ты немного заблуждаешься. Я не совсем человек. Или совсем не человек, как посмотреть, — Ада тихо рассмеялась. — Я всегда чувствую существ твоей породы. Я ощутила твоё присутствие, едва впервые переступила порог этой квартиры. А чтобы увидеть вас, мне нужно лишь дождаться, пока вы хотя бы раз покажетесь мне на глаза. А для этого приходится частенько изображать жертву. Впрочем, так охотиться даже интереснее.

— Охотиться?..

— Когда-то люди, чтобы выжить, охотились на животных. Ты ведь не застала те времена? Я вот застала. Хорошее было время. Без всех этих паспортов и прочей бумажной возни… таким, как я, жилось куда легче, — Ада мечтательно возвела глаза к потолку. — А я, чтобы выжить, охочусь на вас. У таких, как ты, всегда есть возможность уйти за грань с миром и обрести покой, но вы по каким-то причинам ей не пользуетесь. Тут-то и появляемся мы, — она вновь опустила глаза. — Наверное, за этим и существуют такие, как мы — чтобы такие, как вы, не мешали людям жить. Больше местным квартирантам ничего не будет угрожать.

Ада улыбалась всё той же широкой улыбкой, оголявшей её мелкие зубки; и — хотя, может, то была лишь игра света от бра, который теперь сиял безмятежно-ярко — зубы эти казались странно… острыми.

Детское лицо исказил уже ничем не прикрытый страх.

— Я… я больше так не буду, тётенька, пожалуйста, — девочка захныкала, хлопая увлажнившимися ресницами. — Отпустите меня, я…

Ада опустилась на колени рядом с ней. Длинным пальцем с аккуратным маникюром коснулась детской макушки.

— Ничего личного, детка. Просто такие, как ты, для нас — лакомый кусочек, — Ада ласково погладила маленькую утопленницу по спутанным волосам. — Всем нужно что-то есть. И мне тоже.

Когда Ада наклонилась вперёд, девочка истошно закричала — но её крик никто не мог услышать.

Да и кричала она недолго.

…а сейчас Аделаида неторопливо шла по московским улицам, слыша, как колёса чемоданы жужжат по асфальту, и наслаждалась погожим осенним днём и ощущением мирной сытости.

Да, в старые времена таким, как она, было куда проще — но и сейчас всё не слишком сложно. Да и люди стали не такими подозрительными: они ведь ни во что не верят, «даже в чёрта назло всем». Что уж там говорить о призраках… или таких, как Ада.

А ведь таких, как она, много. Они могут быть кем угодно — вашим приятелем, няней, соседкой. Учительницей вашего ребёнка. Девчонкой, снимающей у вас квартиру. И раньше им приходилось быть крайне осторожными, ведь люди могли сложить мелкие странности в единую картинку, но сейчас… Сейчас люди даже очевидному постараются найти разумное, обыденное объяснение.

Люди даже не понимают, с чем имеют дело.

Ада улыбнулась.

Впрочем, её добыча — призраки. Людям нечего её бояться. По крайней мере, пока ей не понадобятся новые документы…

И пока она не слишком голодна.