— …Он мой мастер.

Ох? Так Джинас ещё и Святой Воды? Я думал он Святой Огня, но кажется тут какое–то недоразумение. Хотя нет, даже если использовать сразу два типа магии, вас не буду звать двойным магом, владеющим магией за двоих или что–то в этом духе. Честно говоря я без понятия, Джинас вполне может владеть и магией воды.

— В прошлом, при расставании, я наговорила ужасных вещей. Хотя я и жалею о своей юношеской горячности…

— Ну, это дело далёкого прошлого.

Согласно рассказам Рокси её мастер был высокомерным и властным человеком. Но Джинас, которого я знаю, производит скорее впечатление добросовестного труженика. Джинас, которого я знаю, совсем не похож на мастера, о котором я слышал от Рокси в прошлом.

— Но что если при встрече окажется, что он всё ещё затаил обиду?

— Я уничтожу корень зла, заставлю забыть обо всём и позабочусь, чтобы он не причинял никаких проблем в будущем.

Хотя я многим обязан Джинасу, в данном случае речь идёт о помощи Рокси. Для меня это не проблема, даже если это вызовет неприятности для меня самого.

— Тогда я буду рассчитывать на тебя в то время, благодарю.

Так мы и решили отправиться в Университет Магии.

Часть 3

Джинас, как обычно, обложился целой кучей бумаг.

— Это…

Увидев Рокси, заместитель ректора Джинас горько улыбнулся. Этот человек всегда улыбается этой кривой улыбкой, но в этот раз в ней было особенно много горечи.

— Прошу нас извинить, заместитель ректора. Можете вы уделить нам несколько минут?

— Да, конечно, Рудэус–сан. Давайте поговорим в другой комнате.

Хотя Джинас, вероятно, был занят, он охотно уделил мне время. Джинас всегда занят, и всё же я могу обратиться к нему в любое время. Он неплохой человек.

Мы прошли в комнату для собеседований. Давненько я здесь не был. Пожалуй с самого момента дуэли с Бадигади.

— Садитесь, пожалуйста.

Рокси и я сели рядом, напротив Джинаса.

— Прежде всего… Давно не виделись, Рокси.

— Да, давно… мастер.

— Вы ведь уже решили никогда больше не звать меня мастером?

Рокси ответила, опустив глаза:

— Я прошу прощения за это, в те дни я была слишком тщеславна.

— Как и я. Я тоже, слишком цеплялся за свою гордость.

И они склонили головы друг перед другом.

Я не знаю точно, что было между ними в прошлом. Но всё это уже давно было стёрто волнами времени. Больше десяти лет прошло, за такой срок люди серьёзно меняются.

Через несколько секунд Джинас, собравшись, поднял голову и продолжил:

— Так какое дело у вас ко мне сегодня?

— Мастер, со мной многое случилось с тех пор, я испытала настоящую радость, обучая других, поэтому я хочу стать преподавателем здесь.

— Ясно, та Рокси, что утверждала, что в учителях нет никакой необходимости, сильно изменилась, не правда ли? — всё с той же горькой улыбкой, иронично заявил Джинас.

Похоже он не восторге. С лёгким беспокойством я посмотрел на Рокси и обнаружил, что она улыбается такой же горькой улыбкой. Кажется, им хватило лишь пары улыбок, чтобы прийти к взаимопониманию.

Что это? Я вдруг почувствовал себя обделённым. Я планировал убедить Джинаса принять Рокси, даже если он будет против, но такой чувство, что всё будет нормально, даже если я не стану вмешиваться.

— Учитель Рокси, мне, наверное, лучше удалиться ненадолго?

— …Что? Не лучше будет, если ты останешься?

— Просто я и сам хотел навестить одного знакомого.

Рокси и Джинас. Они давние знакомые с долгой историей. Похоже, это были непростые времена для Рокси. Не думаю, что она хочет, чтобы я знал об этой поре её юности слишком много.

Чувствуя себя немного одиноким, я сообщил, куда именно направляюсь, и оставил их.

Часть 4

Я отправился в исследовательскую лабораторию Занобы.

Всего полгода назад я говорил, что на путешествие уйдёт два года. Заноба наверняка удивится.

Мне тяжело из–за того, что случилось с Полом и Зенит. Но я не собираюсь портить настроение этому парню. Постараюсь взбодриться.

— Отлично!

Я постучал в дверь. А затем вошёл внутрь не дожидаясь ответа.

— Большие новости, Заноба! Кое–кто вернулся!

— Фах?!

С видом человека испытывающего настоящий экстаз, Заноба возлежал на манекене в полный человеческий рост.

— …

— …

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Интересно, что Заноба чувствует в данный момент? Явно не что–то в духе любви или ненависти. Это очевидно.

— …

Я отвёл глаза и тихо закрыл дверь.

Из комнаты раздались шуршаще–гремящие звуки. Пришлось подождать, прежде чем они утихли. Затем я услышал изнутри: «Входи» и с шумом распахнул дверь.

— Большие новости, Заноба! Кое–кто вернулся!

— Оооххх! Неужели это вы, мастер?!

Заноба и я, старательно притворяясь, будто ничего не случилось, радостно обнялись. Без какой–либо напряженности. Заноба мой друг. Я ничего не видел. Ничего не было.

— Вы вернулись довольно быстро, я слышал, путь должен был занять два года.

— Ну, много чего случилось и я постарался обернуться побыстрее.

— Успеть за шесть месяцев сделать то, на что должно было уйти два года… Как и ожидалось от вас, мастер!

Я осмотрелся вокруг. Повсюду куклы. Куклы самых разных народов и бронзовые статуи. Я хорошо знаю лабораторию Занобы, но, вероятно из–за того, что мы не виделись некоторое время, я чувствую настоящую ностальгию. За то относительно недолгое время, что меня здесь не было, количество вещей в комнате ещё больше возросло. В частности, рабочий стол Джули весь заставлен глиняными фигурками. Похоже, даже когда меня не было рядом, она не забывала усердно заниматься.

— А где Джули и Джинджер?

— Они вдвоём ушли за покупками. А поскольку им надо купить кое–что, что продаётся лишь в вечернее время, они не вернутся до самого вечера.

Ясно, так вот почему он устроил себе свидание с куклой. Такая возможность вероятно редко даётся, возможно я сделал нечто плохое.

— Ох, мастер… Что случилось с вашей рукой?

Внезапно Заноба заметил мою левую руку. Помрачнев, он посмотрел на руку, от которой кроме запястья ничего не осталось.

— Так получилось. Это был мой промах.

— Что за враг был настолько силён, что вы, мастер, потеряли руку?

— Это была Гидра, на которую не действовала магия.

— Гидра. Ну, это большое чудовище.

Заноба положил руку на подбородок, задумавшись о чём–то. Если подумать, в том бою нам не хватало чистой физической силы атаки. Если бы Заноба был с нами, возможно, одолеть гидру было бы проще. Впрочем, уже слишком