женушка, в чем моя сила?
Так и узнала Дунья Гюзели, в чем сила супруга, да хитрой старухе про то и рассказала.
«А мне только того и нужно было, красавица,— подумала лиходейка.— Теперь исполню свое
обещанье царю».
И стала она сторожить, как бы выкрасть хозяйскую саблю да спрятать. А ведь не зря говорится: «И
вода спит, один черт не дремлет». Улучила злодейка минуту, сняла ночною порой саблю с гвоздя да кинула
в глубокий бассейн. Молодец тотчас заболел.
— А ты не тревожься, дочурочка,— сказала старуха Дунье Гюзели.— Уж если я здесь, значит, горе
избудем. Не горюй, не кручинься, пойдем лучше в лес, поищем целебных трав. Попоим болящего отваром
травяным натощак три денечка — всю хворь как рукой снимет.
Пошла красавица вдвоем со старухой в лес искать целебных трав, а подлая бабка быстрехонько к
самой кибитке ее приманила, тайком для отлета кибитку наладила и стала уговаривать Дунью Гюзели
войти посмотреть: что, мол, за штуку они отыскали — из земли, что ли, выросла иль с неба свалилась?
Вошла первой бабка, вошла за ней Дунья Гюзели — кибитка тотчас и взвилась.
Беда! Поняла тут Дунья Гюзели, что бабка ее обманула, сперва испугалась ужасно: не ведьма ли бабка
или, может, какая русалка?
Плачет красавица:
— Несчастная я! Да что же со мной теперь будет! Зачем ты так сделала, бабка? Что видела ты от меня
плохого? Зачем подняла ты меня в облака и несешь неведомо куда!
— Не бойся, дочурочка! — молвила бабка.— Я тебе зла не желаю. Царицей хочу тебя сделать, в
царских палатах жить станешь, а не в дикой пустыне. Правду говорю, не бойся.
Летела, летела кибитка, до царского дворца долетела. Спустились на землю, и повела бабка Дунью
Гюзели к царю. Как увидел ее царь, обомлел, сердце так и заколотилось: уж очень приглянулась ему
красавица. Да только вот Дунье Гюзели он не понравился: и старый, и больно невзрачен. Смотрит она на
него, и будто ворог лютый перед нею, а не царь в раззолоченном платье, в короне да со скипетром в руке.
Но хоть не по сердцу он, а теперь уж ничего не поделаешь.
— Ну вот, красавица, видишь? Хоть твой муж и побил у меня много войска, а все же попалась ты мне в
руки! Сейчас обвенчаемся, станешь царицей.
- 250 -
— Знать, такая уж моя судьба,— отвечала красавица.— Пойду за тебя замуж... Только ты, царь, сначала устрой, как положено, оглашенье сорокадневное и всем повели, чтобы шли во дворец меня
чествовать да красотою моей любоваться. И вот что еще скажу тебе: знаю я дивное средство, могу
превратить тебя, царь, в молодого. Как станет тебе двадцать пять, тогда и обвенчаемся. Ладно?
Выслушал царь ее речи, на все согласился, назначил день свадьбы и стал ожидать, что опять станет
молодым. А Дунья Гюзели нарочно хитрила, чтобы выиграть время, надеялась: муж-то разузнает, придет и
избавит ее от несчастья.
А что ж он делает, бедный парень, больной, одинокий?
Заржал его конь, пес залаял — оба есть запросили. А парень и встать не может. Понял он тогда, что
это старухины козни. Говорит он:
— Послушай-ка, пес, друг мой верный, поищи, где спрятала чертова бабка заветную саблю, а то ведь, пожалуй, я так и умру безвременно.
Услышал слова его пес, пожалел хозяина и бросился саблю разыскивать. Искал, искал — нет нигде.
Прибежал наконец к бассейну, увидел саблю на дне, нырнул один раз, другой раз и третий — никак не
достанет. Много раз прыгал он в воду — схватил-таки саблю, принес своему господину. Тот взял ее в руки и
тотчас поправился. Накормил он коня и собаку — ив путь: помчался искать свою жену по всему
государству, из города в город, из деревни в деревню. А как доскакал до столицы да услышал про царскую
свадьбу, сразу угадал, кто царева невеста, узнал и о том, что вскорости царь станет совсем молодым, двадцатипятилетним, да тут же и женится. Вмиг понял тогда юнак, чьи все это затеи, не стал тратить
времени даром, отправился на окраину города к знакомой старухе, дал ей кучу денег и велел сшить
побыстрее три платья — для нее и для двух ее дочерей, пусть оденутся пона-ряднее и пойдут поглядеть на
цареву невесту да честь ей воздать, как предписано царским указом.
Старуха живо позвала искусного портного. Через два дня все платья были готовы. Тотчас нарядились
и бабка и дочери и пошли вместе с парнем в царские хоромы, поглядеть на невесту. Пришли они к ней.
Красавица сразу мужа признала и повела его в другую палату, где мужчины пировали, да по дороге и
спрятала в своей опочивальне — в просторной закрытой нише. Женщин же она всласть угостила и домой
отправила, сказала, что парень попозже придет, вслед за ними.
А было то накануне сорокового дня. Все ждали его с нетерпением: всем хотелось взглянуть, как царь
чудом преобразится и вдруг помолодеет.
Настал вечер тридцать девятого дня. Пришел старый царь в полутемную спальню, а тут вдруг дверцы
ниши распахнулись, выскочил оттуда разбойничий сын, взмахнул своей саблей и снес царю голову. Утром
вышла Дунья Гюзели к народу, а рядом с нею предстал красивый и молодой царь двадцати пяти лет.
Изумился народ великому чуду. А Дунья Гюзели и муж ее, сын-то разбойника, царем и царицею
- 251 -
сделались в этой стране.
Вот так-то: не рой другому яму, сам в нее попадешь.
Крошка Мэтти и король
Крошка Мэтти была пастушкой. Каждое утро она выводила овец на пастбище.
Иногда она бродила с ними по полям и холмам, но больше всего ей нравилось пасти их возле дороги.
В те времена в этой стране правил прекрасный молодой король, и решил этот король однажды
отправиться в странствия на поиски невесты; она должна быть красивой, благородного происхождения, а
прежде всего должна королевская невеста быть скромной, работящей и искренней. На меньшее король бы
не согласился. Так он решил, сел однажды утром на лошадь и отправился в путь.
Ехал он, ехал, и