правду.

 Алиса молча взяла бокал и выпила половину, обхватив себя другой рукой. Он говорил чрезвычайно убедительно.

 "Неужели я действительно становлюсь демоном? С какой стати вообще?"

 - Я помогу тебе, - продолжал говорить Асмодей.

 - Потому что я полудемон? - подняла одну бровь девушка.

 - Потому что теперь ты единственное существо во всём мире, похожее на меня.

 За его голосом, ставшем вдруг лёгким, как весенняя трава, слышалось тихое потрескивание камина. Мандариновый свет мягко освещал его загадочные черты лица. Девушка не могла отделаться от мысли, что должна бояться полудемона, но испытывала лишь странное приятное ощущение дрожи, проходящей откуда-то изнутри до кончиков пальцев. Она никогда не разговаривала с демонами, не без основания полагая, что, во-первых: учитывая их природу, это вряд ли могло кончиться хорошо, а, во-вторых: возможности как-то не представлялось. А сейчас она сидела напротив одного из них и не испытывала ничего кроме любопытства. Более того, кажется, она была очарована его красотой, голосом. И силой.

 - Как получилось, что ты демон лишь наполовину? - спросила вдруг Алиса, вглядываясь внимательнее в своего таинственного собеседника.

 Асмодей откинулся в кресле и грустно улыбнулся.

 - Моей матерью была Лилит, а отцом - какой-то смертный мужчина. На заре мира, пока ещё не все законы были написаны, и не все правила придуманы, родился я. Плод страсти человека и демоницы. Лилит - первый дух зла в женском обличии. Ни одной Проклятой больше не удавалось сделать это. Зачать от человека. Поэтому я и сам иногда не верю, что это произошло. Но, к несчастью, это правда. Я никогда не видел Земли, не видел Райских полей, как моя мать и другие аггелы. Мои глаза открылись среди потоков лавы, текущей под ногами Лилит, первый запах, который я почувствовал - запах серы. Только потому, что половина моей крови - кровь демонов, я был проклят от рождения. Вынужденный жить во Тьме, среди мёртвых камней, огня и серы.

 В голосе Асмодея слышалась неподдельная тоска, и Алиса невольно испытала к нему легкое чувство жалости. Свет от камина сверкал в грустных глазах, опущенных вниз, спускался по растрепавшимся чёрным волосам к распахнутой рубашке, рисуя на стене позади романтичный образ мужского профиля.

 "Нет, это лишь наваждение"

 - Но не будем о грустном, моя дорогая, - сказал он внезапно, подняв голову и вновь улыбнувшись. - Я предлагаю тебе свою помощь, одновременно обещая, что если ты не согласишься, я просто отпущу тебя и не буду чинить никаких препятствий. Видишь, я добродушен до неприличия! Но я позволяю себе это лишь потому что знаю, ты не откажешься.

 - С чего ты взял?

 - Всё просто - без меня ты пропадешь.

 - Я готова поспорить поэтому поводу. Я здесь уже несколько дней, и пока у меня всё получается. Я жива и иду к своей цели.

 - Что ж, допустим. Но давай я обрисую наглядно, если ты не против, что произошло совсем недавно, - начал Асмодей. - Ты была во дворце Второго Тёмного Дома, где на празднование свадьбы принца Бельфегора собралась большая часть всех оставшихся в Аду демонов Первой и Второй сферы. И вот в самый разгар торжества Бездна знает сколько из них чувствует запах твоей крови. Человеческой крови! И видит тебя. Красивую, будто богиня... - широко улыбнулся он, не сводя вспыхнувших глаз с Алисы, - Но живую. Весть о том, что человек бродит по землям князя Тьмы очень быстро распространится по всем уголкам Преисподней. Тебя будет искать каждый демон и даже самые слабые Серые бесы начнут на тебя охоту.

 Девушка притихла, обдумывая неприятную перспективу.

 - Но ведь я и до праздника пахла человеком. Я была вся в собственной запёкшейся крови. Самигина... - оборвала себя Алиса, взглянув на герцога недоверчиво, - и никто не почувствовал моего запаха и не пошёл по моим следам до сих пор.

 - Ты в этом абсолютно уверена? - с иронией переспросил Асмодей. - Я уже не говорю о том, что, раз твоё появление в Аду смог почувствовать я, значит и другие высшие Проклятые могли узнать о тебе. Однако, не обратила ли ты взгляд своих прекрасных глаз, перед тем, как упасть в обморок, на четырёх грязных демонов, появившихся в зале в совершенно не торжественном виде? Один из них вообще принадлежал к прислуге, и быть на торжестве ему строго запрещалось. Очень уверено они направлялись к тебе как раз в тот момент, когда детёныш твоей "кузины" укусил тебя. И, думаю, что ты могла бы ожидать от них больших неприятностей, если бы я не унёс тебя. А значит тебя уже ищут. Пока ты со мной, тебе ничего не грозит. Но стоит покинуть пределы моего дворца, сколько времени понадобится тем демонам, что шли по твоему следу, и тем, кто к ним теперь присоединится, чтобы найти тебя вновь? Не думаю, что много.

 Асмодей ненадолго остановил свой рассказ, чтобы дать Алисе возможность осмыслить сказанное.

 - Стоит ли то, зачем ты явилась в Ад, твоей смерти? - многозначительно спросил он.

 - Стоит, - ответила она, подняв поникшее лицо на герцога.

 - Но ведь, если ты погибнешь, твоя миссия провалится вместе с тобой. А я мог бы помочь тебе и в ней. Скажи мне, что ты ищешь?

 Девушка задумалась. Если он обманывает её, что наиболее вероятно, само собой разумеется, что рассказывать ему всего нельзя. Но можно рассказать частично. Возможно, он действительно сможет навести её на какой-нибудь след.

 - Я ищу души четырех друзей, которых убила Смерть. Они были проданы и два демона забрали их.

 - Чистые души? - изумление на лице герцога было очень красочным.

 И тогда Алиса рассказала ему, как всё было. Как явилась Смерть в чёрном балахоне, как умерли товарищи.

 - Мне нужно вернуть их. Но я даже не знаю, куда их унесли.

 - Что ж, - задумался Асмодей, - думаю эту задачу решить можно. На тех демонах, что забрали души, были какие-нибудь знаки? На теле, одежде, украшениях?

 - Вроде бы, нет, - неуверенно ответила Алиса.

 - Может на вещах, которые были при них?

 - Погоди, конечно был знак! На мешках было нарисовано колесо - два круга, один в другом, а на внешнем короткие лучики... Не могу объяснить, - всплеснула руками девушка.

 - Не переживай, - кивнул герцог, - я всё понял. Это знак маркиза Пятого Дома, Агриэля. Твои души попали к нему.

 Алиса не могла поверить своей удаче. Если герцог не лгал, то её поиски сильно сузились.

 - Значит, мне нужно просто найти их и выкрасть.

 - Вот здесь, боюсь,