снова кто-нибудь не нападет? В космос вышли не только люди.

— Как вариант, — сказал Серов, — я могу поставить вопрос о вхождении Элледии в состав Федерации в качестве полностью независимой планеты или получении ею специального статуса. Это значит, что на планете будет построен комплекс для связи с Галактическим Советом и всеми военными Центрами. При необходимости Звездный Флот должен оказывать эрвам помощь, если, конечно, они об этом сами попросят.

Тут Виктор засмеялся:

— Это в том случае, если Шиел вообще разрешит что-нибудь там построить!

Они еще какое-то время спорили о том, возможно ли оградить Элледию от дальнейших попыток колонизации и уберечь от враждебных покушений, и понемногу беседа затихла.

— Ну, все, — Серов зевнул и отставил тарелку, — я — на боковую. Пойду в каюту и буду спать часов тридцать. Хочу, наконец, выспаться... А потом — в гиперпространство.

Он поднялся, отодвинул кресло и направился к выходу.

— Я, пожалуй, тоже отправлюсь спать, — сказала Нолан и зевнула. — Глаза просто слипаются...

Все кроме Алана вышли из каюты.

Когда все ушли, лицо Уоллеса стало абсолютно бесстрастным, а глаза — холодными и ничего не выражающими. Он откинулся на спинку кресла, посмотрев на зрительный экран у дальней стены, а потом достал из кармана тарис некий предмет, напоминающий цилиндр. Алан поставил его на стол. Предметом оказался стеклороновый сосуд с двумя металлическим днищами по обе стороны. Сосуд был заполнен зеленоватой жидкостью, а в ней находилось нечто, определенно обладающее ценностью. Но то, что плавало в вязкой полупрозрачной жидкости, трудно было разглядеть — оно имело размер всего лишь около двух сантиметров.

Уоллес приблизил лицо к сосуду.

— Мы с тобой должны успеть многое сделать. — Он тихонько постучал ногтем по стеклорону и провел пальцем по его гладкой поверхности. — Надеюсь, люди не смогут нам в этом помешать.

Алан поднялся, осторожно опустил сосуд в карман и вышел из кают-компании.

ЭПИЛОГ

Человеческая природа мало меняется со временем. Доброта, любовь и верность с древних времен идут рука об руку с алчностью, ненавистью и предательством. Издавна люди воевали, убивая друг друга и создавая все новое и совершенное оружие и способы уничтожения себе подобных. Они истребили многие виды животных и загрязнили свою планету, после чего ее пришлось очищать, а также восстанавливать пострадавшую растительную жизнь. Человек шагнул сначала в небо, а потом и в Космос, но и там он всегда оставался человеком.

В пришельцах на Элледии люди увидели в каком-то смысле свое отражение, свою темную сторону, все то — неприглядное, что они старательно прячут в потаенных уголках души. И все же стоит надеяться, что когда-нибудь они ступят в новую эпоху без багажа прошлых столетий и встретят новый рассвет, очистившись от довлевших пороков и гнили. Остается только ждать... Ждать и надеяться...

Корабль летел по заданному курсу в свой мир, а звезды по-прежнему так же холодно мерцали и взирали на все сквозь призму Вечности...