виднеются красивые ярко-красные шары размером с грецкий орех. Они похожи на большие ягоды малины шаровидной формы — такие же ярко-красные и матовые, такие же мягкие, с такой же своеобразной поверхностью, состоящей из мелких кусочков. Это сочные соплодия растения. Они съедобны, имеют сладкий вкус и немного напоминают хурму. Но когда откусишь кусочек красной мякоти, кое-где проступает какая-то белая жидкость, точно сочится молоко. Это не что иное, как млечный сок.

Не правда ли, удивительно — в красной мякоти содержится белый сок? Такой же сок есть в листьях растения. Сорвешь лист, и из места разрыва выступает белая жидкость. Много ли вы знаете деревьев, у которых есть млечный сок? Наверно, нет. Комнатный фикус да инжир — вот и все. Теперь к скудному списку «белокровных» деревьев можете добавить и кудранию.

Соплодия кудрании очень сочны и нежны, как малина. Они совершенно не выносят пересылки и перевозки. На севере они никому не известны. Да и на юге их никто не знает, кроме сотрудников некоторых ботанических садов.

Два слова о названии этого растения. Кудрания имеет пока только одно научное ботаническое название. А почему бы не дать ей популярное имя? Ведь оно напрашивается само собой. Из-за сходства соплодий с малиной кудранию так и хочется назвать «малиновым деревом». Разве плохо?

И, наконец, о родословной кудрании. Она относится к семейству тутовых и, следовательно, родственница известной многим шелковицы (или тутового дерева) и инжира. Соплодие кудрании по строению вполне сходно с соплодием шелковицы, только оно гораздо крупнее и несколько другой формы. Внутри него округлые зернышки, очень похожие на орешки конопли.

Плоды фейхоа ( а) и соплодия кудрании ( б)

А вот несъедобные плоды. Они имеют только декоративное значение — крохотные шарики, словно дробинки, яркого розовато-лилового цвета. Целые грозди таких красивых «дробинок» можно видеть на ветвях кустарника, который называется калликарпа японская (Callicarpa japonica). Они очень эффектны на фоне ярко-зеленой листвы.

Поражаешься необычному цвету плодов и их обилию. Кажется, что видишь грозди бесчисленных мелких цветков. Когда впервые встречаешь это растение, создается впечатление, что оно пышно цветет, а вовсе не плодоносит. Редкий случай, когда плоды из-за их окраски можно принять за цветки.

Более скромную, черную окраску имеют плоды уже знакомого нам вечнозеленого дерева — ложнокамфарного лавра. В начале ноября они опадают, и их кое-где видишь на земле под деревьями. Они очень напоминают мелкие черные вишни слегка овальной формы. Строение плодов такое же — снаружи мякоть, внутри косточка. Однако в отличие от вишни мякоть имеет зеленоватый цвет и слегка пахнет лавровым листом. Когда впервые увидишь на земле эти черные блестящие «вишенки», не сразу догадаешься, какому растению они принадлежат. Приходится смотреть вверх, на листву деревьев, и соображать, с какого дерева они могли упасть.

И, наконец, еще об одной интересной находке под деревьями. В начале ноября на земле кое-где попадаются какие-то странные мелкие «камешки» ярко-красной окраски. Они напоминают по форме несколько вытянутые мелкие семена фасоли. Привлекает внимание их необыкновенно яркая окраска. Что же это такое?

Посмотрев вверх, да листву деревьев, нетрудно сообразить, что перед нами семена магнолии крупноцветковой. Поздняя осень — время их массового опадания. В эту же пору с деревьев магнолии начинают опадать и уже знакомые нам из предыдущего рассказа крупные сложные плоды, похожие на шишку с ручкой.

Такова в Батуми поздняя осень — пора пышного цветения хризантем самых разнообразных тонов и расцветок, пора сбора урожая мандаринов и хурмы, пора теплой солнечной погоды, когда еще можно загорать и купаться в море.

Заключение

На этом рассказ о Батумском ботаническом саде заканчивается. Перед нами прошла целая галерея «портретов» растений. Среди них удивительные деревья, у которых ежегодно сбрасывается кора и корни растут вверх над землей, причудливое «марсианское» растение коллеция и «ожившее ископаемое» метасеквойя, древнее вымирающее гинкго и замечательное конфетное дерево.

Но вряд ли у читателя осталось впечатление, что он просто побывал в ботанической кунсткамере и познакомился с ботаническими чудесами. Ведь многие из рассмотренных растений очень поучительны. На их примере мы увидели, насколько богата и разнообразна субтропическая флора, как много полезного она может дать человеку, наконец, сколь интересен вообще растительный мир. Рассматривая «портреты» отдельных растений, мы затронули ряд общих вопросов ботаники, касающихся строения и жизни растений, их происхождения, классификации и географического распространения.

Иными словами, мы познакомились с некоторыми основными положениями таких разделов ботаники как морфология, систематика и в особенности география растений. На ряде примеров было показано, что современное географическое распространение некоторых растений кажется непонятным и необъяснимым, если не обратиться к прошлому Земли, к ее истории. Близкородственные растения на разных континентах, отстоящих друг от друга на многие тысячи километров, удивительное богатство флоры некоторых районов земного шара — эти и многие другие факты могут быть объяснены только историческими причинами. Длительный «дрейф» континентов, гигантские поднятия и опускания земной коры, мощные оледенения — вот далеко не полный перечень тех стихийных сил, которые во многом предопределили характер, современного распределения растений по земной поверхности.

В книге рассказано не только о зимнем состоянии Батумского ботанического сада и о том интересном, что можно здесь увидеть зимой. Сад прошел перед читателем и в своем весеннем наряде, и в своем осеннем убранстве. Мы проследили здесь несколько времен года. И благодаря этому удалось познакомиться с удивительными, незнакомыми северянам, явлениями из жизни растительного мира субтропиков. Среди них — зимнее цветение растений и весенний листопад, первые плоды в апреле и летняя зелень в сентябре. Большое внимание уделено в книге описанию наиболее примечательных особенностей строения отдельных растений, их жизни и развития. Мы постарались возможно полнее рассказать также о практическом использовании представителей субтропической флоры. Затронут интересный вопрос о происхождении названий различных растений — тех, о которых идет речь на страницах книги.

Хочется надеяться, что