сережки у нашего орешника ранней весной. Что же здесь удивительного? То, что ольха в данный момент цветет. Дотроньтесь до сережек — из них высыпается обильный желтый порошок пыльцы. Ну как не удивляться — ольха цветет поздней осенью! У нас в Средней России местные виды ольхи цветут совсем в другое время года — только ранней весной.

В заключение немного о плодах. Какие плоды можно видеть в ноябре? Что есть интересного?

Ноябрь — месяц, когда созревают мандарины и хурма. В начале месяца мандарины имеют еще зеленоватую окраску, они лишь чуть тронуты желтизной. На ветвях деревьев среди темно-зеленой листвы они не особенно заметны. В таком виде плоды выглядят как-то не аппетитно, они кажутся недозрелыми.

Однако зеленоватые мандарины вполне съедобны и имеют почти такой же вкус, как и оранжевые. Больше того. Именно такими их снимают с дерева при сборе урожая, не дожидаясь, когда они совсем пожелтеют. Делают так потому, что убирать урожай в более позднее время рискованно — может помешать плохая погода.

Собранные зелеными или чуть желтоватыми мандарины хранят в помещении, и они в процессе хранения постепенно приобретают свой обычный оранжевый цвет.

Техника сбора плодов довольно интересна. Их не срывают, а срезают с дерева поодиночке. Делают это с помощью особых садовых ножниц (так называемого секатора). Почему же нельзя просто сорвать плод? Да потому, что он тогда плохо сохраняется. Необходимо, чтобы у него остался кусочек той веточки, на которой он висел, — плодоножки. Покупая мандарины в магазине в наших северных городах, вы наверное замечали, что почти каждый плод имеет маленький зеленый хвостик. Его специально оставляют, когда срезают плоды. Мандарин без этого хвостика — брак, его не примут заготовители. Срезать мандарины с дерева не так просто, как кажется. Это надо делать умело. Плодоножка, которая оставляется при плоде, должна быть очень короткой и в то же время тупой, не колючей. В противном случае при укладке собранных мандаринов она будет колоть соседние плоды и может их повредить.

В начале ноября основная масса мандариновых деревьев стоит еще с зеленоватыми плодами. Но на некоторых плоды уже желто-оранжевые. Такие деревья выглядят очень нарядно — среди темно-зеленой листвы красуется множество оранжевых шариков. Точно золотые яблоки в легендарных садах Гесперид!

Теперь о хурме. Когда проходишь или проезжаешь по окраинам Батуми и в его окрестностях, сразу замечаешь на деревьях плоды хурмы. Они выделяются среди листвы, как ярко-оранжевые яблоки. Окраска их необыкновенно яркая, броская — никак нельзя не заметить.

Плоды хурмы, как и мандарины, обычно снимают с деревьев, не дожидаясь полного созревания. Их кладут на хранение, и они постепенно дозревают, становясь краснооранжевыми.

Различают обычную хурму и так называемые корольки. Первая имеет в зрелом виде красноватую окраску и очень мягкое, слизистое содержимое. Но пока плоды не размякли и не покраснели, есть их совершенно невозможно — они имеют сильный вяжущий вкус. Откусишь кусочек — и сводит весь рот.

Совсем иные корольки. Их вполне можно есть, когда они еще твердые и имеют бледную светло-оранжевую окраску. Мякоть их, хотя и плотная, но довольно сладкая и почти не вяжущая. Такие плоды очень хороши для перевозки и пересылки — они и сладкие, и достаточно твердые. Обычную хурму в зрелом виде перевозить крайне трудно, а пересылать и вовсе невозможно.

В Батумском ботаническом саду имеется довольно много деревьев культурной восточноазиатской хурмы с крупными оранжевыми плодами. Есть тут и деревья дикой кавказской хурмы с мелкими черно-синими плодами. О существовании этих двух видов хурмы читателю уже известно из предыдущих страниц этой книги. Но, оказывается, есть еще и третий вид хурмы, который также можно видеть в саду. Это хурма виргинская (Diospyros virginiana), дико растущая в Северной Америке. Плоды ее имеют грязновато-оранжевую окраску и очень напоминают немного уменьшенные плоды обычной культурной хурмы. Они вполне съедобны. Вкус их довольно приятный, мякоть сладкая и имеет слабый аромат. Словом, североамериканская хурма — это как бы уменьшенная копия восточноазиатской.

В ноябре созревают и плоды интересного южноамериканского растения — небольшого вечнозеленого деревца фейхоа (Feijoa sellowiana). Это растение — родственник эвкалиптов (из того же семейства миртовых). Его овальные некрупные листья по форме и величине напоминают листья нашей лесной жимолости. Только они более плотные, как у всех вечнозеленых деревьев и кустарников, и к тому же сизые. Если взять лист в руку и хорошенько растереть — ощущаешь специфический приятный запах.

Плоды фейхоа не сразу заметишь в кроне деревца — они даже в зрелом виде имеют зеленоватую окраску и теряются в массе листвы. Внешне они несколько похожи на зеленоватые сливы с пучком коротких хвостиков на конце. Эти плоды съедобны и имеют одно ценное, уникальное свойство — они содержат воднорастворимые соединения йода, так необходимого организму человека.

Из-за своего зеленого цвета плоды выглядят неаппетитно, кажутся незрелыми. Но стоит рискнуть и съесть хоть один плод — и вы убеждаетесь, что он вовсе не так уж плох, как кажется. Находящаяся внутри беловатая мякоть с многими мелкими семенами имеет приятный кисло-сладкий вкус и совершенно своеобразный аромат. Его сравнивают с запахом земляники и ананаса (так же пахнут и листья).

Если вы захотите полакомиться плодами фейхоа, то не рвите их с дерева. Лучше подберите с земли, куда они опадают после созревания. Там они и лучше заметны, чем на дереве, и более вкусные.

Плоды фейхоа едят не только в свежем виде. Из них получается ароматный компот и великолепное варенье. Северянам эти плоды почти незнакомы. Не знают их и многие жители юга. К сожалению, фейхоа у нас на Кавказе — еще мало распространенная плодовая культура.

Фейхоа имеет довольно крупные цветки с розоватыми лепестками. Множество длинных ярко-красных нитей тычинок, пучком торчащих из цветка, придает им нарядный вид. Все любуются этими цветками, но лишь немногие знают об одном их секрете. Толстоватые сочные лепестки красивых цветков имеют сладкий вкус и съедобны. Попробуешь — удивляешься. Как-то в голову не приходит, что цветочные лепестки могут быть сладкими. Цветет фейхоа в мае-июне.

В ноябре плодоносит и еще одно диковинное растение — кудрания трехконечная (Cudrania tricuspidata). Родина ее — Китай. Это небольшое листопадное деревце, которое на протяжении почти всего года ничем не привлекает к себе внимания. Но поздней осенью его нельзя не заметить. Среди желтеющих листьев тут и там