Тебе не казалось, что тебя что-то не пускало? Или может быть ты никогда не ощущал кольцо вокруг груди?

— Естественно ощущал. — Я думал, что мне просто не хочется идти на работу, или я боюсь шефа, или боюсь не справиться с работой.

— Это был дракон. Он или тащил тебя, или крепко обнимал сзади.

— Но я никогда его не видел. И почему сегодня он меня не трогает?

— Потому что ты не хочешь идти в бюро.

— Ты угадал, — сказал я, и мы еще немного погуляли и зашли в кафе.

Король сидел в карманчике и все время выглядывал наружу. Я больше не заталкивал его обратно. Когда к нам подошла официантка, я подумал, что она наверняка тут же скажет:

— Послушайте, у вас в пиджаке маленький забавный король.

Но она только спросила, что я хочу заказать.

— Кофе со взбитыми сливками, и может быть у вас есть резиновые медвежата?

— Думаю есть, — ответила она, — для детей.

Она принесла кофе и маленький пакет с медвежатами. Я вынул одного медвежонка и дал Королю.

— Большое спасибо, — сказал он.

Я насыпал сахар в кофе и смотрел, как он образовал островок в молочной пене, а потом быстро утонул.

— Грустно ходить каждый день в бюро и не видеть того, что видишь ты, — сказал я. — И все время бороться с драконами даже не зная, что они существуют.

— Конечно, — сказал король и с удовольствием укусил резинового медвежонка. — Можно я возьму потом и остальных медвежат из пакета?

— Я бы с удовольствием был бы таким, как ты, — сказал я.

— Ты не можешь быть таким, как я. — Но однажды ты был таким. Когда был маленьким.

— Но теперь я большой, а ты все время становишься меньше.

— Дикость какая-то, — сказал король. Мне это не подходит.

— К сожалению. Тебе.

— Тем не менее я твой маленький король, и я живу у тебя. Я существую, потому что ты захотел, чтобы я был у тебя.

Я помешал кофе.

— Это ведь хорошо, или не очень? — спросил король.

— Ничего не поделаешь, — сказал я.

В один из дней, тихой летней ночью король Декабрь и я вышли на балкон. Мы легли на спину и стали смотреть на звезды. Вообще-то на полу лежал я. Король пристроился у меня на животе, между пятой и шестой пуговицами рубашки, считая сверху, и я ощущал, несмотря на его малый вес, как он поднимается и опускается в такт моему дыханию. — что ты чувствуешь, глядя на звезды? — спросил король.

— Я чувствую себя маленьким и ничтожным. Таким же крошечным, как ты, или еще меньше и понимаю насколько огромен мир, и я лишь его мельчайшая частица. Здесь внизу ты большой, а стоит тебе там наверху увидеть звезды, и ты ощущаешь себя совсем маленьким. Как колесико, о котором никто и не вспомнит, если оно закатится в темный угол.

— А знаешь, что происходит со мной? У меня такое чувство, будто я превращаюсь в великана. Я расширяюсь в космосе, но не как воздушный шар, который надули, и он когда-нибудь лопнет. Это происходит незаметно и само собой, не то, чтобы какую-то пленку стали растягивать и наполнять. Я ощущаю себя расширяющимся газом. В конце концов я становлюсь не только частицей всего. Я сам становлюсь космосом, и звезды находятся во мне. Ты можешь представить себе это?

Я немного помолчал. Потом ответил:

— Нет.

— Ничего удивительного. Если бы ты мог, ты и сам ощутил бы это и уже давно представил бы себе — как это прекрасно.

Он, охая, перевернулся со спины на живот, поднял голову и посмотрел мне в лицо.

— А что все-таки происходит в действительности? Ты такой большой, каким ты выглядишь, или такой маленький, каким ты себя ощущаешь?

— Не знаю, — сказал я и уставился в небо.

Король Декабрь посмотрел на меня и сказал:

— Почему ты кажешься себе маленьким, когда видишь что-то большое?

Я молчал.

— Если я ощущаю себя всем, а ты чувствуешь себя частицей, продолжил он, — тогда ты частица меня. Но я частица тебя.

Я молчал.

— Ты не считаешь, что это странно?

— Считаю, — сказал я, — странно.

— Тебе меня не достает?

— Да. Я думаю, что есть весьма много людей, которым не достает маленького короля, хотя они этого не знают.

Король повернул голову набок, ухом к моему животу.

— Тебе повезло. Я все-таки еще с твой мизинец, и ты видишь меня. Придет день, и я стану таким маленьким, что ты не сможешь меня разглядеть, и, если бы мы до этого не встретились, было бы уже слишком поздно.

— Для меня, — сказал я.

— Для тебя, — сказал король.

Он сел прямо на мой пупок и устроился в углублении как в плетеной корзине.

— Хочешь поиграть? Может быть мы вместе представим себе что-нибудь?

— Что? — спросил я.

— Ты когда-нибудь представлял себе, что ты бессмертен?

— Нет.

Я поднял голову и посмотрел на него.

— Что это за чувство?

— Хороший вопрос, — сказал король и удовлетворенно потянулся на моем пупке.

— Надо же. А ответ?

— Очень хороший вопрос, — сказал Король.

— И?

— Чертовски хороший.

— А ответ, — нетерпеливо сказал я.

— Ты делаешь успехи. Сначала ты ничего не можешь себе представить, а теперь задаешь такие хорошие вопросы.

— Так скажи мне ответ! — воскликнул я.

— Я что тебе всезнайка или еще кто? — внезапно закричал король.

Он вскочил, встал на пуговицу рубашки, как на маленький пьедестал и в ярости размахивал скипетром.

— На каждый вопрос ответ, а больше ты ничего не хочешь? Утро нынче или вечер, пусть король тебе ответит! Думай сам, или ты меня для того и изобрел, чтобы я думал за тебя, а тебе ничего больше придумывать не надо было бы?

— Так и быть. Тогда я сам сейчас представлю себе это.

Король засопел и снова устроился поудобнее.

— Может быть, — сказал я, — для этого нужна добрая Фея?

— Надо еще выяснить добрая ли она, — проворчал король.

— Придет день, когда рядом с моей кроватью встанет фея, наклонится надо мной, ее длинные серебряные волосы рассыпятся по моему лицу, и она скажет:

— И что? — спросил король. — Ты испугаешься? Или обрадуешься?

— Сначала я должен выяснить так ли это на самом деле, — сказал я. — Почему я должен верить этой фее?

— Ты мог бы попробовать покончить жизнь самоубийством.

— Кошмар! — закричал я, — не успев стать бессмертным пытаешься умереть. Кроме того всякое самоубийство можно пережить, после чего вполне вероятно навечно оказаться в кресле-коляске.

— Дыши медленнее! — воскликнул король Декабрь, — Плохо мне живется, когда живот трясется.

— Может быть я получу извещение от службы пенсионного