пять на маскировку магического фона. Это нам аукнется в схватке.

— А перстни-то зачем? — смущенно спросил Сель, которому все стало ясно.

— Мотивация, — немногословно сказал целитель, и, заметив недоумение белокрылого полуэльфа, пояснил: — Землянин должен как-то объяснить себе свое поведение, иначе магический след окажется слишком сильным.

— Была у него мотивация и без того, — пробормотал сирф, но его, к счастью, никто не услышал.

Волшебницу сменил на трибуне Оберон. Его доклад «О биополе „магических“ планет» Сель лично скачал из глобалнета и считал полным бредом, однако владыку выслушали так же благосклонно, как и оркскую брюнетку.

После короткого кофе-брейка начались магические состязания. Бои проходили в спортивном зале, на круглой арене, покрытой защитным куполом.

Несмотря на потери маны, Боннван играючи одолел в целительстве оркского знахаря. Объекты — двое темнокожих немолодых мужчин, доставленные на арену жертвы теракта, — по мнению земных медиков, были обречены на смерть. Обезображенные лица, изувеченные конечности, раздавленные внутренности, множественные повреждения черепа — не слишком приятное зрелище, пусть и привычное для боевого мага.

Буянскому целителю предстояла непростая работа — умирающий валялся в луже крови, а его раздавленный живот превратился в кровавое месиво из мяса, осколков металла и обрывков ткани.

Сель с интересом наблюдал за действиями Боннвана: старик работал по старинке, наложением рук, и лишь немногие видели окутавшие больного белые струйки маны. Целитель демонстрировал магию высшей пробы — разрушенный организм стремительно восстанавливался, затягивая раны, выдавливая чужеродные тела, заращивая переломы.

На полное исцеление ушло ровно двенадцать минут — сирф специально засек время. Причем, собственно лечение травм заняло минут восемь, а остальное — общий осмотр, устранение и профилактика болезней, косметическое заращивание шрамов — было личной инициативой тщеславного старика.

Закончив работу, Боннван отошел в сторону и сделал выразительный жест в сторону судейской комиссии.

— Где я? — человек приподнялся на локтях в луже собственной крови и растерянно посмотрел по сторонам. Сель мог бы поклясться, что исцеленный землянин помолодел на добрый десяток лет. Эффектно. Земляне зааплодировали. Боннван снисходительно кивнул.

— Повезло мужику, не только спасли, но и омолодили бесплатно, а ведь кто-то, с более легкими ранами, так и останется на всю жизнь калекой, — философски подумал сирф.

Оркский целитель провозился со своим объектом больше получаса, но, несмотря на полное восстановление внутренних органов и поврежденных конечностей, на теле бедняги так и остались следы увечий.

Решение арбитров было единогласным и не нуждалось в комментариях.

Саламандр без особого труда превзошел кьярского волшебника в творении, использовав старую заготовку для создания пустынных монстров. Кьярца, коренастого невысокого мужичка с внешностью крестьянина и глазами художника, подвела не магия, а психология. И дело даже не в том, что воплощенная им слишком пышная красавица с аппетитными формами пришлась не по вкусу землянам, а скорее в том, что свирепые боевые демоны, созданные Огневиком, больше отвечали практическим потребностям заказчиков. Человечеству нелегко давалась дорога во Внеземелье. При виде жутких многоруких тварей члены оргкомитета радостно переглянулись.

— Мы их сделали, — понял Сель. В своем успехе он не сомневался.

Соперником Селя в боевой магии оказался знакомый вампир-водитель. Парнишка был совсем не прост. Полный магистр, кто бы мог подумать!

Бойцы вышли на арену. Воздух под куполом сгустился, потемнел. Стало трудно дышать, и в концентрированной мгле, напротив, загорелись красные глаза. Вампира окутало красноватое сияние, когти вытянулись и изогнулись, клыки увеличились и заострились, уродуя побледневшее лицо. Белые крылья эльфа засияли в ответ неярким мягким светом.

И тут вампир атаковал. Невероятный прыжок, стремительное движение в попытке вцепиться сопернику в горло. Бросок в сторону, взмах крыльев и легкий смешок буянского мага. Скорость была так велика, что земные наблюдатели даже не успели понять, что произошло. Тьму пронзили два ярких белых луча и скрестились на гибкой черной фигуре. Вспыхнув факелом, вампир рухнул на песок арены. Тьма под куполом рассеялась. Это был конец схватки. Поединок боевых магов оказался самым коротким и малозрелищным. Чтобы одолеть обманщика, сирину хватило двух, заряженных энергией перьев — по одному с каждого крыла. Перья истаяли разящим белым светом, и обожженного воющего нелюдя соратники уволокли с арены к целителю. Разозленный поражением орк одним взмахом руки привел парня в порядок.

Чистая победа. Слишком легкая победа. А ведь пути к финалу кьярцы одолели не меньше десятка сильнейших соперников. Почему они уступили так легко?

Игра в поддавки, вот как это называется, вспомнил сирф. Он поискал взглядом напарников. Оберон обсуждал с волшебником детали последней схватки. Странно напряженный Огневик не сводил ненавидящего взгляда с кьярской волшебницы, о чем-то спокойно выговаривавшей исцеленному вампиру. Может, ему просто показалось, и все в порядке?

Тем временем, Герд пригласил команды в зал заседаний и занял место в президиуме. Не успел председатель начать оглашение результатов, как к столу подошла магичка и протянула сложенную вчетверо бумажку. Герд пробежал записку глазами и поморщился, затем устремил задумчивый взгляд в окно, избегая смотреть в зал. Вот он, подвох, понял Сель. Землянин встал и заговорил:

— Уважаемые колонисты, дамы и господа! Минуту назад я собирался объявить победителя и честно признаться в нашем небольшом розыгрыше, — председатель сделал паузу, и маги с недоумением переглянулись. Но Герд не стал затягивать с объяснениями:

— Дело в том, что в ходе отборочных соревнований обе ваши команды проявили себя весьма достойно, и сразу же после завершения предварительного отбора мы приняли решение воспользоваться услугами и Буяна и Кьяры. Так сказать, на паритетных началах. Однако, не желая лишать себя удовольствия понаблюдать финал, оргкомитет не стал объявлять о решении заранее. Турнир прошел действительно блестяще. Однако, что мы имеем сейчас? — взгляд Герда устремился в зал, где у выходов внезапно появились охранники в силовых комбинезонах с антимагической защитой.

— Боннвану на один взмах руки, — отметил Сель. Да и ему самому, супернорму, оперу Института истории, сильнейшему боевому магу Светлолесья, разыгрывающему из себя робкого фаворита,