собственно, это чистая правда, так что… Постарайся не брякнуть лишнего. Того, о чем мы оба потом можем пожалеть.

Она высвободилась из его рук и ответила ему сердитым взглядом. Корт догадался, что последует за ним, но подготовиться не успел. Сабрина влепила ему хлесткую пощечину. Заслуженную.

— Не знаю, что ты здесь делаешь, Корт Броуди, — ее дыхание еще не до конца выровнялось после поцелуя, — да меня это и не интересует, но держись от меня подальше!

Корт несколько мгновений удерживал ее взгляд. Это было нелегко, если учесть, что глаза Сабрины метали громы и молнии, а ему самому хотелось только одного: снова ее поцеловать.

— Помни, что я сказал, и тогда мы оба будем в безопасности.

Сабрина заморгала, к негодованию в ее взгляде добавилась некоторая доля неуверенности.

— Что… Ты выполняешь какое-нибудь секретное задание? — Теперь в горящих глазах ясно читалась тревога. — Надеюсь, ты не…

Корт изобразил горький смешок.

— Жаль тебя разочаровывать, но я не… это точно. Значит, помни, ты меня почти не знаешь.

Он повернулся и не оглядываясь, пошел прочь. Реймонд ждал и, наверное, уже гадал, что кроется за этой маленькой сценкой воспоминаний, которую разыграли перед ним Корт и Сабрина. Придется придумать убедительное объяснение поцелую. Корт не без труда выровнял дыхание.

Проклятье! Не хватало только, чтобы его прикрытие развалилось ко всем чертям еще до того, как он приступил к выполнению задания! Шагая к учебному центру, Корт шумно вздохнул. Ему и в голову не приходило, что он может встретиться в лагере «Милиции Монтаны» с Сабриной Корбетт. Корту казалось, что она давно должна быть замужней дамой с ребенком, если не с двумя. Представив Сабрину в объятиях другого мужчины, Корт невольно стиснул зубы.

Но ей не место рядом с ним. Сабрина Корбетт отвлекает его от работы, а это ему сейчас совершенно ни к чему. Проникнуть в лагерь оказалось делом легким, куда труднее остаться в живых до того момента, когда он соберет необходимую информацию. Но Сабрина знает его тайну. Если она поделится с кем-то тем, что знает, никакая информация, даже самая ценная, Корту не пригодится, потому что покойнику информация ни к чему.

Глава 1

Зачем он вернулся?

Где-то посередине посыпанной гравием подъездной дороги длиной в милю Корт Броуди сбавил скорость и остановил старенький пикап, купленный специально для этого задания. Он посмотрел через ветровое стекло на ранчо «Одинокий пони». Пейзаж словно сошел со страниц иллюстрированного календаря. Через все владение змеей вился широкий ручей. На заднем плане маячили горы. Чуть поодаль от хозяйского дома, за деревьями, растущими по периметру двора, расположились большой сарай и загон для скотины. Сам дом с широкой террасой напомнил Корту дом в Монтане, в котором он «по легенде» жил в детстве, только этот был посовременнее.

Жилище настоящей семьи Корта было куда меньше и располагалось достаточно далеко от хозяйского дома, чтобы Корт понимал, что не имеет к нему никакого отношения, но в то же время и не настолько далеко, чтобы он не осознавал, чего лишен. Корт проглотил горечь, которую принесли с собой воспоминания.

Он жил с родителями и с тремя братьями, они были бедны как церковные мыши. Когда его отец, вернее жалкая пародия на отца, умер, Корт и его братья разлетелись по свету, как пыль по ветру. Но Корт не пропал. Встал на ноги. Упорным трудом заработав себе стипендию, поступил в колледж и получил диплом. Затем его взяли на работу в ФБР. Теперь у Корта было все, чего он хотел: деньги, карьера, отличная квартира, расположенная так далеко от этого проклятого места, как только возможно в пределах Соединенных Штатов. Братья, впрочем, тоже неплохо устроились, только вот виделись они редко.

— Хватит, Броуди, — проворчал Корт.

У него не было ни малейшего желания возвращаться в эти края, но задание этого потребовало, а Корт Броуди никогда не проваливал задания. И он сам, и Бюро знали, что он хорош в своем деле. А если Дэниэл Остин и все остальные в «Монтана Конфиденшл» пока этого не поняли, то скоро поймут, хотят они того или нет. Корт Броуди хорошо знает свое дело и умеет работать под прикрытием.

В «Монтана Конфиденшл» работали совсем иначе, чем в Бюро. Агенты жили и трудились на ранчо, являвшемся своеобразной штаб-квартирой подразделения. Бюро, как старший брат, предложило «Монтана Конфиденшл» помощь в выполнении спецоперации, правда, отнюдь не из братских чувств. Дело было слишком серьезным и грозило затронуть основы общенациональной безопасности. Так считали в ФБР. Новое задание Корта состояло в том, чтобы внедриться в ряды «Милиции Монтаны» и выяснить, что затевает ее лидер Джошуа Нили.

Не такое уж плохое задание, если выполнять его в любом другом месте планеты. Но здесь Корта на каждом шагу подстерегали воспоминания, которые он не хотел оживлять, лица, которые он не хотел бы видеть и — более того — которые ему видеть было невыносимо.

Досадуя на себя за совершенно неуместную сентиментальность, Корт снова завел мотор и поехал дальше. Быстро преодолев остаток подъездной дороги, он припарковал пикап рядом с пикапом Дэниэла Остина. Было воскресенье, и большая часть команды собралась на крыльце, наслаждаясь теплым августовским деньком. К счастью, жара, державшаяся последние несколько дней, спала. Корт вышел из машины и зашагал к дому.

Как и следовало ожидать, первой его приветствовала Дейл Макмерти. Она и ее муж Патрик, уроженцы здешних мест, присматривали за ранчо, которое принадлежало «Монтана Конфиденшл». Именно от людей такого типа Корт уехал одиннадцать лет назад — Макмерти были дружелюбны и искренне тянулись к людям, а Корт не желал ни с кем сближаться. Он был рад, что поселится не на ранчо, а в лагере «Милиции Монтаны».

— Добрый день, Корт! — окликнула его Дейл, хлопая руками по пышным бедрам, прикрытым фартуком. Пока Корт поднимался на террасу, она окинула его оценивающим взглядом и одобрительно заметила: — Ну вот, сынок, так-то лучше, теперь ты выглядишь, как человек, который работает на ранчо, а не служит в большой важной конторе.

Корт не удержался от улыбки. Одежду, которая так понравилась Дейл, он нашел в магазине «секонд-хенд». Он должен выглядеть соответственно обстановке, а значит, потертые джинсы и поношенные рубашки — как раз то, что ему нужно. Но ботинки он оставил свои — в некоторых вопросах мужчина не может идти на компромисс. Как бы долго Корт ни жил в большом городе, он по-прежнему считал, что нет обуви лучше, чем пара добротных ботинок.

— Ты выглядишь как парень с рекламы «Мальборо», — одобрительно заметила Уитни Макнейр, помощница Остина.