Когда в очередной раз руки гостя поймали пустоту, вместо заветной добычи, он раздраженно зарычал, отталкиваясь от стены коридора, с которой чуть не столкнулся. Ноги привычно спружинили, гася силу удара. 'Охотник' резко выпрямился, пытаясь взглядом найти ускользнувшую добычу, и почти ринулся в погоню, когда за его спиной насмешливо поинтересовались:
- Дети, вы ещё не наигрались?
Гость, почти сорвавшийся с место, разочаровано вздохнул, оборачиваясь к говорившему. Почтительно поклонившись замершему напротив него черноволосому мужчине с ярко-зелеными волчьими глазами, 'охотник' недовольно произнес:
- Дядь Макс, вечно вы появляетесь на самом интересном месте.
Выпрямившись, 'охотник' бросил в висевшее рядом с родственником призрачное зеркало внимательный взгляд. Серебристая гладь зеркала-портала, через которое волк и попал в Теневые коридоры, послушно показало высокую девушку с такими же, как и дяди, зелеными глазами, только с кошачьими зрачками. Темные волосы были тщательно завязаны в хвост, чтобы не мешали во время быстро бега, охотничий костюм был чуть припорошен пылью. Кошка нахмурилась, пытаясь незаметно отряхнуть запачкавшийся после бега по Теневым коридорам костюм, но тут же потупилась, встретившись с неодобрительным взглядом прибывшего вместе с дядей человека.
Оборотень хитро усмехнулся, убирая с глаз мешавшую челку и наблюдая за мгновенно виновато потупившейся девчонкой.
- Лиина, мама не говорила тебе, что дерзить старшим родственникам нехорошо? - покачал головой второй мужчина, с укором смотря на девчонку.
- Ник, да ладно тебе, - хмыкнул волк, положив на плечо поникшей кошке руку, - Ты же знаешь, дерзость - это наша семейная и неискоренимая черта характера...
- Пап, дай нам ещё полчаса, а? - жалобно попросила проявившая рядом с волком 'тень', оказавшаяся невысокой девчушкой со светло-серыми глазами. Заглянув в глаза отца, малышка нетерпеливо произнесла, - Мы уже который раз пытаемся выяснить, кто из нас быстрее, и все время не получается.
Лиина, услышавшая слова младшей кузины, едва заметно улыбнулась, обменявшись с отцом понимающими взглядами. Лиина была на двести лет старше Киры, дочери Макса, но разница в возрасте не мешала девчонкам быть лучшими подружками и постоянно ставить на уши весь Рассветный лес, чем вызывали умильную улыбку любящих родителей и полное недоуменнее у окружающих. Последние просто не могли понять, как почти взрослая кошка и малолетний волчонок смогли найти общий язык. Но мало кто, включая Киру и её мать, знал, что такая странная дружба была не случайной...
- Теневые коридоры не лучшее место для игр..., - с показным сомнением произнес волк, взъерошив темные волосы дочери.
- Так с нами же Дух, - недоуменно произнесла Кира, выскальзывая из-под руки отца, - Если что, он предупредит нас об опасности...
- Хорошо, - покачал головой Макс, махнув рукой, Через пару часов жду вас у Алексы.
- Да, папа! - просияла девчонка, - Лиина, ты идешь?
Последние слова Кира выкрикнула на ходу, мгновенно оборачиваясь светло-серым волчонком и устремляюсь вперед по пустынному коридору.
- Иду, - увидев разрешающий кивок отца, кошка бросилась вслед за скрывшейся из виду кузиной.
Черный волк, лежавший чуть в стороне от семьи Д'аркв'ир, тяжело вздохнул и неспешно потрусил за детьми, угрожающе рыкнув на выглянувшего в коридор Призрачного волка. Тот испуганно попятился назад и исчез, не рискую попадаться под руку закончившему трансформацию Духу Мертвых.
- Думаешь, это была хорошая идея? - с сомнением произнес Макс, проводив неразлучною троицу задумчивым взглядом. После рождения Киры Виссарион отдал Духа Мертвых в полное владение старшему сыну, здраво посчитав, что для охраны внучки сущность нужна намного больше, чем для охраны волка, живущего вместе с женой в одном из удаленных закоулков Рассветного леса.
- А ты считаешь иначе? - хмыкнул Ник, прекрасно поняв, о чем спрашивает друг, - Ты же говорил, что лучшего телохранителя, чем Дух мертвых нет во всем мире Ректешь...
- Но мы до сих пор не знаем, что случилось с Исс'шей, - покачал головой волк, снова активируя портал-переход между мирами, - Боги на твой призыв больше не отвечают, Алексу они тоже игнорируют...
- Её здесь нет, - уверено произнес Ник, прислушавшись к своим ощущениям. И, как и прежде, они говорили об одном и том же. Но перестраховка все равно не помешает, - Ты должен чувствовать это не хуже меня. А где она..., - бывший наследный принц империи Алькании неопределенно пожал плечами, - дай Кеминор, чтобы мы этого никогда не узнали. Пойдем, пусть дети повеселятся. Пока могут.
Макс рассеянно кивнул, соглашаясь со словами Ника, и первым шагнул в открывшуюся воронку портала...
Глава 2
А в путь дорожка...
- Ты уверен, что мне это пригодится? - скептически поинтересовался я, обводя задумчивым взглядом гору колюче-режущих предметов, гордо возвышающуюся посреди комнаты.
- Конечно, - пропыхтел король, вытаскивая из тайника в стене своего кабинета очередной раритет, - Ты из этой поездки хочешь вернуться?
- Хочу, - осторожно сказал я, присаживаясь на краешек стола и с тихим ужасом взирая на все растущую горку. Мама мия, как я это все повезу? - Но я не понимаю, зачем мне столько оружия.
Вот уже три часа я сижу в кабинете короля, а он с азартом выволакивал на средину комнату все новые мечи, кинжалы, луки... В итоге у нас образовалась гора Эверест в миниатюре (Взбирался я не эту горку в соседнем измерении... Больше не хочу). По-настоящему полезных вещей в этой куче практически не было, ибо она в основном состояла из явно быушных вещей отвратительного качества. Могу даже приблизительный список предоставить:
1. Лук негнущийся с порванной тетивой - шесть штук;
2. Меч погнутый, покрытый ржавчиной - три штуки;
3. Доспехи помятые, скрипучие, полуразвалившиеся - семь штук разной комплекции.
4. Кинжалы тупые - две штуки, кинжалы тупые, без рукояти - десять штук.
5. Щит деревянный, подгоревший - одна штука...
Перечислять можно до бесконечности, но главного это не меняет - зачем мне эта гора раритетов, не пригодных для употребления, а?
- Потом поймешь. А сейчас слушай меня, как отца родного..., - начал, было, король