успел лифт тронуться, как они качнулись друг к другу и замерли в восторженном ожидании следующих минут.

Толик плохо соображал и плохо помнил, как они оказались в номере. Здесь она торопливо прошептала ему, что у нее в запасе еще три минуты. И тут же они вновь бросились друг к другу, почти с физической болью ощущая родство и понимание, нежные и бесстыжие, какими не были еще никогда.

— Я знала, что встречу тебя, — шептала она чуть не плача. — Но почему теперь? Почему так поздно? Я как увидела тебя — я голову потеряла…

Она быстро и коротко отвечала сухими губами на его торопливые поцелуи, и Толик всерьез боялся, что может сейчас умереть.

— Я не хочу никуда идти. Не отпускай меня, о господи…

А уже через минуту она засобиралась на свою свадьбу.

— Не надо, — быстро шептала она. — Не провожай меня, ради бога. Они ведь тебя убьют, если увидят.

— Но как же ты? — встревоженно спрашивал он. — Как ты там все объяснишь?

— Я уже придумала, милый, — она тихо засмеялась. — Ведь крали же раньше невест и еще выкуп требовали, а я к ним без выкупа заявлюсь, вот и пусть радуются… Ведь правда же? Да, милый, какой у тебя здесь телефон?

Толик сказал, с отчаянием наблюдая за тем, как она готовится покинуть его.

— Я тебе потом позвоню, ага? А теперь я побежала….

Она порывисто обняла Толика Жаркова, прижалась к нему и вдруг глубоко всхлипнула.

— Что, что такое? — прошептал Толик.

— Это же с ума сойти! — приглушенно ответила она. — Понимаешь — сойти с ума?!

— Ты мне обязательно позвони, — горячо заговорил Толик. — Я не смогу без тебя, понимаешь?

— Молчи-и-и, — она рукой, пахнущей духами, быстро прикрыла его рот. — Не надо-о… Сейчас ничего не говори… Я побежала, милый…

Она, как-то странно цепляясь руками, медленно оторвалась от него, потом решительно пересекла комнату и стремительно проскользнула в дверь. Через мгновение Толику казалось, что никогда и никого в номере не было, все произошедшее или приснилось ему, как снится мальчику боевой конь и взрослому мужчине тихая комната с белым пятном от солнца в углу, или же пригрезилось после выпитой в ресторане водки…

С отчаянием и болью ждал он ее звонка, беспокоясь за нее, чувствуя себя несчастным человеком, случайно живущим на этой земле. Он забыл все: чертежи, родной город, знакомых подруг, он помнил и видел только одно — телефон на гостиничной тумбочке.

Она позвонила вечером следующего дня:

— Ну, как ты там, милый?

— Я не могу без тебя, — хрипло и глухо пробормотал он в трубку. — Совсем не могу-у!

— И я… Мне тяжело, — всхлипнули на другом конце провода.

— Когда же мы встретимся? — волнуясь от ее голоса, слез ее, закричал Толик.

— Я сейчас, — быстро прошептала она. — Я перезвоню, милый… Потом, ага?

Но она больше не позвонила.

Никогда…