находились в пещере. Она представляла собой большое свободное пространство в каменной породе, вероятно изначально возникшее естественным путем, которое впоследствии было дополнительно прорублено дальше. Часть темной внутренней стены носила следы воздействия каких-то инструментов. Высота потолка примерно метра три. Пол под ногами был скальной породой, довольно тщательно выровненной. Помимо пылавшего посередине костра (видимо, в потолке имелось отверстие для вытяжки, поскольку пламя вздымалось вверх ровными всполохами, да и воздух был свежим, солоноватым, словно морским), в дальнем от узкого входа углу я рассмотрела самодельное ложе из какого-то тюфяка и, кажется, шкур, у стены позади меня неряшливой кучей был навален какой-то скарб — рассмотреть детальнее возможности не было. Для девушки из развитого техногенного мира все окружающее казалось каменным веком, но другого я почему-то не ожидала. И ничем волшебным уж точно. А мужчина напротив меня, в единственном предмете одежды, коротких полушортах с высокими разрезами по бокам, казался дикарем, вполне органично вписывающийся в это место.

«Капец мне! — поежилась, нервно подмечая, что его блестящая, словно смазанная чем-то, кожа была испещрена множеством шрамов. — Как тут жить?»

Колдун, дождавшись момента, когда я решусь поднять взгляд от его груди к лицу, вновь что-то произнес. Я отрицательно мотнула головой, демонстрируя, что не понимаю его. Дикарь отчетливо вздохнул и, неимоверно ловко и быстро приподнявшись на ноги, шагнул к выходу, маня меня за собой. Неуверенно кутаясь в полы своей утепленной толстовки (брать с собой в новый мир ничего не разрешалось, поэтому мама, собирая меня в последний путь, заставила одеть на себя три комплекта нижнего белья, колготки, плотные джинсы, носки, футболку, фланелевую рубашку, теплую куртку-толстовку с непромокаемым внутренним слоем и капюшоном и неснашиваемые ботинки. А еще набила мне все карманы какими-то мелочами), я неловко поднялась следом. Однако за протянутую руку не ухватилась.

Мужчина, взглянув с интересом на мои бедра, обтянутые плотной джинсой, двинулся в темный лаз. Я, ступая осторожно, поплелась за ним. По всему выходило, что я ему предназначалась. Пока неясно, в каком качестве, но вариантов, увы, немного. И при любом из них — слушаться надо.

Прошла метров шесть по довольно широкому темному коридору, когда он, перепугав до заикания, неожиданно обхватил меня в темноте. Мужская ладонь оборвала мой рефлекторный ультразвук прежде, чем я успела скончаться от разрыва сердца и, обхватив мою ладонь, другая его рука приложила ее к стене прямо передо мной!

«Упс! Меня спасали от лобового столкновения. В буквальном смысле» — осознала я глубинный смысл произошедшего, испытав облегчение: меня не заманили в темную ловушку с самими скверными намерениями.

— Хоть бы факелы приспособили, — проворчала себе под нос, замерев в руках мужчины. Может быть, они в темноте видят? Или как летучие мыши — на эхолокацию ориентируются. Но мне тут точно не было видно ни зги.

И тут же рядом вспыхнули, очевидно, прикрытые до этого его ярко-оранжевые глаза. А потом его руки отпустили меня, при этом одна ладонь весьма собственнически обхватила одну мою грудь, заставив испытать злорадную радость — мама одела меня как капусту, сделав фигуру неидентифицируемой. Дикарь проскользнул рядом, вновь продвигаясь вперед — скальный лаз в этом месте круто поворачивал. Пройдя еще несколько метров, уловила странный гул, а впереди мгла стала рассеиваться, намекая на близкий выход.

Едва не перейдя на бег, быстро выскочила из пещеры и застыла в ужасе. Буквально в двух шагах впереди узкий выступ возле входа в пещеру обрывался пропастью, уходящей вниз к раскинувшейся впереди, насколько хватало моего взгляда, воде. Море?..

Непроизвольно отступив назад, прижалась спиной к скале позади, круглыми от шока глазами оглядываясь кругом. Невероятная высота, бьющий по ушам ветер, перекатывающий волны далеко впереди и… метр в ширину узкий выступ под ногами, который по типу балкона обрывался сбоку. Ни лестницы, ни какого-либо подъемного механизма не наблюдалось! Слегка повернув голову, посмотрела вверх, обнаружив на значительном удалении еще несколько таких же пещерок с выступами-балкончиками возле входа. Просто какое-то «ласточкино поселение», только гигантское… и «речка»… значительно больше.

Полуголый мужчина спокойно стоял на самом краю выступа, наблюдая за мной. И никакой ветер его не пробирал. При свете дня он оказался еще более внешне колоритным, нежели в скудном освещении пещеры. Смуглый с высокими скулами и более узкими ушами по сравнению с человеческими, длинной косой черных волос и поджарым телом. А уж глаза… Заметив, что мое внимание сосредоточилось на нем, мужчина неожиданно сделал предупреждающий жест рукой и показал мне наверх.

«А как?» — вопросительно уставилась я на него. Не летаю же, да и он вроде бы тоже. Может быть, что-то магическое?.. Но нет! К моему неописуемому ужасу дикарь, сверкнув оранжевой вспышкой, превратился в… превратился в…

Я резко, не помня себя от ужаса, развернулась и понеслась обратно в пещеру! Все повороты и длинный лаз были преодолены сами собой, и вот я уже, истерично икая, схоронилась в самом дальнем углу глубинного зала.

Змеюка! Нет — ящерица! Варан! Только громадный… ему даже пришлось ухватиться за отвесную скалу когтями лап, удерживая тело в вертикальном положении, поскольку на выступе помещалась только маленькая часть хвоста. Ужасающее зрелище. Он — оборотень! Вот вам и сказки…

Настороженно ступая, в пещеру вошел сам владелец, к счастью, на двух ногах, и с задумчивым взглядом остановился напротив меня. Непроизвольно задрожав, не знала, что последует дальше. Не последовало ничего. Он несколько минут понаблюдал за мной, прежде чем пожать плечами и вновь удалиться. Прошел примерно час, и все это время я так и сидела в углу, прислушиваясь к каждому шороху. Но кроме собственного дыхания и отдаленного гула прибоя ничего настораживающего не раздавалось. В итоге я, ведомая тревогой, все же решилась на повторный вояж наружу. Неизвестность хуже всего.

Путь преодолела без потерь, выяснив по его окончании, что мужчина исчез! Его не было на узком выступе у входа. Сама себе напоминая птичку, выглядывающую из скворечника на самой вершине дерева, некоторое время созерцала водные просторы, прежде чем решилась снова выбраться наружу. Прижавшись к стене (не хватало еще свалиться вниз!), опять подняла взгляд наверх, наблюдая за прочими жилыми пещерками. В одну из них прямо на моих глазах, уверенно пронесясь по вертикальной скале, юркнул еще один