Не прошло и пару минут, как вернулся с задания первый в мире призрак-разведчик.
- Кошмар! Безобразие! - разорялся Джек, очутившись в коридоре, пройдя сквозь стену. - Никакой тактики! Никакой стратегии! Одним словом - дилетанты! Я разочарован в нынешней молодежи! Я оскорблен до глубины души и отказываюсь признавать в этих дилетантах врагов! Они недостойны этого высокого звания!
- Джек... - я нахмурился, не совсем понимая, чем недоволен призрак.
- О! Ники! - дух полетел ко мне и перешел на жаркий шепот. - Эти дилетанты совершенно не знают что делать! В первую очередь нужно спуститься в родовой зал, взломать защитные печати родовых рун и подчинить себе замок, чтобы полностью взять под контроль это пространство и не дать сбежать хозяевам, а они! Знаешь, что эти дилетанты сделали? Бессистемно разбрелись по замку и громят, разрушают, кидают на пол вещи! Мои вещи!
- И сколько в замке собралось вандалов?
- Если хочешь знать, то нападающих всего десять, - призрака не на шутку задело их непрофессионализм. - Хиленький у них рейд, Ники, вот в мое время при нападении на замок участвовала как минимум сотня. Рядовые уничтожали защитников, а элита, в число которых входил я, пробирались в самое сердце вражеской цитадели и...
- Значит, десять, - констатировал я, перебив увлекшегося прошлым Джека. - И как далеко они разбрелись?
- Их командир совсем близко, - призрак указал на левый коридор. - С ним боевая двойка: стихийник, основная стихия, по-моему - лед и... я, честно сказать, Ники, не знаю, как перевести на земной язык свои ощущения...
- Говори как есть. Я как-нибудь пойму.
- Веет от второго энергией, но и чувствуется, что она не хаотична, а структурирована.
- Барьерщик? Поисковик?
Кто кроме представителя департамента поиска и защиты манипулировал с энергией? А зная, зачем в замок заявился Стефан, можно было предположить, что с собой он возьмет поисковика, чтобы тот нашел "его артефакт". Хотя с поисковиками следует быть настороже. Не даром они в одном департаменте с барьерщиками и строить защитные барьеры или наоборот, их взламывать, умеют сносно.
Джек согласно закивал:
- Точно! Барьерщик! А я забыл это слово... досадно.
- А не поисковик? - посмурнел я. Барьерщик намного хуже своего относительно безобидного собрата. А раз он взломал мою защитную сеть замка, то есть высокая вероятность того, что я просто не успею сплести заклятье - укутает как паук паутиной барьеров и попробуй выпутаться. Я целитель, у меня дар на другое заточен, а магией грани с моим дисбалансом энергии пользоваться смертельно опасно.
- Нет, - отмахнулся Джек. - Я же сказал: "боевая двойка": один нападающий, другой - защитник. А поисковик уже давно мертв.
- Да? - удивился я, но тут же припомнил принцессу. - А-а-а... вот кого, значит, встретила Ирен? Он почувствовал божественную энергию и пока остальные были заняты установкой антипортального барьера, решил прикарманить занятный артефакт?
Джек услужливо закивал, словно собственноручно убил одну из главных помех. Я вздохнул - ну хоть поисковика не будет рядом... А Стефан подготовился хорошо: барьерщик, поисковик, стихийник... кого, интересно, еще притащил с собой?
- А с остальными что? Какие силы?
- У главного - дар целителя, но... не такой как у тебя, Ники, а потухший. Давно я не встречал таких случаев, чтобы призвание исчезло... Ты же его знаешь?
Я махнул рукой. Объяснять призраку, что Стефан бывший Высший целитель и его давно изгнали из ассоциации целителей именно по причине того, чтоб он больше не может исцелять, я не посчитал не нужным. Это естественно, что такая гнида, как Стефан не может даже занозу исцелить. Сочувствия в нем нет. Ни грамма. Да и старческий маразм развился, раз он посчитал, что нападение на мой замок ему сойдет с рук. Я, конечно, не хвастаюсь, но Филгус и Дариан его заживо съедят, особенно, мой названный брат, который до сих пор считает своим долгом меня опекать.
- А остальных я не рассмотрел хорошо, - продолжил свой доклад мой разведчик, - но этого не требуется, по-сравнению с этими - они не слишком опасны.
- Но все же, - напрягся я.
- Они даже до магистров не дотягивают, - беззаботно махнул рукой призрак. - Раньше такие дети мне были на один укус... Ники, самое главное убрать эту боевую двойку, а с остальными я как-нибудь разберусь.
Он предвкушающее улыбнулся, словно представлял, как издевается над "детками".
- Ты? - не на шутку удивился я. - И кто же недавно мне говорил, что я посылаю его на верную смерть? Мне привиделось?
- Они напали на мой замок! - буркнул он.
- Вообще-то он мой.
- Да не важно, - отмахнулся Джек. - Главное, что если они уничтожат замок - исчезну я... и все мои старания спасти род.
- Ты род не трогай - это моя забота, - я подтянулся, прогоняя усталость.- Да и, кстати, не втягивай в свои делишки Ирен.
- Но почему? Она - милая, - слегка обиделся призрак, словно у него только что отняли конфетку.
- Я тебя предупредил.
Знаю, зачем ему нужна принцесса - проиграться хочет, а мне потом страдать, выслушивать ее бред по поводу "мировых тайных заговоров" и "опасности уничтожения мира". И ладно бы если я в нем не фигурирую, если же она вдолбила в себе в голову, что это я главная причина "апокалипсиса" или же еще хуже - мне всенепременно грозит опасность? Хоть я и обещал себе больше не сбегать от проблем, тот тут уж мое твердое решение может дрогнуть. Эта девица любого может превратить в отшельника.
Отдохнув и набравшись сил, я размялся, чтобы естественным образом ускорить поток энергии в организме - сегодня мне еще работать с ним и работать. Передо мной встал вопрос: идти к Стефану на свидание на прямую или же напасть исподтишка? Но мне что-то не верилось в хорошее исполнение второй задумки - барьерщик учует и доложит начальству, что непременно перетечет в первый план. Я уверен, Стефану очень хотелось со мной поговорить, как и мне с ним и нападать сразу он не станет. На то и сделаем расчет.
- Джек, - я задумался, как мне лучше