принять участия в финальной схватке. И команда Кьяры без борьбы подпишет право на контракт с Землей на монопольное оказание «парапсихологических услуг». Так в Департаменте колоний стыдливо называли использование магических талантов, которые неожиданно проявились у земных переселенцев в нескольких новых мирах.

Первоначально в конкурсе участвовали команды почти двадцати планет. В финал вышли только две: Буян из системы Ярилы и Кьяра из системы Орка. Победителей пригласили на Землю для последних состязаний. В финальный турнир входили два доклада руководителей делегаций с научным обоснованием «парапсихологических достижений» — оргкомитету хотелось выбрать наилучшее объяснение для заказчиков. Затем, во время практической демонстрации силы, трем участникам команды предстояло сразиться один на один с соперниками за приз в трех номинациях: боевой магии, целительства и творения.

Однако, похоже, делегация из системы Орка, опасаясь мощи соперников, решила получить приз без борьбы.

Потянулось томительное ожидание.

— Может быть, связаться с оргкомитетом? — предложил Сель, просто чтобы нарушить тягостное молчание.

— Без мыслесвязи? — буркнул Саламандр. — И кто нас здесь услышит?

Все верно. Без магии они даже не смогут сдвинуть с места вонючую механическую повозку, когда «пробка» наконец рассосется. Выдавать себя, признаваясь в умениях обращаться с земными механизмами, Сель не имел права ни в коем случае.

— Ну… — начал молодой сирф. Его внезапно осенило. — Там ведь должен быть Боннван. Уж он-то нас обязательно услышит. Конечно, это нарушение правил, но, наверное, хуже не будет.

— Верно. Попробуем? — Оберон бросил вопросительный взгляд на Огневика.

После многолетней борьбы Светлолесья с огненными демонами пустынь и кровавых потерь с обеих сторон, двое владык недавно заключили хрупкий мир. Участие эльфов в турнире стало одним из его условий — контракт с Землей был мечтой Саламандра. Сейчас проявлять инициативу сам Владыка эльфов не собирался, не понимая, что движет Огневиком: меньше всего Хозяин пустынь походил на бескорыстного филантропа.

А что буянцам могла бы предложить Земля? Чтобы получить истинную силу, в отсутствие магического поля, темному магу пришлось бы истребить две трети населения планеты, подпитываясь болью и смертью. А светлым магам Земля не сулила вообще ничего — эмофон любви и радости на планете измерялся ничтожными долями маны.

— Ну, если других предложений нет, — Саламандр неохотно принял чужую идею. — Попробуем.

Несмотря на объединенные усилия всех троих, с Боннваном удалось связаться лишь через двадцать минут. Мыслесвязь блокировали многочисленные помехи.

— Где вы? — раздраженно отозвался белый маг, не тратя драгоценных минут на приветствия. — Регистрация заканчивается. Соперники и наблюдатели на месте, а…

— Мы застряли в пробке, — невежливо перебил собеседника Сель, нарушая негласную табель о рангах. И правильно сделал, поскольку связь сразу же прервалась. Эльф даже не был уверен, что его услышали. Повторные попытки докричаться до старика оказались безуспешными.

— Кьяра. Глушат, — уверенно сказал Огневик. — Еще немного подождем.

Сель первым заметил движение в передних рядах. Сиреневая дымка над городом посветлела, и машины медленно двинулись с места. Сзади раздраженно загудели.

Им срочно был нужен шофер. Сирф огляделся. Справа от них в блестящей яркой повозке целовалась парочка. Белокурая нарядная девушка, перегнушись из-за руля, не обращая внимания на гудки, страстно обнимала длинноволосого грязного оборванца с серьгой в левом ухе, сидевшего на заднем сидении.

Телохранитель эльфийского владыки не стал задаваться вопросом, что делать. Его как будто вело непривычное вдохновение. Распахнув дверь, Сель вырвал длинноволосого из объятий девицы, выволок из роскошной тачки и, слегка встрянув, спросил:

— Водить умеешь?

— Ха! — презрительно сморщился землянин. На грязной роже было написано непомерное самодовольство. Умеет. Но как заставить себе повиноваться без магии? Сель, поколебавшись, снял два золотых перстня — накопителя и протянул бродяге.

— Отель Хилтон, — назвал он адрес оргкомитета. — Добраться за двадцать минут. Сумеешь за пятнадцать, добавлю еще.

— Хорошие штучки, — сжав кольца в ладони, протянул грязнуля. — Идет.

Красотка в соседней машине обиженно взвыла, увидев, как дружок устраивается на месте шофера. Болид устремился прочь, сопровождаемый потоком незнакомых ругательств. Сель с интересом прислушался.

— Голубой? — вопросительно повторил он. — Что она хотела этим сказать? Маг воздуха? А почему тогда педе..

Оборванец, не оборачиваясь, громко хмыкнул, и Сель замолчал. Покинув мост, машина вильнула влево, вырвалась из общего потока и резко ускорила ход. Землянин действительно оказался мастером своего дела.

— Однако! — растерянно откомментировал Саламандр, когда через десять минут металлическая повозка остановилась у входа в красивое здание со знаком Департамента колонизации. Сель решительно потянул с пальца перстень.

— Два, — оборванец нагло показал сирфу два пальца. — Довез быстрее.

— Логично, — уступил Сель. Он предусмотрительно выкачал энергию из накопителей, и сейчас они превратились просто в драгоценные безделушки.

Схватив добычу, землянин выскочил из машины. Потом обернулся и внимательно посмотрел на Селя:

— Слышь, ангел, — оборванец помахал в воздухе перстнями. — Захочешь вернуть колечки, приходи сегодня вечером в «Кошкин дом». Мы с ребятами там играем.

— Щас, уже бегу, — тихо буркнул сирф, но, кажется, бродяга услышал.

— Значит, облом, — наглец пожал плечами и, ловко перебежав через дорогу, где вновь образовалась пробка, скрылся между домами.

Они едва успели. Председатель оргкомитета, господин Герд, благообразный седовласый землянин, укоризненно покачал головой, кивая на трибуну, откуда уже вещала магичка с Кьяры. Тощая брюнетка несла какую-то чушь о тонких материях подсознания. Земляне глубокомысленно кивали. Зеленоватая кожа магички выдавала сильную примесь оркской крови. Сель скрипнул зубами, заметив среди соперников ухмыляющуюся физиономию вампира и равнодушно скользнул взглядом по телохранителю кьярского целителя — полуорку, патрульному ГСП, знакомому по совместной операции на Белинде.

Волшебник Боннван смерил соотечественников возмущенным взглядом.

— Все в порядке, — тихо пробормотал Огневик. — Мы же здесь!

— Еще бы, — свирепо прошипел волшебник. — Десять квантов маны на ликвидацию пробки, пять на одурманивание шофера и еще