душ, и привести себя в порядок вывели на сцену. Не трудно представить какой шок испытали молодые честолюбивые ребята, оказавшись перед полным зрительным залом в промокших от пота спортивных костюмах, без грима, без причёски, да что уж там, даже без элементарного — умыться-причесаться-почисть зубы!

Когда тебя круглосуточно отслеживают камеры Зеркального Дома, это тоже малоприятно, но здесь — прямой эфир, миллионы зрителей и самый первый выход на большую сцену — жестоко!

Как объяснил тогда Зарецкий, звезда — профессия всепоглощающая. В том смысле, что ею нужно быть не только на праздничной сцене, но и в любой будний день, а также ночью и даже утром после сна, когда лозунг «красота — страшная сила» — не метафора, а объективная констатация внешнего вида. Словом, известная личность всегда должна быть яркой и раскрепощённой.

Увы, раскрепоститься и засиять тогда никому не удалось, зато публика, вероятно, повеселилась от души, наблюдая, как будущие знаменитости путают тексты песен, сбиваются с ритма в танце и прячут за спины коллег лоснящиеся от пота лица.

Ангелина невольно вздрогнула, представив себя на их месте. Пожалуй, хорошо, что она не прошла последнее испытание, а то позорилась бы сейчас на всю страну. Да и тёте, строгой блюстительнице морали, это бы, мягко говоря, не понравилось, а об отце и говорить нечего! К тому же, теперь у неё снова появился шанс стать настоящей певицей, причём безо всяких экстремальных экспериментов. Правда было и здесь одно «но»….

Девушка дважды щёлкнула мышкой по электронному конверту и в сотый раз перечитала полученное накануне, долгожданное приглашение на конкурс молодых исполнителей «Звёздный шанс». Казалось бы, вот оно — счастье! Сбылась мечта Ангелины Сергеевны Скворцовой! Сбылась, да не совсем…

В финансовом плане мечта обходилась весьма недёшево! Дорога, проживание, подходящие наряды. Ох, да что там говорить, она была просто не по карману девушке, окончившей Гнесинское училище и дающей уроки музыки на дому.

Конечно, у неё есть отец. Он военный, всю жизнь скитается по горячим точкам, и за последние десять лет дома появлялся не более шести раз. Но, во-первых, он и так пересылает им всю зарплату, а во-вторых, совсем не одобряет её увлечение музыкой и это ещё очень мягко сказано. Строгий родитель до сих пор не может смириться с тем, что единственная дочь предпочла какое-то музыкальное училище Медицинской академии, а ведь он так мечтал видеть её врачом и даже подготовил почву для поступления, воспользовавшись своими связями. Нет, Сергея Константиновича просить бесполезно, будет только хуже, лучше ему вообще об этом пока не знать. Тётя, у которой Ангелина жила с девяти лет, тоже не вариант — она сама учительствует в Гнесинке, к тому же в одиночку воспитывает шестнадцатилетних близнецов Катю и Костю.

Правда, полчаса назад позвонила подруга детства Люда Щукина и, ликуя, сообщила, что нашла выход. Ангелина предпочла бы услышать «нашла деньги», к тому же настораживал бьющий через край энтузиазм студентки-журналистки Щукиной — такой настрой не обещал тихой жизни. А через минуту она сама ворвалась в комнату со скоростью штормового ветра и, выключив телевизор, заявила:

— Так, Геля, я нашла тебе работу! Запоминай: в понедельник ровно в половине десятого идёшь на собеседование!

— Нашла работу?! А разве я тебя об этом просила? — удивилась Ангелина.

— Настоящих друзей не нужно ни о чём просить! Они для того и существуют, чтобы поддержать в трудную минуту! Только смотри, не опаздывай — другие желающие найдутся!

— Люся, но у меня есть работа! — продолжала недоумевать Скворцова.

— Геля, учить сопливую малышню тренькать на пианино за копейки — это не работа, а мазохизм! Тебе деньги нужны?! Или ты уже передумала на свой конкурс ехать?

— Конечно, нет. А что за работа?

— Нормальная работа, совсем не сложная. Главное, посмотри, сколько тебе платить будут!

Люда нарисовала на листке довольно симпатичную цифру.

— Это за месяц?

— За неделю, деревня!

— За неделю?! — насторожилась подруга. — Интересно, где и за какие услуги столько платят? Ты куда меня отправляешь?

— Не бойся, не на панель, — фыркнула Щукина, — туда тебя точно не возьмут — опыта маловато!

— Людмила! — Ангелина вспыхнула, в который раз прокляв свою гипертрофированную стыдливость: с таким «приданным» на сцену пробиться не просто.

— Что? Я уже двадцать один год Людмила? Ну, ты пойдёшь или нет? Не понимаю, чего тут думать: деньги с неба не падают, а до твоего «Звёздного шанса» осталось чуть больше месяца!

Последний довод звучал вполне убедительно, но по-прежнему настораживали подозрительная настойчивость и неуёмная энергия подруги.

— Хорошо! И куда я должна идти?

— К мистеру Холмсу, конечно, — уверенно сообщила Люда.

— Куда?! Куда?!

— К мистеру Холмсу, хотя сначала к отоларингологу, если слышишь плохо!

— То есть мне нужно попасть в Лондон на Бейкер-стрит? — съязвила Ангелина.

— Нет, темнота! Тебе нужно попасть в Москву на проспект Мира!

Щукина внимательно посмотрела на ничего непонимающую Ангелину и обречённо вздохнула.

— Скворцова! Ну, разве можно быть такой дремучей?! «Мистер Холмс» — это известнейшее детективное агентство, о нём все знают! Помнишь недавнее похищение дочери бизнесмена Кадорского, его ты, надеюсь, знаешь?

— Да, теперь что-то припоминаю.

— Припоминает она! Такое громкое дело, все газеты писали! Милиция с ног сбилась и ничего, а он за пару дней нашёл преступников.

— Кто он?

— Кто? Кто? — передразнила Люда. — Антон Холмс, директор этого самого агентства!

Ангелина добросовестно послала запрос в глубины памяти, но ответа не получила, тогда Щукина вздохнула ещё тяжелее и, сжалившись, просветила:

— Ну, у него ещё отец известный политик — Сычёв Леонид Максимович!

— А почему тогда сын — Холмс?

— Антон взял фамилию матери, она знаменитая актриса — Элен Холмс: «Сбежавшие из рая», «Игры богов», «Сердце дракона», «Невеста дьявола» — помнишь такую? К тому же, настоящая английская аристократка! Но мы говорили о сыне: понимаешь, Антон не просто однофамилец легендарного Шерлока, он — его достойный преемник, а может, и покруче будет! Основал агентство два года назад и уже раскрыл кучу сложнейших дел, причём в рекордные сроки. А какой красавчик! — Людка мечтательно вздохнула. — Видела бы ты его апрельский снимок в журнале «Идеальный мужчина»!

— Ну, допустим, и кем же я там буду работать, миссис Хадсон что ли?

— Э… — Щукина замялась, — почти угадала. Пойми, в наше время