Через некоторое время из-за поворота показалась женщина, Она медленно шла по тропинке, неся в руках тяжелую хозяйственную сумку.
— Вариант шестой, — объявил Кот, — случай первый.
В ту же секунду Пес выскочил на тропинку и направился навстречу женщине.
— Разрешите вам помочь, — галантно предложил он. — У вас тяжелая сумка.
Женщина — это была мать Лины — прошла мимо, даже не взглянув на Пса.
Тогда Пес вновь забежал вперед и слово в слово повторил то же самое.
— Отстаньте! — грубо сказала женщина, не проявив ни малейшего удивления, — У меня без вас хлопот полон рот.
Ничего подобного предусмотрено не было, и Пес сразу был выбит из колеи.
— Но мы прилетели с другой планеты, — пробормотал он растерянно.
— Сказала — отстаньте! — еще резче повторила женщина. — У меня только и дел, что шутки шутить!
И зашагала по тропинке, ни разу даже не оглянувшись. Обескураженный Пес остался стоять в одиночестве.
Кот и Медведь приблизились к нему.
— И вторая попытка неудачна, — констатировал Кот. — В чем же мы ошиблись на этот раз?
— Должно быть, нам опять просто не повезло, — сказал Медведь. — У нее тоже были свои дела. Она ведь сама об этом сказала.
— Даже два раза, — уточнил Пес. — Не нравится, друзья, мне все это. Ну пусть даже дела. Но ведь не каждый день прилетают на Землю разумные существа из других миров.
— Ты прав, — согласился Кот. — Причина, видимо, глубже… Людям очень трудно поверить в то, что мы инопланетяне.
— Неужели им легче допустить, что могут быть говорящие кошки и собаки? — возразил Медведь.
— В том-то все и дело, — заметил Пес. — В том-то и беда, что мы похожи на земных собак и кошек. А это привычные человеку домашние животные. Животные!.. Легко ли поверить, что могут существовать разумные коты и собаки? Да еще прилетевшие с другой планеты?
— Да, наши ученые просчитались, — задумчиво сказал Кот. — Они рассматривали сходство атвенцев с земными животными как положительный фактор. Думали, что это поможет землянам легче нас воспринять и быстрее к нам привыкнуть. А вышло наоборот…
— Я не понимаю одного, — сказал Медведь. — Как можно не считаться с фактами? Если факты противоречат привычке, как можно продолжать следовать этой привычке?
— Да, и меня это тоже поражает, — поддержал его Кот, — Если бы я был на месте землянина и встретил говорящую собаку или кошку, которые человеческим языком заявили бы мне, что прилетели с другой планеты, то путем несложных логических рассуждений я пришел бы к выводу, что так оно и есть. Каким бы невероятным мне это ни казалось.
— Видимо, у землян иное соотношение между фактами и привычками, — рассудительно предположил Пес.
— А не лучше ли нам отказаться от всех предварительных разработок, — предложил Медведь, — отправиться в город и представиться непосредственно ученым?
— Это рискованно, — возразил Пес. — Если мы натолкнемся на ученого, который считает, что прилет инопланетян на Землю невозможен… Да ведь он будет отстаивать свою гипотезу еще упорнее, чем рядовой землянин свои привычки!
— Но ведь есть же ученые, которые придерживаются иной точки зрения, — не сдавался Медведь.
— И все же я считаю, что контакт с учеными — это второй этап, — твердо заявил Кот. — Прежде мы должны найти хотя бы одного землянина, который воспримет нас такими, какие мы есть в действительности, и признает в нас своих полноправных братьев по разуму. Если же таких людей на Земле нет, то контакт атвенской и земной цивилизаций бесперспективен.
— Ты прав, — согласился Пес, — надо следовать программе. Ведь не зря же мы столько лет собирали и анализировали данные.
Они пересекли тропинку и, пройдя через луг, вышли к асфальтовой ленте местного шоссе. Здесь они спрятались за рекламным щитом и стали наблюдать за дорогой. Но в этот час шоссе все еще было пустынным.
Прошло минут около сорока… Наконец в отдалении послышался треск мотоциклетного двигателя, и вскоре из-за холма на дорогу вырвался мощный мотоцикл с коляской, доверху загруженный пакетами и свертками.
Невдалеке от рекламного щита он остановился и съехал на обочину. Седок заглушил двигатель, спрыгнул на землю и огляделся. Солнце уже поднялось довольно высоко, было душно, слабый ветерок едва шевелил листву, а тишина после трескотни мотоциклетного двигателя казалась особенно глубокой…
Фальк перепрыгнул через придорожную канаву и, сняв шлем, с наслаждением растянулся на траве в тени развесистого дерева.
Он лежал на спине, подложив под голову руки, и, щурясь, смотрел в ослепительную синеву неба. Потом вполголоса стал напевать какую-то мелодию.
Пришельцы внимательно следили за ним из своего укрытия.
— Кажется, это то, что нам нужно, — сказал Кот.
— Вариант номер пять? — предположил Пес. — Да… Пошли.
На этот раз они приблизились к человеку вдвоем — Кот и Пес,
— Простите за беспокойство, — сказал Пес. — Нам хотелось бы с вами поговорить.
Фальк приподнялся на локте и с интересом уставился на странные фигуры.
— Вот это да! Говорящая собака!..
— Я не собака, — вежливо сообщил Пес. — Мы — жители далекой планеты Атвены. И прилетели к вам на Землю, чтобы установить контакт между нашими цивилизациями.
— Вы, должно быть, убежали из цирка, — догадался Фальк. — Потрясающий номер — говорящие животные…
— Почему вы нам не верите? — вступил в беседу Кот. — Разве обычные земные собаки и кошки могут разговаривать?
— А что? — пожал плечами Фальк. — В позапрошлом году я сам видел в цирке. Говорящий волк… Колоссально! Правда, за него незаметно разговаривал дрессировщик. Животом…
— Но ведь рядом с нами нет сейчас никакого дрессировщика, — заметил Пес.
— А… — махнул рукой Фальк. — Сейчас техника и наука — все могут.
— Но если так, — подхватил Пес, — то почему вы не хотите допустить возможность межзвездного перелета?
— Да вы — шутники! — расхохотался Фальк, поднимаясь на ноги. — Пожалуй, надо вас вернуть в цирк. Думаю, за это неплохо заплатят.
Кот и Пес быстро переглянулись.
— Подождите, — сказал Кот. — Смотрите… В его руке блеснула тонкая металлическая палочка.