, полный ожидания взгляд, — право, стоят того, чтобы хотя бы раз в месяц вынырнуть из удобного и безопасного мира и окунуться на часок в неведомое… или давно забытое?..

Иван Денисович сжал узкую ладошку жены в своей и спросил:

— Куда идем сегодня, дорогая?

— Давай спустимся к прудам, — предложила Маша. — Соседка вчера говорила, будто видела там какие-то необыкновенные цветы.

— Неужели? Это интересно! Идем к прудам.

И они, держась за руки и поддерживая друг друга, счастливые, осторожно двинулись на Прогулку, которой ждали целых тридцать дней.

Примечания

1

HMD — Head Mounted Display — шлем-дисплей для создания и управления виртуальными пространствами.

(обратно)

2

INN — Individual Number of Net — личный сетевой номер, заменил IP-адрес в 2033 году.

(обратно)

3

Буквально: «сочетание несочетаемого».

(обратно)