зато Иринке совсем не хотелось лезть на лестницу; тогда Кошмарик спрыгнул вниз и с грубоватым добродушием принялся подсаживать девочку, якобы помогая ей взобраться на лестницу.

– Не трогай меня! – ударила его по руке вспыхнувшая Иринка. – Без сопливых заберусь!

Кошмарик хотел было обидеться за «сопливых», но передумал, потому что желание увидеть «салон» субмарины перехлестывало обиду. Вскоре Кошмарик с Иринкой уже были наверху, а Володя, находясь внутри лодки, замогильным голосом приказывал им:

– Теперь поосторожней! Иринка – первая, здесь есть железная лесенка! Сперва нашарь ногой первую ступеньку. Ну, нашла?

– Да нашла, нашла! – без удовольствия сообщила об этом Иринка, совсем не хотевшая залезать в «бочку». – Темно как! Свет у тебя там есть? Провалиться боюсь!

– Лезь скорей, не провалишься! – подгонял девочку Кошмарик, спешивший забраться в субмарину. – Свет ей, видишь ли, нужен!

Через минуту Иринка и Кошмарик уже забрались в темное холодное чрево лодки, судя по всему тесное, потому что Кошмарик дважды чертыхнулся, ударившись головой о какие-то железки.

– Сюда проходите, сюда! – взяв друзей за руки, тащил их за собой Володя в глубину салона подводной лодки. – Не шлепнись, Иринка.

Володя говорил дрожащим голосом, потому что сейчас он должен был держать экзамен перед своими друзьями, демонстрируя то, что делал со своим отцом не меньше полугода. Щелкнул выключатель, и салон лодки озарился неярким светом электрической лампочки. Кошмарик же, увидев оборудование лодки, даже присвистнул от изумления.

На самом деле, кому из мальчишек не захотелось бы побывать в самой середке субмарины? А это к тому же была миниатюрная субмарина, в которой все казалось Кошмарику настоящим, непонятным и даже таинственным. В длину подводная лодка была метров пять, а подняв руку, можно было запросто достать потолок. Кошмарик в носовой части рассмотрел окно, похожее на окно легкового автомобиля. Здесь же располагался, по-видимому, пункт управления лодкой – приборная доска, баранка руля, рычаги. Вдоль покатых стен корпуса змеились трубки, кабели. Внизу по обеим сторонам лежали два газовых баллона. Вообще, не только для Иринки, но и для Кошмарика, знавшего толк в технике, – ведь он владел мотоциклом! – многое из увиденного здесь казалось непонятным. Непривычный взгляд не мог разглядеть во всем этом железном хаосе порядка – все казалось лишенным смысла и представлялось лишь кучей ненужных, бесполезных вещей.

– Да, накрутили вы здесь… – присвистнув, сказал Кошмарик.

А Володя двумя быстрыми движениями отделил от стенок корпуса какие-то металлические рамки, оказавшиеся двумя довольно удобными койками.

– Присаживайтесь! – взволнованно сказал он. – Чего стоять! Это нижние койки, на них даже можно спать. Еще две – во втором ярусе, над нами. Обиты синтетикой, а внутри поролон, так что сидеть или лежать на них одно удовольствие.

Конечно, мягкие койки подлодки были здесь не главной достопримечательностью, но Володя был так взволнован тем, что наконец настал час, когда можно открыть друзьям свою тайну, что ему было безразлично, с чего начинать рассказ о субмарине.

– Да, диванчики что надо! – испытал Кошмарик удобство коек своим задним местом и даже несколько раз подпрыгнул на пружинистом поролоне. Слушай, как же вам удалось сварганить такую консервную банку?

Володя не стал обижаться на Кошмарика за то, что его подводную лодку сравнили с консервной банкой, сел на койку рядом с Иринкой и заговорил:

– «Стального кита» мой папка сделать задумал. Он ведь на судостроительном заводе работает, где подлодки делают. Материалы, кое-какие приборы, двигатель он подешевке на заводе и купил – там ведь конверсия сейчас, что хочешь продадут. Вот мы с ним и занялись здесь делом… недавно закончили и скоро поплывем.

– А куда это вы задумали плыть? – насмешливо спросила Иринка, хотя, конечно, ей нравилось сидеть в этой уютной субмарине.

Однако на такой, казалось, простой вопрос Володя поначалу затруднился ответить. Было видно, что он то ли не решается открыться друзьям, то ли кокетничает, ожидая повторения вопроса.

– Ну, давай, говори, чего ломаешься?! – грубо потребовал Кошмарик. Сказал «А», так и «Б» говори! Не бойся, в ментовскую не побегу. Сейчас все откуда-нибудь да тащат…

– Да не тащил мой отец, не тащил! – вспыхнул Володя. – Говорят тебе, купил он все это, понял?! Еще раз такое вякнешь, зубы на полку выложишь, понял?

– Это еще смотря кто выложит… – сквозь зубы процедил Кошмарик, отворачиваясь. – Если уж позвал сюда, так говори прямо, а не юли как ерш на сковородке. Ишь, ломается!

Володя посопел, поерзал на своей поролоновой койке и заговорил:

– Ладно, расскажу, только вы смотрите, не сболтните кому-нибудь… Короче… короче не получится, нужно все по порядку рассказывать…

– Валяй, рассказывай, время есть, – сказал Кошмарик, откидываясь спиной на корпус лодки, чтобы слушать с удобствами, а Иринка со вниманием уставилась на Володю, которому было приятно видеть, что нравившаяся ему девочка собралась его внимательно слушать.

– Значит так, начало этой истории, – заговорил Володя, – уходит в сорок второй год…

– Какого века, ты уточни… – решил поумничать Кошмарик, любимым чтением которого были комиксы и рекламные объявления.

– Двадцатого, какого еще! – метнул на Кошмарика презрительный взгляд Володя. – Во время войны с фашистами дело было. Мой дед, отец отца, был тогда капитаном подводной лодки, здесь, на Балтике. И вот в сентябре сорок второго года его субмарине дали приказ идти в Лужскую губу, чтобы топить германские транспорты. Они везли на Ленинградский фронт вооружение и боеприпасы, а назад возвращались с ранеными и с ценностями, собранными здесь, под Ленинградом.

– Ну и что интересного? – зевнул Кошмарик. – Потопил твой дедуля хоть один транспорт?

– Да, потопил, и не один, а целых четыре немецких транспорта за два дня. А потом его обнаружили вражеские катера и забросали глубинными бомбами. Лодка деда была сильно повреждена, но он кое-как дотянул до Кронштадта, и больше его субмарина не воевала – ее разрезали, потому что восстановить повреждения было невозможно. И дед всю войну просидел на берегу, потому что его обвинили в нарушении инструкций, неумелом командовании и еще в каких-то грехах. Чуть под трибунал не отдали, а в то, что он потопил четыре вражеских транспорта, командование не поверило… Володя замолчал, а потом добавил: – Знаете как он переживал! Другие и за меньшие заслуги ордена получали, а дед подвиг, можно сказать, совершил, прекрасно выполнил боевое задание да еще лодку на базу привел, а