Женька схватила с земли шишку и запустила в мальчишку. Та попала ему прямо в голову, оцарапав висок. Хватка на руке Лерки ослабла. Девочка вывернулась, приложила его плечом, спрыгнула на землю и побежала вслед за Женькой, со всех ног улепетывающей от хулигана.

Лерка добежала почти до самого дома, когда дужка от шлепка на ее ноге лопнула. Она споткнулась, едва не потеряв равновесие, и остановилась. Олег тут же ее нагнал.

— Ах, ты дрянь, — в бешенстве кричал он, хватая ее за волосы. — Вначале собаку мою сманиваешь, а теперь еще и ябедничаешь.

— Не-е-ет, — прохрипела Лерка ему в ответ, давясь собственными слезами. — Я не говорила!

Олег резко толкнул на металлическую стойку забора. Лерка взвыла от боли. Перед глазами все потемнело. Из рассеченного над бровью лба хлынула кровь. Раздался громкий собачий лай. Олег испуганно взвизгнул, когда на него черной молнией прыгнула Найда и вцепилась зубами в руку, сжимавшую Леркины волосы. Мальчишка отшатнулся. Собака выпустила его и грозно зарычала, обнажая внушительные клыки.

— Эй, что здесь происходит?! — послышался такой родной, такой желанный голос.

Мишка подбежал к распластанной на земле сестре и взял ее на руки.

— Убирайся, а то убью! — крикнул он на Олега.

Собака подкрепила его слова громким лаем.

Мальчишка, скуля и придерживая укушенную руку на весу, поплелся домой.

* * *

— Что произошло? — встревожено спросила бабушка, глядя, как внук ведет под руку Лерку с разбитой головой.

— Упала, — тихо пробормотала девочка, пряча глаза.

Мишка едва заметно кивнул на соседский дом. Бабушка раздосадовано всплеснула руками:

— Ну что за несчастье такое! Что ни день, ты падаешь, ударяешься или тонешь в озере!

Лерка шмыгнула носом, устраиваясь на лавке возле дома.

— Голова не кружится? Может, скорую вызвать? — обеспокоенно спросил брат.

— Не надо, — взмолилась девочка. — Все нормально. Только я книжку потеряла. Она библиотечная. Надо найти ее, а то ругаться будут.

Она порывалась встать, но брат властным жестом остановил ее:

— Сиди, я сам поищу.

Мишка обошел всю округу в поисках книги, но ее не было ни на площадке дома отдыха, ни возле ивы на берегу озера, ни у забора, где на Лерку напал Олег, и вернулся домой с пустыми руками.

Возле соседского дома стояла скорая. Олег с лицом землистого цвета вышел из дому и, колыхая перевязанную руку, сел в машину, прожигая Мишку ненавидящим взглядом. Тот брезгливо сплюнул и вернулся к себе. Лерка ждала его на веранде, прикладывая ко лбу тряпку с завернутым в нее кусочком льда из морозилки.

— Нашел? — с надеждой спросила девочка.

Брат отрицательно покачал головой.

— Что же теперь делать? В библиотеке меня занесут в черный список должников и больше никогда книг выдавать не станут! — захныкала она.

— Успокойся, я буду брать для тебя книги из студенческой библиотеки. Или даже из националки, если только меня не выгонят, — успокоил ее Мишка.

— Не сдал? — в конец расстроилась Лера.

— Бёрнс, черт бы его побрал… Через два дня пересдача, — невесело ответил тот.

— Но если ты не сдашь… тебя ведь в армию заберут? — встревожено сказала Лерка. — Если бы я могла сдать все за тебя…

— Я представляю, как бы это выглядело, — усмехнулся брат. — Не беспокойся, как-нибудь сам управлюсь.

* * *

Она стояла на пороге заброшенного обгоревшего дома. Гнетущее чувство дежавю терзало ее, но неведомая сила манила открыть дверь и разгадать тайну этого места. Она не могла противиться этому зову. Это было выше ее сил. Она ступила за порог и поднялась по странно знакомой лестнице на чердак. Доски сильно обгорели, они не выдержат ее веса. Она точно об этом помнила, но вот откуда? Еще один шаг, хруст ломающегося дерева и чувство полета, а потом резкий удар об пол на первом этаже. Ничего, жива — надо подняться. Но тут пол обваливался. Заторможенное непрочной преградой падение, продолжилось. В ушах свистел ветер. Все глубже и глубже, в самую бездну ада.

Лерка громко стонала во сне. Мишка не выдержал, встал с кровати, подошел к ней и пихнул в бок. Сестра тут же проснулась, с трудом переводя дух.

— Ты чего? — нетерпеливо спросил он.

— Страшно! — стуча зубами, ответила девочка.

Мишка устало вздохнул и лег на одеяло рядом с ней.

— Из-за Олега? Не бойся, он больше тебя не тронет. Я прослежу.

— Он тут не причем, — тихо ответила Лерка, обнимая его за руку.

— Тогда что же?

— Не помню. Я никогда не помню своих снов. Только, что было очень страшно. И я падала, — сбивчиво говорила она.

— Людям часто снится, что они падают. Не надо так пугаться, — он коснулся едва затянувшегося шрама на лбу у девочки.

— Я боюсь не падения, а того, что внизу…

* * *

Утром к соседскому дому подъехала машина службы по отлову бродячих животных. Лерка тревожно глядела на нее в щель между плотными шторами, закрывавшими окно на веранде.

— Вот ведь гадкие людишки, — пожаловался Мишка, заметив то, чем заинтересовалась его сестра. — Отправить собственную собаку на живодерню — как так можно?

Он осекся, увидев застывшие в глазах Лерки слезы.

— Мы бы могли забрать Найду себе, — рассеяно пробормотала девочка.

— Не могли. Нам негде держать такую большую собаку. Да и эти… вряд ли позволят. Хорошо, если Найда сообразит убежать в лес. Там они вряд ли ее найдут.

Лерка тяжело вздохнула и отвернулась.

Целый день лил дождь. Летний, теплый, но достаточно сильный. Грунтовку развезло от воды. Промокшие до нитки Лерка с Мишкой месили босыми ногами глину на обочине, забрызгивая грязью одежду, весело и беззаботно, словно мотыльки-однодневки, наслаждаясь тем, что было здесь и сейчас, не позволяя проскользнуть и мысли, что наступит завтра. Ему придется вернуться в город, снова сделавшись взрослым и скучным, а ей в одиночестве сидеть у окна дачного дома до конца школьных каникул.

Вечером Лерка проводила брата на последний автобус до города, а когда вернулась, на улице было уже темно. Она пожелала бабушке спокойной ночи, надела пижаму и начала расстилать постель. Послышался стук. В стекло ударил маленький камушек. Лерка открыла створки и выглянула на улицу. Возле забора под фонарем стояла Женька. Лерка перелезла через подоконник и подошла к забору.

— Ты в порядке? — спросила Женька и, не дождавшись ответа, продолжила. — Я днем приходила, но тебя дома не было. Прости, что я вчера сбежала. Надо было остаться и накостылять как следует этому придурку.

— Все нормально, — остановила ее подруга. Знала, что Женька может без устали хоть всю ночь протараторить. — Мы бы с ним не справились, и тебе бы тоже