безопасность. Вернувшись на Землю, я завернул их в свою рубашку (размером они были на треть меньше футбольного мяча) и положил в сумку с вещами.

После купания Липова, я направился в управление космических исследований, где уже с нетерпением меня дожидался мой друг Дмитрий — космолингвист, профессор всяких там точных и не очень точных наук. (Да Дима, тебя назвали в его честь.) Он обрадовался моей находке даже больше чем я сам. Я продемонстрировал ему экземпляры, и он радостно воскликнул.

— Это уж точно оно!

— Но, может, мы опять торопимся с выводами?… Может это… окаменевшие яйца загадочного животного. (Мне было самому странно разубеждать приятеля, вообще-то это его работа, и всё должно было происходить наоборот.)

— Яйца говоришь? А ну давай его под сканер!.. Так, следующий… и третий. Ну что, друг мой, я понимаю твою буйную фантазию, но в природе пока не встречалось животное, которое откладывало бы яйца идеальной сферической формы, подчёркиваю идеальной, да ещё и идентичных по размерам и весу до микрона и миллиграмма!

— Прям уж до микрона?!

— Ну, вообще-то я приуменьшил, исчисление погрешности идёт в нано (ещё меньшая величина).

— Ого! Кстати, глянь, что за мутноватости в них.

— Сейчас глянем. О, это интересно! Это скопления мельчайших вкраплений металла… Любопытно!.. Это серебро! Так, что тут ещё у нас…

Пока Дмитрий возился с аппаратурой я крутил в руках один из шаров и всматривался в него как старинная гадалка в магический кристалл.

— Ну, ты там нашёл чего?! — прервал мои мысли профессор, пытаясь подшутить надомной. Но я не сразу обратил внимание, что он со мной разговаривает, так как ко мне пришла одна догадка. И только когда она приобрела более понятную форму, я увидел, как доказать искусственную природу происхождения этих шаров.

— Эй, «горе профессор», можешь выделить вот этот участок, здесь наиболее характерное скопление, — показал я пальцем на шаре.

— А дальше что? — После необходимых манипуляций спросил Дмитрий.

— Найди такой же на другом.

— Ну и задачку ты мне поставил. Здесь трёхмерная проекция и нет исходной точки, чтобы зацепиться и «плясать» уже от неё. Ты знаешь, сколько это комбинаций! Стоп!!! Но я уже нашёл его на том, что в сканере, а второй у тебя в руках. А ну-ка, давай сюда!

Дима поместил второй шар под сканер, потом вскочил как ужаленный и схватил третий, с которым совершил тоже действие.

— Не может быть! Они одинаковы… расположение частиц во всех трёх!

— Собственно говоря, я это и подозревал.

— Ты, «чертяка»! Это же ОТКРЫТИЕ!

— Ну, пока ещё нет. Полагаю что это звёздная карта, но смысла в ней пока не вижу. Не просто так же её запустили в космос?! Не похоже, что нам послали на сувениры партию спиритических шаров! Должно быть что-то ещё, должен быть смысл. Ищи профессор…

Так и оказалось, одна из частиц оказалась отличной от всех, она была не серебряная, а золотая. Каждая крупинка это звезда, а та, что из золота отмечена намерено.

— Это пригласительное письмо, Дима, с подробными объяснениями как добраться.

— Клёвая визитка! Но нам то, её ещё расшифровать надо. Привязки к нашим картам по-прежнему нет. Есть указание на их «золотое солнце» (масштабы карты таковы, что планеты указывать просто нет возможности, слишком мелки, отмечены только звёзды-солнца), и даже видно, что у них не гелиоцентрическая система исчисления, так как золотая частица не по центру. Это означает что нулевые координаты у них не от их солнца. Наши старые карты имели точку отсчёта от нашего солнца, а потом пришли к мнению, что точнее будет нулём принять центр галактики, к такому же выводу, вероятно, пришли и они. Если это верно, тогда наши карты совпадут, но нужно найти ещё ориентиры, иначе понадобиться много времени на анализ, моделирование и верификацию.

— Действительно. Где тут верх, где низ, лево, право? — я вновь крутил один из шаров размышляя в слух. — В сфере указана только часть галактики, и даже если предположить что её центр точно совпадает с центром шара, то нужно найти ещё и вторую точку для ориентирования направления главной оси. Основная ось «икс» проходит через центр галактики, перпендикулярно её диску, те, кто послал нам эту карту, должны были пометить её, иначе нам долго бы пришлось крутить шар, перебирая варианты и выискивая совпадения с нашей картой. Конечно задача выполнимая, наши компьютеры справились бы с ней, в конце концов, но вот время ушло бы много, возможно годы.

Более глубокое сканирование показало, что точно в центре шаров есть кристалл в форме шестиконечной звезды, лучи которой направлены во все стороны пространства. Его лучи были не одинаковой длинны. Наиболее длинную пару мы приняли за ось «икс», определив точный способ центровки сферы. В такой ситуации привязка к нашей карте сводилась бы к тому, что медленно поворачивая проекцию сферы, компьютер бы сверял её с нашей картой постепенно увеличивая масштаб, и при этом просчитывал ещё вариант установки вверх ногами, но и этот процесс занял бы много времени. Мы обратили внимание, что две другие оси кристалла тоже были не равны. Немного подумав над этим, Дима понял, в чем дело. Наша галактика имеет форму эллипсиса. Это такой «приплюснутый» круг, и у него есть место, где он наиболее широк и наоборот. Вот эти места и обозначали две другие оси. Такая привязка, конечно, имела погрешность, но не настолько большую, чем ранее, оставалось только четыре варианта установки — прямо, вверх ногами, и те же, но поменяв местами лево и право.

Далее действовал компьютер. Наконец он нашёл вариант с 98 % совпадения.

— Почему не 100 %! — удивился я.

— Всё очень просто, — Дима объяснял словно нерадивому ученику — на их карте есть мелкие звёзды, которые не помечены нами, все они как раз в районе «золотого солнца», а на нашей, аналогичная ситуация около нашего солнца. Но это не главное. Главное мы нашли их! Ты герой!! Мы герои!! Ур-р-а-а!!!

Он веселился словно студент, сдавший все экзамены, включая выпускные, разом, за один заход. Впрочем, моя реакция была не мене бурной. Так мы расшифровали послание и получили заслуженные награды.

— Тогда ты получил этот орден? — спросил Саша.

— Нет, этот орден я получил не от землян. Как раз об это дальше.

После обнародования нашего открытия и грандиозного празднества, парадов и шествий по всей Земле мы начали собирать экспедицию, руководителем которой меня назначили как заслуженного исследователя. Мне было предоставлено почётное право — первым ступить на найденную мной обитаемую планету (или планеты, мы пока не знали). Название у той звезды по нашим каталогам не было, только скучный номер