не по плечу, а он сумел сделать это, одновременно учась и работая в издательстве StoneHaven Publishing.

— А твой брат Николас?

— Он...Ну, я не уверена, чем он хочет заниматься. Он все еще учится в школе.

Я всегда находила это забавным, насколько похожими были мои братья внешне, но такими разными в остальном. Алекс рассудительный, практичный и, временами, немного предсказуемый. А Ник — своего рода темная лошадка. Мои родители пытались какое-то время держать его в узде.

— Эмили!

Я поворачиваюсь и замечаю Кэси, спешащую через банкетный зал с озорной улыбкой на лице. Она еще и пол пути не прошла, как ее взгляд устремляется на мистера Шевелюна. Она бросает мне многозначительный взгляд и приподнимает бровь на него.

— Кэси, ты пришла!

— Эмили, твои братья ищут тебя, — говорит она

Время для побега.

— Итак, что на повестке дня?

— Стараемся изо всех сил избегать распускающих руки и злоупотребляем шоколадным фондю. — улыбаюсь я.

— Эмили, ты всегда такая хорошая девочка, — говорит Кэси, стоя рядом со мной, пока мы пристально разглядываем толпу гостей. — Забудь сегодня о примерном поведении. Будь смелее. Иди и отсоси у какого-нибудь парня в гардеробе.

Я краснею при мысли о том, чтобы пойти в гардеробную задней части отеля со случайным незнакомцем. Не потому, что я боюсь. Нет. Потому что мысль об этом посылает моему телу захватывающее ощущение - чувство, которое, могу только предположить, усилит этот опыт.

— Нет, — краснею я.

— Ну хотя бы пообжимайся с кем-нибудь.

— Мне и так неплохо.

— Ты скучная. — фыркает Кэси. — Давай, можешь потренироваться на мне.

— Иди, практикуйся на моем брате, Николасе.

— Практикуйся на мне в чем?

Сияющая улыбка Николаса появляется в поле зрения, когда он выходит из-за угла. Сразу за ним идет мой брат Алекс. Оживленная толпа женщин переходит на танцпол при виде их. Даже пожилые дамы рядом, кажется, запутываются в собственных ногах. Я всегда завидовала тому, как люди, казалось, тянулись к моим братьям. Ни один парень никогда не смотрел на меня так, как женщины смотрят на них.

Глава 4

ТРИСТАН

Я почти убедил себя, что, как бы не закончился этот вечер, я спокойно уйду отсюда. Я верю в это всей душой, пока в зале не появляется она. У меня перехватывает дыхание при виде знакомого белокурого ангела, входящего в комнату. Ее вид отдается в моей груди необъяснимой стреляющей болью. Я наблюдаю, как она пересекает банкетный зал, словно образ, сошедший с одной из моих картин, с ярким румянцем на щеках и волосами, собранными в пучок. Мне и в голову не пришло, что она может быть сегодня здесь. Прошло больше четырех лет с тех пор, как я видел ее, и в тот последний раз она была на четыре года младше и с наивной улыбкой, никогда не сходившей с ее личика.

С ее именем на меня нахлынули воспоминания о ночных стихах, теплых объятиях и такого знакомого запаха лаванды. Моя Лили-Цветочек, за исключением того, что она больше не маленькая. Это создание, скользящее по банкетному залу, уже почти женщина. Ее бирюзовое платье практически не скрывает округлости, подчеркивающие ее миниатюрную фигурку - округлости, которых не было раньше. Поток эмоций обрушивается на меня, когда ее радостная улыбка, кажется, еще ярче освещает зал. Я делаю шаг вперед, надеясь украсть и унести с собой хотя бы один ее взгляд, но останавливаюсь при появлении Александра и Николаса рядом с ней. Эти трое украшают комнату одним лишь своим присутствием. Мне очень хочется последовать за ними, но я останавливаю себя. Я пришел сюда, чтобы высказать Стефану все, что я о нем думаю, и мне ненавистна мысль, что семья, которую, как я, когда - то думал, заслуживаю, расстраивает мои планы.

Я удаляюсь, чтобы отнести поднос с бокалами на кухню, остановившись на секунду в поисках сигареты. Я уже собираюсь прикурить, когда чувствую, как что-то или вернее кто-то врезается прямо в меня. Только когда я слышу ее визг, я понимаю, что это женщина. Столкновение с ее миниатюрным телом застает меня врасплох, и мы оба падаем на мраморный пол. Поднос выскальзывает из моих рук, и звук разбивающегося стекла разносится по всему помещению. Мое сердце сжимается при виде осколков, разлетающихся повсюду. Как бы я не хотел устраивать сцен раньше, сейчас это, черт возьми, определенно происходит.

Острая боль пронзает мою спину, когда мы с грохотом приземляемся на пол. Толпа гостей ахает, поворачиваясь и приближаясь, чтобы посмотреть на это зрелище. Я вытираю шампанское, стекающее по моему лицу, поднимаю глаза вверх и встречаюсь взглядом с сияющими аквамариновыми глазами, уставившимися на меня в шоке.

Черт побери. Ее.

К моему удивлению она не пытается сразу слезть с меня. Ее взгляд становится более напряженным, как будто она мысленно пытается извлечь из меня информацию. Проходит несколько секунд, прежде чем она наконец-то движется, ну или, по крайней мере, пытается двигаться. Я слышу, как шелестит ее платье, когда она пытается удержаться, опираясь руками возле моей головы. Она ерзает, пытаясь освободить часть своего подола из-под меня, и я стону про себя, когда она трется об меня. Гребаный ад. Мой член дергается, оставляя меня с растущей эрекцией.

— Перестань это делать.

— Что?

Она смотрит на меня своими испуганными глазами в недоумении. Я мысленно упрекаю себя, когда мой взгляд скользит вниз по ее стройной шее до верхней части груди. Вид ее растрепанной одежды дразнит меня. Она еще недостаточно взрослая, чтобы посещать такие мероприятия одной. На самом деле, если бы это зависело от меня, я бы сказал, что она недостаточно взрослая, чтобы носить такие платья. Я перекатываюсь на левый бок, высвобождая ее платье и позволяя ей приподняться. Словно избегая нашего неловкого столкновения, толпа вокруг нас быстро рассеивается, возвращаясь к своим разговорам и напиткам. Я отряхиваю свои брюки, прекрасно осознавая, что разорвал их на колене. Реальность поражает меня, когда я приседаю, чтобы собрать разбитые фужеры для шампанского.

Бл*дь. Вивиан убьет меня.

Могу только представить, сколько будет стоить возмещение этих дурацких фужеров. Вряд ли мне скажут: "Ой, ты разбил три сто долларовых фужера? Ничего страшного". Такого не будет, точно. И моих пятьдесят баксов, которые я должен был заработать сегодня вечером, не хватит, чтобы заплатить хотя бы за один из них.

— Мне очень жаль, мои каблуки... — ее тихий голос прерывает мои мысли, пока я собираю осколки стекла вместе. Я наблюдаю за ней, как она закалывает несколько выбившихся прядей и наклоняется. — Позвольте мне помочь вам, — предлагает она.

В ее голосе есть что-то такое — отзвук отчаяния, который потрясает до