проводит презентацию новой книги в отеле Pearl Hotel. Великолепно. Так вот по какой причине моя мать ушла в очередной запой. Подождите, разве это не то самое место, где Вивиан просила меня помочь ей обслуживать вечеринку?

Я открываю телефон и нахожу предыдущее сообщение от Вивиан. К своему удивлению, название отеля совпадает. В считанные секунды я понимаю, что это возможность встретиться со Стефаном, и другого шанса, скорее всего, больше не будет. Я уверен, что он никогда не был в Бронксе, а я любой ценой избегал появления на Манхэттене, за исключением посещений Ларца Удовольствий.

Я: Вив, я свободен и могу помочь тебе.

Через несколько секунд мой телефон вибрирует, оповещая о новом сообщении от Вивиан.

Вивиан: Тогда до встречи.

Глава 2

ТРИСТАН

Гребаные богатые ублюдки. Странное беспокойство овладевает мной, когда я замечаю Стефана, курящего сигару на другом конце банкетного зала отеля Pear Hotel. Приступ тошноты накрывает меня при виде его. Несмотря на прошедшие годы, только морщинки вокруг его глаз являются свидетельством напряжения. Чего нельзя сказать о моей матери. Годы пьянства сказались на ней физически и эмоционально. Она уже не та полная жизни женщина, какой была раньше. Даже близко.

Я съеживаюсь от громогласного смеха Стефана, заполняющего помещение. Вокруг него собирается толпа людей, очарованная звуком его голоса. Я хватаю бокал шампанского с соседнего столика, наблюдая, как группа людей в костюмах налетает на закуски, пробуя разнообразные непомерно дорогие сыры и органические фрукты. У меня урчит в животе при мысли, сколько тратится еды на гостей Стефана, но я сомневаюсь, что для него это что-то значит. Учитывая, как выглядит этот отель, он привык окружать себя экстравагантными вещами. Думаю, ничего не изменилось. Деньги дороже любви. Деньги дороже семьи.

Никогда не чувствовал себя не в своей тарелке больше, чем в настоящий момент. Даже великолепный интерьер этого помещения представляет собой разительный контраст с поношенными парадными ботинками и брюками, подаренными мне мамой. Я обещал Вивиан, что буду сегодня помогать подавать гостям напитки, но я никак не могу собраться с силами, чтобы выпустить Стефана из поля зрения.

— Эй, ты в порядке?

Вивиан внезапно появляется с серебряным подносом — с подносом, я только могу предположить, неоправданно дорогих суши. Она смотрит на меня с любопытством, когда я переминаюсь с ноги на ногу.

— Последние пол часа ты сердито смотришь на тот угол, — говорит она, кивая в сторону Стефана. — Что тебя гложет?

Если говорить о нашей дружбе, мое прошлое никогда по-настоящему не обсуждалось между нами, но я в любом случае вынужден рассказать ей часть своей истории.

— Этот пожилой мужчина там...

Глаза Вивиан оживляются, когда она замечает Стефана в темно-сером костюме, стоящего среди шумной толпы важных гостей.

— Тот человек в костюме с сигарой?

— Да.

— Это его вечеринка...

— Когда-то он спал с моей матерью, — признаюсь я сквозь зубы.

— Полагаю, все закончилось печально.

Я качаю головой, чувствуя, как она начинает болеть. Осознание того, что он здесь, пьет виски и курит кубинские сигары, в то время как моя мама лежит дома, отходя от всего того дерьма, которым она себя накачала, убивает меня. В нашей квартире до сих пор воняет блевотиной и виски.

— Да, все закончилось хреново, — признаюсь я.

— Что он сделал?

Меня мучает не то, что Стефан сделал. Он облажался, выставив мою мать за дверь даже не задумавшись, но последней каплей стало то, что он отказывался подтверждать получение ее писем. Вскоре, после того, как все письма вернулись нераспечатанными, она закрылась в себе. Она перестала выходить на улицу и больше не пыталась снова найти другую работу.

— Я пойду на перекур.

— Иди, — говорит Вивиан с легкой улыбкой. — Я прикрою тебя.

Несмотря на огромное количество людей на вечеринке, Вивиан, кажется, не беспокоит, что зал заполнен богатыми воротилами и предпринимателями. На самом деле я думаю, можно с уверенностью сказать, что она раздражающе взволнованна. Ну по крайней мере, хоть один из нас наслаждается этой вечеринкой.

— Я отнесу этот поднос обратно на кухню.

— Тристан, не натвори глупостей. Вечер почти закончился, и тебе не придется больше его видеть.

— Спасибо, Вив.

— Я серьезно, просто постарайся, чтобы нас обоих не уволили. — улыбается она. — Не устраивай дуэли на пистолетах на рассвете или тому подобное.

— Не переживай, я оставил свои белые перчатки дома, — говорю я.

Глава 3

ЭМИЛИ

Эти каблуки убивают меня, не говоря уже о слишком низком вырезе моего платья. Но я почти уверена, что сломаю себе лодыжку, если еще хоть один раз оступлюсь на этих каблуках. Мое вечернее платье вспыхивает бирюзовыми волнами, когда я направляюсь через зал к столу с освежающими напитками. Даже расшитый бисером подол оживает, переливаясь в свете люстр. Как бы оно мне не нравилось, я буду счастлива променять его на шорты и футболку. Мой отец пообещал мне и моим братьям, что, если мы будем присутствовать на презентации книги этим вечером, он даст нам ключи от нашего летнего пляжного домика на эти выходные.

Я прохожу мимо стола с закусками, стараясь избежать столкновения с мистером Стоксом, который навис над огромным выбором еды. Мистер Стокс также известен, как бухгалтер моего отца. Он отвлекается от своей тарелки и оценивает меня критическим, но в то же время любопытным взглядом.

— Мисс Эмили, вы так выросли. Какое красивое платье...

Я почти вижу, как он пускает слюни, следуя взглядом вниз по вырезу моего платья. Он засовывает руку в карман своих брюк, и меня передергивает при мысли, что он наверно трогает себя через дырку в кармане. Я уже не первый раз ловлю его за этим делом на публике. Это основная причина, почему Кэси придумала мистеру Стоксу прозвище — Мистер Шевелюн. Теперь, каждый раз, когда я его встречаю, мне приходится напоминать себе, чтобы не ляпнуть это вслух. Я наблюдаю, как его седые брови хмурятся от разочарования, когда он замечает шаль на моих плечах. Я поплотнее укутываюсь в нее, надеясь, что мой очевидный дискомфорт отпугнет его. Я не привыкла, чтобы мужчины смотрели на меня так, как это делает он, особенно, когда они втрое старше меня.

— Как дела у твоего брата Александра в компании?

— Ему очень нравится. Уверена, мой отец будет счастлив уйти в отставку раньше, чем собирался.

— Потрясающе. Александр станет невероятным руководителем.

Это правда. Алекс — мозги нашей семьи. Он рано закончил юридическую школу. С отличием, которое большинству людей даже