шли дальше. К тому времени североморцы уже уничтожили и повредили более пятисот транспортов и кораблей врага, сбили более тысячи его самолетов. Фашисты откатывались назад. Грозное эхо нашего наступления гремело по дорогам и ущельям. Шли рядом — 14-я армия и Северный флот. И слушали солдаты, матросы, офицеры победные салюты, что гремели в их честь над Москвой.

Когда мы становились североморцами, боевая история самого северного советского флота только еще начиналась.

Нынешние североморцы — наследники героического прошлого. Но они же — участники и творцы не менее славного настоящего.

Год назад во время одного из походов на Балтике мне довелось познакомиться с Героем Советского Союза капитаном 1 ранга Львом Михайловичем Жильцовым. А ведь он был североморцем. И каким еще североморцем! Командиром атомной подводной лодки «Ленинский комсомол».

К Северному полюсу десятилетиями и веками люди стремились разными путями. Жильцов и его друзья дважды проходили сюда на подводной лодке подо льдом.

А всего за год до этого человек вышел в космос. И человеком этим был тоже североморец в прошлом, один из летчиков Северного флота — Юрий Гагарин.

Вот они какие, североморцы послевоенных лет!

Я видел нынешних североморцев совсем недавно, в начале осени 1969 года. Впрочем, и до этого видел их чуть ли не каждый послевоенный год. Они все такие же — похожи на отцов и дедов. Только ходят на своих кораблях еще дальше — по всему Мировому океану. Да и корабли, конечно, другие — ракетные и атомные. А может быть, и североморцы уже тоже другие? Ну разве только грамотнее в массе своей. А так все те же. Любящие Север. Преданные Родине. В сердце всегда хранящие каждое слово присяги. А это значит — на постах, у приборов, у орудий и ракет, и у пограничного столба, что не был перейден врагом, как у всех пограничных знаков, быть достойными представителями советского народа, вручившего сынам своим боевое оружие.

В последнюю нашу встречу на одном из крейсеров такими я и увидел молодых друзей своих — североморцев. А потом в клубе мы читали и слушали стихи. Моряки подарили мне на память модель парусника. Я смотрю сейчас на нее и думаю о Севере.

Да, еще под парусами издавна русские люди ходили отсюда в моря и океаны. Может быть, уже тогда называли они себя североморцами?

Как бы то ни было, века храним мы эту северную землю. Только за полвека не раз пришлось нам гнать отсюда захватчиков разных мастей. Последний раз это было в октябре 1944 года. С той поры прошло 25 лет. Новый, не виданный еще до того Краснознаменный Северный флот хранит ныне священные рубежи.

И всегда помнят североморцы, как сражались их отцы и деды. И в памяти этой, и в сегодняшних делах флота — то боевое единство, что вырастает в силу у гранитных скал и холодного океана.