атласа:

Третий сектор галактического района 3BNK816. Район в 18 световых годах от звездной системы Изнар. Звездная система белого карлика BC5612 ('умершая' звезда диаметром всего в три раза больше Земли). Система планет не имеет.

Звездная система расположена в малоизученном секторе фронтира, разведка проводилась только автоматическими зондами.

Район опасен для полетов, так как заполнен газопылевыми облаками внутри которых проходят орбиты нескольких пересекающихся поясов астероидов. Наибольшую опасность представляют многочисленные одиночные астероиды, орбиты которых пролегают вне астероидных поясов, что значительно усложняет навигацию в системе. Данный район космоса коммерческой ценности не имеет, так как разработка астероидов нерентабельна.

'Барракуда' вторую неделю блуждала в окрестностях белого карлика BC5612, разыскивая обломки погибшей 'Надежды'. Спали мы с Леитой попеременно, поэтому могли вести поиски круглосуточно, что негативно сказывалось на семейной жизни, но несколько повышало шансы найти погибший корабль. Именно из этого района пришел последний сигнал аварийного маяка, но разыскать обломки крейсера среди астероидных полей, окутанных газопылевыми облаками, было практически невозможно. В системе мертвой звезды царил первозданный хаос, в котором сам черт ногу сломит, и скорее всего по этой причине мы не обнаружили никаких следов пребывания имперцев или аграфов. Возможно, ни те, ни другие не смогли запеленговать сигнал аварийного маяка, а если и засекли сигнал то, отправив в систему разведывательный корабль, быстро поняли, что проще найти иголку в стоге сена.

Наши шансы обнаружить обломки 'Надежды' тоже были практически равны нулю, но у меня появилась идея попытаться получить отклик от аварийного маяка одной из корабельных спасательных капсул, которая могла уцелеть, даже если крейсер полностью разрушен. Настоящий Алекс Кертис практически закончил Академию ВКС Империи Армар, а я вместе с нейросетью унаследовал его память и знания. В изученном Кертисом спецкурсе 'Поиск и спасение экипажей погибших кораблей' имелось упоминание, что с помощью кодированного сигнала можно запустить аварийный маяк, даже у серьезно поврежденной аварийной капсулы. Правда для этого нужно знать код активации аварийного маяка, который по правилам ВКС у каждого корабля должен быть уникальным, но я надеялся на присущую человеческой натуре лень и раздолбайство.

Еще во времена работы на 'Свалке', меня посвятили в один весьма полезный технический нюанс, которым я решил сейчас воспользоваться. Один из пожилых техников рассказал мне по-пьяни, что подавляющее большинство бортинженеров кораблей ВКС, облегчая себе трудовые будни, обычно не переписывают стандартные заводские коды доступа к оборудованию, а лишь слегка их модифицируют, добавив к программным логам название корабля и его серийный номер. Конечно, с помощью этой уязвимости невозможно перехватить управление оборудованием боеспособного корабля, но получить отклик электронных систем космического покойника зачастую удается.

Техники на 'Свалке' постоянно пользовались этой дырой в защите программного обеспечения, значительно облегчая себе жизнь. Перед разборкой, погибший корабль облучали пакетом стандартных кодированных сигналов, к которым дописывали название погибшего корабля и его номер, чтобы получить отклик работоспособных систем, после чего начиналась целенаправленная мародерка.

В моем архиве программ имелся обширный набор кодов активации для различных типов кораблей государств 'Содружества', поэтому я решил модулировать сигнал обзорного локатора пакетом сигналов, заточенным под 'Надежду'. Если в приделах чувствительности сенсоров 'Барракуды' окажутся обломки крейсера, то сканеры засекут ответ маяка или сигнал от электронных блоков оборудования, однако дальность обнаружения такого сигнала была небольшой.

Примерный маршрут бегства 'Надежды' от линкора имперцев был нам известен, поэтому мы знали с какого направления крейсер вошел в систему белого карлика. Эти знания значительно сужали район поисков и давали небольшую надежду на успех, но если обломки крейсера глубоко затянуло в систему, то мы зря потратим время и нервы.

Первая неделя поисков закончилась безрезультатно, так как дальность обзора оказалась незначительной из-за пыли. Мы фактически отбывали номер, а не занимались делом и если так дальше пойдет, мы только зря сожжем топливо для реактора. Поняв свою ошибку, я максимально заузил поисковый луч локатора и заново переписал программу сканирования. Теперь локатор обшаривал только переднюю полусферу корабля, что втрое увеличивало дальность сканирования, но неделя трудов ушла коту под хвост!

Всем известно, что 'дурака работа любит', поэтому нам пришлось заново переделывать уже проделанную работу. Однако, после повторной проверки маршрута, сканеры 'Барракуды' уже на следующие сутки зафиксировали слабый ответный сигнал.

Увы, но радость от этого знаменательного события подпортило, то обстоятельство, что на сигнал откликнулся блок управления искореженного прыжкового двигателя, отвалившегося от корпуса крейсера. Остов 'Надежды' обнаружить поблизости не удалось, однако долгожданная находка указывала, что мы находимся на верном пути.

Теперь у нас имелась новая исходная точка для целенаправленного поиска, поэтому я первым делом скорректировал программу полета. Теперь 'Барракуда' прочесывала район вокруг прыжкового двигателя 'Надежды' по спирали. Через несколько часов мы обнаружили оплавленную взрывом носовую часть крейсера, в которой располагалась рубка корабля, но искать что-то полезное в спекшихся в один комок обломках композитной брони, было бессмысленно. Конечно, я не поленился выслать на разведку дроида, чтобы попытаться хоть что-то найти, но более тщательный осмотр только подтвердил очевидное.

Меня весьма озадачил характер повреждений носовой части крейсера и заставил серьезно задуматься. 'Надежда' не могла уйти в подпространственный прыжок с полностью разрушенной ходовой рубкой а, следовательно, ее добили уже после выхода из прыжка. Так расплавить композитную броню мог только близкий ядерный взрыв или выстрел плазменной пушки с близкого расстояния. Однако радиоактивный фон обломков не был повышен, а значит 'Надежду' уничтожил мощный пучок плазмы. Данное обстоятельство с большой долей вероятности указывало на то, что корабль атаковали не имперцы, а 'арахниды'. Плазменные орудия такой мощности в ВКС государств 'Содружества' уже давно не применялись, так как они безнадежно устарели, но на крупных кораблях 'арахнидов' подобные