даже если автор не имел ничего подобного в виду.

До поры канал действовал безотказно и к обоюдному удовлетворению. С тех самых пор, когда Костанда для затравки проехался вместе с водителем и, будучи остановлен на таможне, наотрез отказался вскрывать кузов крытого МАЗа. Вскройте кузов. – А может, как-нибудь без этого обойдемся? – Вскрывайте, вскрывайте! – А по сто зеленых каждому и мы поехали? – Ну-ка, без разговоров! – А по двести? – Та-ак! Отъедьте на площадку, Сами не хотите, тогда мы сами! – Мужики! По триста, и мы не открываем! По триста! – Отъедьте, отъедьте! Что уж погранцы навоображали о содержимом МАЗа?! Только после препираний-умоляний Костанда вскрыл-таки кузов и продемонстрировал вместительную пустоту. Полный… п-п… порожняк! А-а… в-в… з-з… зачем?! – А это я с вами в Поле чудес играл, – добродушно объявил Костанда. Выдержал паузу обманутых надежд и на пороге разъяренного самолюбия блажным телевизионным тоном провозгласил: Я давал вам каждому по триста долларов?! Вы отказались?!. И-и-ите-е-емнеме-е-ение! А- а-ат нашей фирмы, а-а- братской России, а-а-ат меня лично… по триста долларов каждому… в сту-у-удию!!! Он рисковал, он выиграл. Канал. В дальнейшем груз проходил без малейшей запинки, без всех и всяческих вскройте!. Чего, спрашивается, вскрывать, если там наичугуннейший чугунный чугун, разве не ясно? Кому не ясно? Всем ясно…

Само собой, не столь просто и однозначно. Подкармливать пришлось не только погранцов и с той и с другой стороны. Но – подробности письмом. Письма разосланы, пояснения присовокуплены, бессонные беседы с… тоником состоялись. Бизнес есть бизнес.

А почему бы не продолжить цепочку, Орест Георгиевич? Так Слой закинул удочку Костанде. Почему бы не задействовать финских и шведских получателей, пользуя прибалтов лишь транзитно? Латышские латы и эстонские кроны стоят крепко, но финские марки и шведские кроны всяко покрепче. А Слой вполне серьезно укоренил пару-ройку скандинавских филиалов. Что скажете, Орест Георгиевич? А? Эдакий Прибалтийский Транзит! Все хлопоты Слой берет на себя, и… стоить это Костанде будет не очень дорого, в пределах разумного. Разумно? Как-ак – нет? Серьезно? Нет? А почему вдруг? Не вдруг? Тогда вопрос почему? отпадает автоматически, если не вдруг. Долго думали, долго считали и не вдруг пришли к выводу, мол, нет? И ладно! Бизнес есть бизнес, в бизнесе нет эмоций. Нет-нет, какие могут быть обиды! Раз уж долго думали, раз уж долго считали, раз уж решили не вдруг, то… вам видней. Жаль, конечно. Однако если ВДРУГ что-либо изменится, наша фирма готова вернуться к теме. На условиях, применимых к вдруг изменившимся обстоятельствам. Время, знаете ли, нынче переменчивое – что ни день, то сюрприз. Наши реквизиты на бланке. И ваши – на бланке. Обстоятельства изменились в одночасье. Костанду стопанули в Пыталово и выпотрошили: семь шкур – хоть голым в Африку мчись, благо там тепло. Не лично Костанду, но весь караван. Костанда сутки просидел на телефоне, потом собственной персоной одарил Пыталово (и не только персоной), потом помыкался-потыкался по кабинетам – посольским, исполкомовским, мэрским. Мимо, мимо, мимо. Клиническое мимо. При всем его опыте. Наконец позвонил Слою… Слой непритворно посетовал: Ай-ай! Кто же в одиночку подобное проворачивает, Орест Георгиевич?! Ай-ай! Подъезжайте, помозгуем. Кредит не кредит, но подумаем… вместе. За вами прислать машину? Ничего, я пришлю. Бензин нынче дорог, а у вас, насколько мне известно, проблемы… Сердечко так? Самое радикальное стабилизирующее средство – коньячок. Коньячок с меня. Жду. Покумекаем, поделимся… мыслями.

И ведь вынудил он, Слой, делиться Костанду. И не мыслями. И на условиях, применимых к вдруг изменившимся обстоятельствам. И обстоятельства моментально, изменились по новой, каналы открылись, препоны снялись. Только Орест Георгиевич попал к Слою в рабство. Накормлен, напоен? Дети учатся? Жена обеспечена? И любовница тоже? Квартиру никто не отбирает? Ни ту, ни другую? И дачку тоже? И какого лешего еще надо замечательному работнику Костанде? Нет, не компаньону, а работнику, да, Орест Георгиевич? В бизнесе нет-эмоций…

… Адреса и телефоны Костанды Ломакин тоже запомнил. Пригодится Костанда. Если не струсит, то пригодится. Если поверит, то пригодится. Поверить будет непросто – можно ли поверить Ломакину, который у Слоя в компаньонах?! Значит, предстоит убедить Ореста Георгиевича на пальцах: не компаньон и даже не работник Ломакин для Слоя, а… мешок. Вытряхнутый. Настолько мешок, что даже вынужден лечь на топчаны, затаиться с мыслью: уцелеть бы, а при удачном стечении… того самого… пыльным мешком из-за угла по Слою. Вот Ломакин и затаился. Судьба Гавриша как-то не привлекает Ломакина. Вы не в курсе? О судьбе Гавриша? О судьбе Арона Самойловича Гавриша? Директора издательства Петроглиф? Нет?…

А его просто бьют. Подлавливают и бьют. Этакие интеллигентствующие молодчики. В подъезде собственного дома. На пороге в квартиру сестры Симы куда, он было переселился. У подвальной двери его книжного склада. И что симптоматично – никаких предъяв. Просто бьют. С периодичностью: от коронки, да коронки. Между прочим, один фарфоровый зуб – порядка ста долларов. И рука в гипсе по сей день. Но левая! Чтобы правой можно было расписаться в нужных местах, если Гавриш надумает. Пора бы и надумать – у Гавриша три тиража стотысячников в Печатном Дворе мертво лежат, не выкупить. Договор на реализацию заключен, вот только все три конторы-реализаторы бесследно сгинули с прежних адресов, а новых не объявили. А Печатный Двор лопается от нетерпения – работягам два месяца зарплату не из чего выдавать. Так что Печатный Двор еще немного погодит, а потом пустит все три тиража по себестоимости и даже ниже, только бы производственные расходы покрыть – а кстати, есть три конторы, готовые выкупить. Какие-какие? А это уже не ваше дело, господин Гавриш, вы даже после реализации будете нам должны… щас-щас… Анечка, не ошибись в нулях.

Поделом Гавришу и мука! Кто же в нашенском сегодня, затевает свой бизнес, не имея крыши над головой. Крыша – понятно? В нашенском сегодня понятие крыша и младенцу известно. А Гавриш давно и очень сильно не младенец, Гавришу о душе пора подумать – подумать, и отдать по первому требованию. Но сначала отдать долг. Растущий. Счетчик – чик-чик, чик-чик. Бе-е-едный Гавриш. Во всех смыслах – бедный. А ведь мог стать богатым. Ну обеспеченным – всяко. Предлагал, помнится, Слой Гавришу сотрудничество. Печатать здесь, продавать туда – в пересчете на рубли бесценок… для них, но для нас весьма солидный куш. Не книги, но… всяческую печатную продукцию. Да, специфическую. За лицензией у Слоя дело не встанет – что