зашептал он.

 — Что ты, барин, только хуже раздразнишь его, и нам несдобровать тогда! — сказал мужик.

 — Мужичок, милый друг! — взмолился барин.— Спасай, скажи, что делать?

 — Нам нужна собака, медведь очень боится собак!— ответил мужик.

 Барин стал просить кучера лаять по-собачьи. Тот залаял.

 — Тише, тише! — закричал мужик на кучера.— Ты плохо лаешь, только дразнишь медведя!

 — Мужичок, попробуй ты, голубчик! — взмолился барин.

 — Нет, барин, у меня совсем нет голоса! — ответил мужик.

 Нечего делать: барин залаял сам по-собачьи.

 — Вот ты, барин, лаешь хорошо, как собака!

 Лаял барин полную ночь. Когда наступило утро и стало ясно видно, что никакого медведя нет, а лежит у дороги вывороченная береза, мужик сказал барину:

 — Ну вот, барин, ты говорил, что среди вас нет дураков, да ты же первый дурак: полную ночь лаял на корягу!

 — Ладно, мужик, иди назад: ну его к лешему, такой суд! Только ты, пожалуйста, никому не рассказывай, как я всю ночь на пень лаял! — попросил барин.

 — Нет, барин, теперь я пойду в суд и расскажу всем, как ты всю ночь собакой на пень лаял!

 — Не надо, ради бога, не надо! Никому не рассказывай! Я дам тебе сто рублей, только никому не говори.

 Засмеялся мужик, взял у барина деньги и пошел обратно домой.

МАРКА — КУПЕЦ БОГАТЫЙ

Жил когда-то на свете богач Марка. Торговлей обширной занимался, заводы разные имел и, как большинство купцов, жаден был до невозможности, трудящегося человека презирал, ни во что не ставил.

 Раз ехал он по торговым делам в город, заехал на постоялый двор, заночевал.

 Постелили ему, как богачу, под «богами». Все заснули, а богачу, известно, не спится: киса с золотом покою не дает.

 На этом постоялом дворе ночевал старичок. Спал на той же лавке, где и Марка, только под окном.

 Слышит купец, стучит кто-то в окно.

 — Кто там? — спрашивает старичок.

 — Я, Господи,святой Власий!

 — Что ты пришел?

 — В одной деревне овца окотила серого барана, надо ему судьбу дать.

 — Запиши, что его волк съест.

 Марка все слышит, лежит. «Вот, думает, попал: с Богом на одной лавке довелось спать!»

 Немного погодя опять кто-то стучит в окно.

 — Кто там? — спрашивает старичок.

 — Я, Никола-Угодник, Господи!

 — Чего ты пришел?

 — В одной деревне баба родила мальчика. Какую ему судьбу дать?

 — Запиши: владеть ему всем богатством Марки— купца богатого.

 Кое-как перетерпел Марка до утра. Рассвело. Петухи запели. Глянул, а старика того и след простыл.

 Марка выскочил из хаты, приказывает кучеру:

 — Запрягай немедленно! Поедем в ту деревню, где сегодня ночью овца барана окотила.

 Поехали. Неделю ехали. Наконец, нашли ту деревню, где овца той ночью барана окотила, отыскали двор.

 — Продай барана! — говорит Марка хозяйке.

 Продала хозяйка барана и думает: «Зачем купцу понадобился мой баранчик, ведь ему всего одна неделька?»

 И Марка тоже думает: «Испытаем, такая ли у барана судьба, какую ему старик тот предсказал».

 Привезли домой барана. Приказал Марка своим работникам:

 — Сейчас же этого баранчика зарежьте, обдерите, сжарьте и мне сегодня же на стол подайте!

 Работники так и сделали — стали обед подавать. Подают этого баранчика. Марка думает: «Узнаем сейчас, кто этому барану судьбу даст: старик или я?»

 Подали вилки, ножи. Марка отрезал кусок, ко рту поднес, обжегся — очень горячее мясо. Нельзя есть. Приказал блюдо с жареным баранчиком на окно поставить, остудить.

 Работники поставили блюдо с жареным баранчиком на окно. Откуда ни возьмись — под окном волк. Схватил баранчика — и был таков.

 Марка выскочил из-за стола: не до еды ему.

 — Запрягай, кучер, самых лучших коней. Поедем в ту деревню, где мальчик родился в ту ночь, когда мы на постоялом дворе ночевали. Купим этого мальчика!

 Купцы — известный народ: все на купле-продаже у них держится.

 Сели. Поехали искать ту деревню, в которой мальчик родился и которому судьба написана Маркиным богатством владеть.

 Нашли деревню. Марка не с короткими гужами {Упорно.} к родителям этого мальчика пристает:

 — Продайте мальчишку!

 Родители не продают. Он их давай уговаривать:

 — Ведь он, может быть, скоро помрет и никакой вам от него выгоды не будет. А я хорошую цену даю — триста рублей. Сразу хозяевами станете.

 Отец туда-сюда, начал сдаваться, тоже жадный до денег мужик был. А мать ни в какую: не продам, да и только!

 Марка тогда на хитрость пошел:

 — Я его выращу, человеком сделаю, не каким-нибудь пастухом!

 Уговорили и мать.

 Завернула она мальчика в пеленочки, и отправился Марка с добычей домой.

 Ехали, ехали, приезжают в дремучий лес. Кругом чащи непролазные, самые волчьи места.

 Взял Марка малютку, занес в чащу подальше от дороги, положил под кустик.

 Сел Марка на своих жеребцов и ускакал домой, будто пир отпировал, будто с праздника какого возвращался, подлец. У купца, известно, вместо сердца— кожаный мешок с монетами болтается.

 А в лесу, на том месте, где Марка малютку положил, вдруг снежок растаял, цветики зацвели. Лежит малютка, распеленался, ножонками, ручонками шевелит. Плакать стал. Подошла волчица, тихонько зубами пеленочки в узелок собрала и понесла малютку в свое логово. Принесла и положила осторожно рядышком со своими волчатами. Стала кормить его.

 Прошла зима и весна, наступило теплое лето. Малютка ползать стал. Выползает с волчатами на полянку и играет с ними, как с ребятишками: на другого верхом вскарабкается и поедет, как на лошадке.

 В эти места зашел как-то лесник: он обход этих мест раз в году делал. Смотрит, на полянке ребеночек с волчатами играет. Он к ним. Волчата от него. Мальчик смотрит на лесника, как волчонок, а не убегает. Взял его лесник, стал воспитывать, как родного сына. Были они с хозяйкой бездетные и очень обрадовались находке. Василием мальчика назвали. Лесник грамоту знал, научил приемыша читать и писать.

 Рос Василий, как говорится, не по дням, а по часам. Вырос красавец, молодец молодцом.

 Вскоре лесник с женой умерли. Остался Василий один. Захотелось ему по свету побродить: себя показать и людей посмотреть.

 Задумано — сделано. Пошел. Долго ли, коротко ли бродил он по селам, по деревням: где поработает, а где и так покормят.

 Зашел он однажды на постоялый двор. В хату хозяин не пустил.

 — Марка,—говорит,— купец богатый, всю хату занял со своими работниками да приказчиками.

 С какого-то большого торга возвращался Марка, большие деньги вез с собой.

 Устроился Василий кое-как возле Маркиных лошадей, с какими-то бродягами, прилег на свежей траве в телегу.