братец, первая глава романа? А ведь романы нынче в моде! Ваш будущий зять, верно, выпрыгнул из Вальтер-Скотта... Ха! Ха! Ха!

    Константин Прохорович. Уж я тебе говорю, что ты зол на него!

    Падчерицын. Право нет; да и за что мне на него злиться, когда я его еще и в глаза не видал?

    Константин Прохорович. И мы также его еще не видали; однако ж я тебе говорю, все отзываются о нем как об отличном офицере.

    Падчерицын. Так он, братец, только что офицер? Тоже, как и мы, его благородие?

    Константин Прохорович. Да что тут благородие, высокоблагородие! Были бы только души и душа благородная.

                       А все мне говорят, что он

                       Души отменно благородной:

                       Любезен, честен, добр, умен

                       И образован превосходно.

    Падчерицын.

                       Все это отзыв лишь один,

                       Но будь он ангел и профессор;

                       Не губернаторский он сын

                       И не коллежский он асессор!

    Степанида Карповна. Да перестаньте или уйдите спорить в другую комнату: вот Наденька.

Слышна ритурнель следующего номера.

    Константин Прохорович (уводя Падчерицына в дверь направо). Пойдем, пойдем: тебе говорю, ты зол на него. (Уходит.)

Явление III

Наденька и потом Степанида Карповна. Наденька в соломенной шляпочке, беленьком платьице и с корзинкою в руках.

    Наденька.

                       Придет твоя пора, любезная подружка,

                       Когда не будешь ты беспечна и востра;

                       Уж не займет тебя ни кукла, ни игрушка:

                                 Придет твоя пора!

                                 Тра, ла, ла, ла...

                       Придет твоя пора, когда твое сердечко

                       Не даст тебе заснуть всю ночку до утра,

                       И ты отдашь дружку сердечко и колечко:

                                 Придет твоя пора!

                                 Тра, ла, ла, ла...

    Степанида Карповна (выходя от Константина Прохоровича). Где ты была?

    Наденька. В лес ходила, за земляникой. Посмотрите-ка: полную корзину набрала. (Ставит корзину на стол.)

    Степанида Карповна (в сторону). Прекрасно! Это пригодится к десерту. (Вслух.) Зачем ты ходишь в такой жар? Долго ли загореть?

    Наденька. Что же за беда, маменька? Я не боюсь загару. Я страх люблю в хорошую погоду по утрам прогуливаться; особливо теперь, в июне, что за воздух! Прелесть! Уж я бегала, бегала. Ей-богу, кажется, счастливее меня нет на свете.

    Степанида Карповна. Так тебе здесь веселее, чем в институте?

    Наденька. Какое же сравнение? Помилуйте! Да я здесь точно в раю! Я только одного и желаю, чтоб всегда быть при вас, никогда с вами не расставаться. Представьте, маменька, ведь я заходила в деревню и у старосты позавтракала.

    Степанида Карповна. Что ты? Неужели?

    Наденька. Досыта наелась творогу со сливками!

    Степанида Карповна (в сторону). Ах, господи! Что ж она будет делать за столом, при женихе-то? Сидеть сложа руки? (Вслух.) Зачем ты всегда ешь не вовремя? По той причине только аппетит портишь!

    Наденька. О, не беспокойтесь! Я до обеда-то еще пробегаюсь, побываю на мельнице.

    Степанида Карповна. Ты вздор мелешь, сударыня! (В сторону.) Она эдак, пожалуй, и впрямь уйдет, а жених между тем придет. (Вслух.) Будь дома, слышишь? Да что ты? Как ты одета! И без шнуровки! По той причине, точно как в мешке. Неужели у тебя нет платьица получше?

    Наденька. Да в деревне на что же лучше. Я всякий день так одеваюсь, и вы сами мне говорили, маменька, что девушке не должно быть кокеткой.

    Степанида Карповна. Конечно, оно правда... Ну, да все, однако... По той причине, что бывают случаи... Послушай, Наденька... Грушка отнесла к тебе в комнату новое сатентюрковое пунцовое платье, поди-ка примерь его... По той причине, я посмотрю, хорошо ли оно сидит?

                       Надень хорошие чулки;

                       Да не забудь, надень к тому же

                       Атласные и башмаки.

                       В них ножка у тебя поуже.

    Наденька.

                       Так гости будут к нам сюда?

    Степанида Карповна.

                       О нет, но должно нарядиться:

                       Как знать, что может иногда

                       Со взрослой девушкой случиться!

    Наденька. А разве что-нибудь со мной случится? (В сторону.) Право, не знаю, что это маменьке вздумалось нынче выряжать меня, как куклу какую!

Явление IV

Прежние и Емельян.

    Емельян. Сударыня! Сударыня! Степанида Карповна!

    Степанида Карповна. Что там такое? Емельян. Константин Прохорыч вас сию минуту к себе требует: у него, примером будучи, манишка пропала-с.

    Степанида Карповна. Ну так! Ведь я положила ее к нему на стул, вместе с белой косынкой... Презапамятная головушка! По той причине, он с кумом там заговорился и все разбросал.

    Наденька (в сторону). И папенька тоже рядится!

    Емельян. Тришка хочет уж каклеты поджаривать: надо, примером будучи, скатерть и салфетки к столу. На сколько прикажете?

    Степанида Карповна (тихо). Замолчишь ли ты, дуралей? Я сию минуту выдам тебе белье и серебро. (Наденьке.) А ты, мой ангел, не тревожься и не забывай того, о чем я тебе говорила: продолжай всегда быть скромной, доброй девушкой... да надень непременно сатентюрковое платье и атласные башмаки... По той причине, ведь ты знаешь, как я люблю тебя!.. Будь над тобой родительское благословение!.. Поцелуй меня... Да что ты все горбишься? Держись прямее! (Уходит.)

Явление V

Наденька и Емельян.

    Наденька. Что с ними сделалось? К чему эти приготовления, хлопоты, одевания, парадный стол? Они чему-то радуются и что-то от меня скрывают.

    Емельян. Неужли-то вы, матушка-барышня, не догадываетесь?

    Наденька. Право, нет... А ты разве знаешь? Скажи поскорей!

    Емельян. Мне накрепко запрещено сказывать; ну да ведь, примером будучи, без вас-то не обойдется, потому что ведь в вас-то и штука вся: так надобно ж будет вам сказать. (Вполголоса.) Примером будучи... вас хотят выдать замуж.

    Наденька. Как замуж?!! Меня!.. Ах, боже мой! Что я слышу? А ведь мне и в ум не приходило. Меня хотят выдать замуж! Да зачем это? Да к чему это?