быть.

   -- Я спасу тебя! - уверенно произнес мальчик, но женщина лишь грустно улыбнулась.

   Вдруг изменилась сцена, да так быстро, что я вздрогнула от неожиданности. Они делали это так умело и быстро, что просто не успевал проследить. Будто бы по волшебству вместо улицы и площади мы уже видим небольшой зал со столиками, за которыми сидят люди. Наше внимание концентрируется уже на знакомо герое. Элиот, но уже немного подросший. И вновь мне остается лишь удивляться, как им удается так хорошо показать прошедшее время. Здесь ему уже лет пятнадцать. Он сидит с какой-то женщиной, они о чем-то спорят. Вначале нам не слышен их разговор, а после недовольное бормотание:

   -- Ты сам просился погреться! Я приняла тебя, так что отрабатывай крышу под головой и еду, которую получаешь. Элиот скривился, но женщина лишь усмехнулась и довольно произнесла:

  -- Вечером будет богатая клиентка. Справишься, получишь не только хороший ужин, но даже и деньги!

  -- Ужасно, -- тихо прошептала я. Неужто это то, что я подумала?

  -- Когда-то жизнь была куда более жестокой, -- вдруг проговорил Виктор Олегович, вновь легонько касаясь моей руки.

  Не ответив, я обратила все свое внимание на происходящее на сцене. Разговор Элиота с женщиной продолжался.

  -- Тебе повезло родиться красивым, так пользуйся этим, -- холодно произнесла женщина. - Или хочешь дальше на улице милостыню просить и надеться на то, что тебе перепадет кусок хлеба?

  -- Нет, -- почти не разжимая губ, ответил подросток.

  -- Вот и хорошо. Иди к себе и подготовься.

  Элиот медленно поднялся и, не оборачиваясь, пошел наверх. Но там его уже ждали. Высокая стройная девушка в дорогом платье. Ее лицо показалось мне знакомым, вот только вспомнить, где могла уже видеть эту актрису не смогла.

  -- Здравствуй.

  Этот голос! Тот самый голос, который таинственно появлялся на протяжение всего спектакля.

  -- Вы? Это я вас тогда слышал! - вспомнил Элиот. - Вы спасли мою маму!

  -- Я, -- девушка улыбнулась. Было в ней нечто такое, что заставляло сердце замереть. Черты ее лица, словно холодом отдавали, и в тоже время от нее будто бы исходил жар.

  -- Пришли забрать свое?

  -- Именно так.

  -- И что же это? - на удивление подросток выглядел совершенно спокойно. А вот мне почему-то было страшно. Хоть я и сидела аж на балконе и лишь со стороны наблюдала эту сцену.

  -- Ты...

  Занавесь. Конец. На сцену выходят все актеры, а я с изумлением сижу и не понимаю. Как так? Все? Я была выжита словно лимон. И не удивительно столько эмоций пережить! Но почему такой конец? Куда она его забрала? И кто это была?

  -- Алина, идем, -- Виктор Олегович мягко улыбнулся, а я же так и продолжила сидеть.

  -- Почему? Почему такой странный конец?

  -- Разве? А, по-моему, все очень даже логично. Она с самого начала делала все, чтобы подобраться к мальчику. Вспомни, сначала спасла Дэву, потом его отца, помогла вновь его матери, чтобы уже на законных правах потребовать его.

  -- Но зачем он ей? И кто это была?

  -- Эти актеры любят в спектакле оставлять некую тайну и пространство для фантазии зрителя. Можно предположить, что перед нами была сама судьба. Но опять-таки каждый может воспринять этот персонаж как-нибудь по-своему. Джинн, например. - Губы мужчины тронула еле заметная усмешка.

  Я опустила взгляд на билет, что был смят в моих руках. Развернула. 'Сила желаний' -- гласила надпись. Название очень даже подходило.

  -- И все же вряд ли джинн. Если ей изначально надо был мальчик, значит, выполняла она просьбы не с альтруистических побуждений и всегда что-то требовала взамен. Но что? Она лишь однажды озвучила свою цену. Мальчик. А все остальные? Что у них она забрала?

  Вопросов, все же оставалось много. Но я была очень довольна спектаклем. Мы медленно спускались вниз, пропуская людей.

  -- А это также останется тайной...

  Виктор Олегович забрал мое пальто из гардероба и галантно помог надеть. После мы вышли на улицу, где сыпал снег. В свете фонарных столбов он блестел, словно драгоценность. Казалось, будто бы маленькие изумруды падают.

  Под ногами скрипит снег, вокруг почти никого нет. Все тут же разъехались, выйдя из театра. Мне же совершенно не хотелось домой. На улице так замечательно. Тихо и спокойно. К тому же, я до сих пор была еще под впечатлением от представления.

   -- Может, прогуляемся? - Виктор Олегович словно прочитал мои мысли. -- Сейчас так красиво. Если ты, конечно, этого хочешь.

   -- Я только за!

  Не чувствуя стеснения, взяла его под руку. Мне было хорошо и спокойно. И отчего-то была уверенность, что преподаватель не сделает ничего такого, чтобы меня смутило или заставило нервничать. Я только зря волновалась и боялась. Стоило себе признаться, что мне нравилось вот так идти с ним под руку. Даже просто молча и ничего не говоря. Впервые я чувствовала себя с кем-то настолько комфортно.

  И даже то что случилось дальше, нисколько не испугало меня. Мне самой этого захотелось. Спустя время, уже прощаясь, он вдруг приблизился ко мне, и я уже знала, что должно произойти, но даже не отошла.

  Его теплые губы накрыли мои. Нежно, ласково и совсем легонько, словно прикосновения неощутимых крыльев бабочки. Казалось, он боится напугать меня, ждет, что я оттолкну. Но нет. Мое тело отреагировало неожиданно. Сердце забилось вдвое быстрее, в животе заныло и стало жарко.

  Я еще долго чувствовала это мягкое прикосновение на губах, не понимая, что на меня нашло. Это уже потом сознание охватили испуганные мысли: 'Он же преподаватель!'

* * *

  А вот в университете меня ждал сюрприз. Оставалось только удивляться, как они все так быстро узнают. Впрочем, то что обсуждали мой поход в театр с преподавателем, не самое главное. Больше меня удивило поведение Алекса. Он даже не поздоровался со мной и не подошел. Более того сел именно с Сашей. Это он что хочет таким способом меня проучить? Или чего он добивается? Что за детский сад?!

  Сделав вид, что ничего не заметил пошла к Насте с Леной и села между ними. Вот только им было интересно, что происходит. Тут же начались вопросы и предположения.

  -- Слушайте, хватит, а? Да, я была в театре. И так уже знают. Я с Алексом не встречалась, потому не считаю себя виноватой!

  -- Но все же знали, что вы вместе! - изумилась Настя. - Да и его поведение многое подтверждает. Не зря же он сел с Сашей.

  -- Это его проблемы с кем он там сел. Я ему сто раз говорила, что мы друзья, а он фантазирует то чего нет.

  -- Друзья не целуются, -- резонно подметила Лена и мне на мгновение стало стыдно. Ответа на это, я не нашла. Ведь правда получается, что