интересовали физиологические стороны азартных игр, культивируемых на приближающейся с каждой секунде планете, однако опытного игрока очень интересовали залежи чистого азарта, которые по слухам представляли собой нечто совершенно потрясающее.

Оставив корвет на околоземной орбите, Уллис облачился в посадочный скафандр, и смело пикировал сквозь атмосферные туманности на один из ближайших материков.

Приземление прошло как нельзя удачно, так как местность оказалась пустынной, расположенной в достаточной отдалённости от магистралей и городов. Зарыв поглубже скафандр, Уллис поднял валявшийся возле обочины грунтовой дороги обрывок газеты, и, отсканировав слегка поблекшие снимки, легко трансформировался в типичного землянина средних лет, одетого в синие джинсы, стоптанные кожаные ботинки и потрёпанную клетчатую рубашку.

— 2 —

….Сидя за рулеточным столом небольшого казино на окраине Лас Вегаса, Уллис внутренне трепетал от счастья. Оказалось, что он не просто нарвался на золотую жилу, которая станет для него и других Игроков настоящим кладезем для генерации потоков индивидуальной энергии. На этой отсталой планете просто неправильно понимали сущность азарта, что открывало огромные возможности для вполне безболезненной экспроприации этого бесценного вещества, которым воздух этого игорного зала был пропитан насквозь. Окружавшие межгалактического шулера биороботы играли на очень условные ценности, которые были эквивалентным воплощением скудеющих ресурсов этого обречённого на вымирание мира. А сам кристально чистый азарт расходовался впустую, без толку разлетаясь во все стороны, что в первые минуты вызвало желание немедленной активации миниатюрного концентратора для сбора этого пьянящего, возбуждающего и столь редкого во Вселенной вещества. Но Уллис не хотел спешить — он уже предвкушал тот триумф, который его ждёт при возвращении в Большой Игровой Пояс, в котором некоторым почётным Игрокам сегодня грозила неминуемая гибель без живительной порции запретного азарта. Не обращая особого внимания на фишки, которые Уллис выменял на сгенерированные в туалете зеленовато-грязные бумажные купюры, космический путешественник быстро сконструировал компактный концентратор и приготовился к сбору щедрого урожая. Сама игра его совсем не занимала — колесо крутилось, крупье выкрикивал цифры, биороботы вокруг нервничали, суетились или радовались, неизменно излучая порции чистого волнового азарта, который понемногу стал скапливаться в тихо гудящем концентраторе. И хотя самовольное собирание азарта в допотопные компактные концентраторы ручной сборки было строго запрещено, так как существовала реальная вероятность взрыва накопленного материала. И не просто взрыва, а локальной катастрофы вселенского масштаба — концентрированная энергия азарта по разрушительности энергетического воздействия была сопоставима с взрывом сверхновой.

Но Уллис, как и всякий азартный игрок, не смог удержаться от первичного накопления, которое, как известно любому Игроку, всегда самое качественное и мощное.

Пока концентратор послушно собирал азартную энергию, стопка выигранных фишек перед Уллисом потихоньку увеличивалась….

— 3 —

— Начальника охраны срочно ко мне! — прохрипел в портативный микрофон администратор казино, вглядываясь в один из мониторов, расположенных в едином моноблоке охранной системы служебного помещения.

— Смотри, вот этот оборванец за рулеткой уже больше десяти кусков снял, а сам всё время что-то там под столом ищет, копается… — ткнул в монитор пальцем администратор и кивнул подошедшему двухметровому громиле с внешностью непроспавшегося убийцы. — Сэм, возьми ребят, глянь-ка, что там у него за приборчик такой….

— 4 —

Уллис уже почти закончил заполнять концентратор, как перед ним словно из-под земли выросли два обезьяноподобных биоробота с явно агрессивными намерениями. В планы космического шулера не входило объяснение с местным населением, ни по какому поводу, поэтому Уллис улыбнулся, привстал и внутренне собрался в ближайшее время покинуть эту планету, чтобы чуть позже прибыть сюда с самым мощным орбитальным концентратором по сбору энергии азарта. Он улыбнулся, отодвинул от себя выигранные фишки, дав понять, что не претендует на выигрыш.

— Сэр, позвольте посмотреть, что вы держите в руках! — прохрипел боле высокий биоробот мощного телосложения. Уллис встревожился — компактный концентратор был наполнен самой высококачественной азартной энергией, которая при случае могла превратить этот задрипанный уголок Вселенной в пылающий квазар. Он уже было решил аккуратно применить недюжинную физическую силу кремниевого скелета, как вдруг за соседним столом раздался счастливый вопль игрока, выигравшего в кости около трёх тысяч долларов, и концентратор в кармане, самостоятельно включившись, угрожающе загудел.

— Сэр, покажите ваши карманы, иначе мы вынуждены будем вас обыскать! — Биоробот с мордой гориллы угрожающе придвинулся вплотную к космическому Игроку и с силой сжал уллисово запястье.

— Сэр! Что это?!!!!…………………………………………………………

— 5 —

…Великий Магистр Игр грустно смотрел на монитор главного телескопа, в котором пять минут назад полыхнуло далёкое облачко, за секунду превратившее Солнечную систему в огромную доменную печь. Вместе с этим взрывом погибла слабая надежда на освоение и использование этого последнего месторождения азарта, которое бы позволили Игрокам и всему сущему выжить. С потерей условий для новой Игры, Вселенная отчаянно теряла смысл своего существования и вскоре звёзды стали гаснуть одна за другой, наполняя Космос мёртвыми чёрными дырами….

ТРЕЗВЫЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ (правдивая история)

— 1 —

Как-то раз Сергей Ильич и Илья Никифорович решили, что хватит с них бесконечных кабаков с астрономическими счетами, опостылевших посиделок с шашлыками и обыденного домашнего бытового пьянства. И задумали отпраздновать приближающийся День рождения Ильи Никифоровича без привычного алкогольного беспредела.

Надо сразу сказать, что подобный план требовал не только тщательной разработки, но и серьёзной силы воли вкупе с настойчивостью. В качестве замещения сорокаградусной дурман-воды был выбран лёгкий и доступный наркотик марихуана, он же конопля, он же драп, он же дурь, он же… неважно, впрочем… Короче решили серьёзные мужчины отправиться на два дня в горы, где и дунуть по-взрослому. А надо