этих попробую. Раз рукой в дежку, залез другой — кисленькие. Переморил душу. «Дай же, думаю, дежку дальше подвину, чтоб ногами не достать, а то сонный спихнешь». Двинул трохи, а дежка долой да об землю: обручи рассыпались, тесто на полу расползлось.

 Хозяева вскочили, думали кошка.

 — Брысь!

 Глянули на меня, а я весь в тесте.

 Схватили меня, жупан накинули, ведут. Я упираюсь— волокут. Ктнули в темную хату. Полетел я, только кирпичи под ногами загремели, сам не знаю, куда лечу. Темно, хоть глаз коли. Поднялся, сел, стал прислушиваться. Слышу, кто-то ко мне подходит. Подошел, языком колено лизь, лизь. Я его кирпичом— только мыкнул, и не слышно больше ничего. Потом опять кто-то подходит, языком колено лизь... Я опять кирпичиной... Семь раз ко мне подходило что-то из потемок, семь раз я кирпичиной ахал...

 Наступил свет. Хозяева открыли дверь моей «темницы», посмотрели: было в этой холодной хате семь телят, всех я их за ночь перебил. Схватили меня и давай колотить, потом руки связали, народ собрали судить меня.

 — Ну, что с него взять? — говорят богатые мужики.— Бить его да в тюрьму.

 Но есть же и добрые люди.

 — Надо,— говорят,— посмотреть, где его конь!

 Открыли ворота во двор. В коровнике было восемь коров: от одной только рога да копыта валяются, а семь лежат с распоротыми животами.

 Хозяин глянул и брякнулся о земь.

 — Что же с ним сделать теперь (это со мной)?

 — Убить его! — кричат богачи.

 — Подождите,— говорит кто подобрей,— ведь и он же не на собаке приехал. Вон, смотрите, и его коня волк задрал, один хомут валяется.

 Решили прогнать меня из деревни. Нескоро я потом попал к себе домой.

 Вот какие в наших лесах бывали приключения. А что богачу больше чем мне досталось, тут не я, а волк виноват...

 Видно, жадных богачей не только люди, а и волки не любят.

КАК ЧИСТОТА КРАСОТУ ПОНЕСЛА НА ВЫСОТУ

Жил в одном приходе поп. Всегда работников обманывал, и те у него бесплатно работали. А работа у попа, известно, хуже каторги. Вот пришел однажды к попу мужичок в работники наниматься. А поп говорит:

 — Ладно, свет, оставайся работать. Как проживешь год, так я тебе загадаю загадку. Если отгадаешь, получишь сто рублей. А не отгадаешь — опять останешься на год работать.

 Мужичку нужда, видно, большая была. Согласился он. Остался у попа работать. Работал за семерых, ни днем ни ночью покою не знал.

 Прошел год. Призывает поп работника к себе в горницу и говорит:

 — Ну, свет, я тебе загадку загадаю. Отгадаешь— получишь сто рублей, а не отгадаешь — останешься еще на год.

 — Ладно,—говорит работник,— загадывай.

 — А ну-ка, скажи, свет, что это такое? — поп показал на кошку.

 — Это кошка,— отвечает работник.

 — Нет, свет, не угадал,— говорит поп,— это не кошка, а чистота.

 Остался работник у попа еще год. Работал на попа, как лошадь.

 Когда прошел год, позвал поп работника к себе в горницу, зажег лампу и спрашивает:

 — А ну-ка, свет, угадай, что это такое? Подумал работник и говорит:

 — Да это же огонь.

 — Нет, свет, не угадал,— говорит поп.— Это не огонь, а красота.

 Деваться некуда — остался работник и третий год бесплатно у попа работать.

 Вот прошел и третий год. Призывает поп работника к себе в горницу, показывает на ведро с водой и спрашивает:

 — А ну-ка, свет, угадай, что это такое?

 — Вода! — отвечает работник.

 — Нет, свет, опять не угадал,— говорит поп,— это не вода, а благодать.

 Остался работник у попа на четвертый год.

 Прошло немного времени. Наступил престольный праздник в соседнем селе. Поп с попадьей уехали в гости к знакомому барину-помещику, а работник дома остался. Как настал вечер, работник оседлал лошадь, а сам поймал кошку, привязал ей к хвосту пучок пакли, поджег и пустил. Кошка бросилась на чердак, огонь от пакли передался на листву {Крестьяне насыпают на чердак листву или мякину для отепления.}, и загорелся весь дом.

 Работник вскочил на лошадь и помчался к попу. А в это время поп уже подвыпил в гостях и распевал во всю глотку песни. Другие гости — урядник, старшина, другой поп и соседи-помещики — тоже пели, плясали, играли в карты. Одним словом, бал был на славу.

 Прискакал работник, вошел в дом и позвал своего хозяина-попа. А поп ему говорит:

 — Ну, свет, сказывай при всех: зачем приехал? Вот работник и говорит:

 — Я у тебя, батюшка, три года работал даром. Ты мне всегда загадки загадывал, а теперь я тебе хочу загадать. Если отгадаешь, то я у тебя еще три года останусь работать даром. А не отгадаешь, плати мне сейчас за все три года.

 Все гости заинтересовались. Обступили попа и работника. Поп согласился.

 — Ну, свет, говори скорее!

 Работник говорит:

 — Вот моя загадка: чистота красоту понесла на высоту, если не дашь благодать, тебе домом не владать. Что такое?

 Задумался поп. Никак не придумает отгадку. Помогали ему и гости. А работник торопит:

 — Скорей, батюшка, а то поздно будет!

 Так и не отгадал поп. Заплатил он работнику за все три года и попросил его отгадать загадку, да в этот момент сам глянул в окно. А дом его уже горел, как свеча.

 Как сумасшедший выскочил поп, схватил лошадь и помчался к дому. За ним поскакали и все гости.

 Приехал поп к дому, а там только угольки тлеют. Все до тла сгорело поповское хозяйство.

 Схватился поп работника искать, а того и след простыл.

ПОЛОУМНЫЙ БАРИН

Возле дороги мужик месил глину. Заметил, что едет барин, быстро вытер ноги, выбежал на дорогу и кланяется.

 — Видно, и среди мужиков есть тоже умные люди!— сказал барин.

 — Есть, барин, всякие мужики.

 — А как ты думаешь, среди нас, бар, есть умные?

 — У вас половина полоумных, а половина — совсем дураки!— ответил мужик.

 — Так, так,— согласился барин, не понимая, шутит ли мужик или говорит всерьез.

 Проехал немножко барин, одумался.

 — Стой! — кричит он кучеру.— Ворочай назад, меня дураком назвали. Я покажу сейчас мужику, как меня оскорблять.

 Подъезжают опять к мужику и садят его с собой в карету.

 — Поедем со мной в суд, там ты ответишь за свои слова! — пригрозил мужику барин.

 — Я бы поехал, барин,— сказал мужик,— но поздновато уже, а к судьям придется ехать по лесу, в котором много медведей!

 — Ну, ну, не отговаривайся. Быстрей собирайся. А медведей я не боюсь, у меня есть ружье! — закричал барин.

 Взял барин мужика в свою карету и повез. Въехали в лес, их застигла ночь. Увидал мужик вывороченную березу и говорит:

 — Ну, барин, смотри, вон медведь сидит! Что будем делать?

 Испугался барин, задрожал весь, схватился за ружье.

 — Я буду сейчас стрелять! —