руке, — не бесчувственные куски льда. И вам придется с этим считаться.

— Как попечитель «подаренных» детей я должна позаботиться об их благе, — продолжала ровным, бесстрасным голосом. Хорошо, в просторной юбке не видно, как коленки дрожат. — И от имени богов, позволяю Диану выбирать себе невесту не только из указанной тридцатки. И не обязательно среди своей расы. Ведь ему не нужно благословение Оракула, так?

Мальчишка издал радостный клич и, спрыгнув с помоста, встал рядом с Рози. Вот и образовалась очередная парочка.

Тридцать облегченных вздохов слились в один.

— Раз уж Хранительница теперь жрица, долина тоже переходит под начало богов? — мстительно уточнил Владыка.

Вот же сволочь крылатая! Тонуть — так хоть не в одиночку?

По правде сказать, ничего подобного не обсуждалось. Да и Габриэль не возрадуется. Это я еще про других Властелинов молчу. Ох, и наворотила же ты дел, Бэлка…

В поисках поддержки скосила взгляд на покровительницу. Альбрехтина развила бурную, но, увы, молчаливую деятельность: активно строила мне глазки и складывала руки над головой домиком. Крыша? Причем здесь какая-то крыша?!

Властелин оказался куда более понятливым.

— Недалеко от Ардрады будет построен храм.

Ой! Кры-ыша…

Молодец, любимый. Заслужил бонус.

— И раз в год на несколько недель я намерена забирать своих подопечных из Града, чтобы убедиться в отсутствии негативного влияния с вашей стороны. Разумеется, при необходимости, девятью детьми дело не ограничится.

Владыка долго молчал, оценивая ситуацию. Возможность для ангелов иметь более чем одного ребенка, грела душу правителя. Настолько, что даже с аарритой дело иметь согласился.

— Пусть будет так. С моей стороны единственное условие: в случае, если другого наследника у меня не случится, у Полутемного должен родиться ребенок от ангелицы. Полукровку на троне не потерплю.

Множество напряженных взглядов устремились на принца. Повисло тягостное, звенящее молчание.

Меня пробрала внутренняя дрожь. Гадко. Но необходимо. А может, и вовсе не понадобится?

Надо признать, мальчишка с честью выдержал испытание.

— Что ж, отец, желаю тебе долгих лет жизни и процветания. Спасибо. Свой второй шанс ты использовал.

С этими словами он подхватил Рози под руку и увлек ее к выходу. Следуя примеру бывшего наследника, шокированные гости медленно потянулись в ту же сторону. События прошедшего вечера просто не укладывались в их светловолосых головах. Даже посплетничать сил не нашлось, двигались в абсолютной тишине.

— Раз уж зашла речь о вторых шансах, — тягучий голос звучал непривычно глухо. Мужчина взял меня за руку и подвел к алтарю. — Оракул, соедини нас.

— А-а, — Великий азартно махнул рукой, — Бездна с тобой, женитесь!

Подобных мерзавцев лучше держать в родственниках, нежели во врагах.

— Благодарю, — обаятельная улыбка привычно наползла на лицо Маруша.

— Ангелов хоть верни!

— А как же приданное?

Нет, этот гаденыш неисправим. Далеко пойдет!

Глава 19. Женат. Трижды

Гэльсиан задумчиво наблюдал, как юная покровительница цветов получает последние наставления от Далилы. Приблизиться пока не решался, все же ручка у Мири оказалась тяжелая. Щека до сих пор помнила.

А придется.

Права была Алька, устраивать личную жизнь тоже может быть весело и интересно.

Приунывшие было музыканты встрепенулись, полилась плавная, красивая мелодия. Даже пережитой стресс не помешал мне ощутить внутренний трепет. Кажется, я выхожу замуж…

Николаус стоял со скорбной миной, но вставить свой бесценный медяк даже не пытался. Видно, попранные традиции его уже не так возмущают. Глядишь, скоро привыкнет. Еще и с рыжеволосыми внуками нянчиться будет.

— Согласна ли ты… хм… Бэллес, — правильна, родового имени-то у меня нет как не было. Как, впрочем, и у Габриэля, — связать свою судьбу с Властелином Ардрады Габриэлем…

Дослушивать вопрос я не стала.

— Не-а.

Ко мне тут же метнулись несколько удивленных взглядов и один возмущенно-недоверчивый.

— Бэльча!!!

— Не рычи, — отмахнулась от гнева суженого. — Ты предложение мне сделал? Нет. Согласие получил? Нет. Кольцо подарил? И кольца не подарил. А туда же, жениться! — уперла руки в бока и обвиняюще воззрилась на смущенного крылатого.

— А кто мне лапу и сердце предлагал? — в протяжном голосе все же прорезались рычащие нотки. Не нравилось ему при свидетелях пререкаться.

— То было давно и не правда. А сейчас я жду…

Темный подозрительно оглядел собравшихся, горестно вздохнул и медленно, словно нехотя, опустился на одно колено. Такого, признаться, даже я не ожидала. Думала, скажет пару слов, чтоб отвязалась, и бывай здорова.

С невольным умилением я взирала на Властелина сверху вниз, а он молчал. Медлил. В какой-то момент я даже струсила. Вдруг передумал?

— О, свет моей жизни… — Снова молчание.

Долгое молчание.

Зачем я вообще это затеяла?!

— Бэлка, я не знаю, что в таких случаях говорить полагается, — страдальчески сообщило это недоразумение крылатое. Оркестр уже ржал в открытую. И изрядно фальшивил. — Имей в виду, за каждую сказанную мной здесь глупость ночью придется заплатить сполна. Соглашайся уже быстрее, я жениться хочу!

Чуть не подавившись смешком, я рухнула рядом с ним и позволила насунуть на палец серебристый ободок. Разве такому откажешь?

Церемония продолжилась. Оракул вещал что-то напевное на алэррое. Окружающие вежливо внимали. Я старательно прятала зевки. Быстрей бы это все закончилось! Алтарь то и дело вспыхивал золотистым светом.

Наконец, спустя почти час мучений, старик связал наши запястья красной нитью и велел лечь на алтарь. Фи, он же холодный, наверное! Вот как знала, что без жертв не обойдется.

Делать нечего, пришлось послушаться. Ощущая под спиной бугристую золотую поверхность, я невольно подумала, что вовсе не чувствую положенного волнения. Ну Соединение, и что? Да, на всю оставшуюся вечность. Только мечталось совсем не об этом. К свадьбе хотелось готовиться. Долго, чтобы успеть настроение прочувствовать. Чтобы жить в предвкушении и мечтать, как оно там все будет. Гостей хотелось желанных, а не случайных. А само торжество должно было происходить в Ардраде.

Хорошо, хоть мужчину того подсунули…

— Потерпи, сейчас должно быть немного больно, — шепотом предупредил почти муж.

Полыхнул ослепляющий свет. И… ничего.

— Поздравляю, — не без злорадства проговорил Оракул. — Вы несовместимы.

Дверь за спиной затворилась почти беззвучно. Я невольно скосила глаз на благоверного. Что-то уж слишком спокоен он для Властелина,