Растолкав удивленных пассажиров, она прыгнула с подножки вагона в темноту, как в омут.
Вскоре, смирившаяся и покорная судьбе, с билетом в расслабленной руке она сидела в автобусе, прислонившись лбом к прохладному стеклу.
За окном молодой человек по-собачьи преданными глазами ласкал девушку, расположившуюся в кресле перед Вероникой. Когда-то так же провожали и ее этим ночным рейсом.
Наконец "Икарус" тронулся, и Вероника попыталась представить, что прощаются с нею, - испытать пусть подобие тех чувств. Она через силу улыбнулась и под оконной занавеской даже слегка незаметно помахала рукой парню в ответ.
"Нет, - забыла".
Когда за окном перестали мелькать городские огни, она заснула. Только иногда вздрагивала.
Проснулась Вероника от ощущения, будто ее кто-то окликнул. Салон возле водителя был освещен, и она увидела, как в автобус вошел человек в линялой камуфляжной куртке с полупустым рюкзаком на плече. Когда он обернулся, Вероника опешила. Она подумала, что видит сон.
Это был Том. В своих грезах она представляла его именно таким. Разве что... появился багровый шрам через всю щеку.
Он что-то сказал водителю и направился вглубь салона.
- У вас свободно? - спросил негромко знакомым баритоном.
- Да, - беззвучно ответила она, все еще не веря в реальность происходящего.
Когда он забросил на полку рюкзак правой рукой и уселся, положив на колени неподвижную левую в чёрной перчатке, Вероника внутренне ахнула.
"Бедный, он потерял руку. Вот отчего не удалось тогда её нарисовать.
Нужно что-то сказать, а то подумает: мало что страшная, так еще и немая. Но что? Спросить: какая на улице погода? Нет. Может быть, он устал и уже спит".
Скосив глаза, в свете фар промелькнувшей встречной, она успела увидеть его откинутую назад голову и закрытые глаза.
Дорога убаюкивала, но перед тем как уснуть Вероника слегка прижала свое левое плечо к тёплому плечу "Тома", будто это могло помешать ему незаметно исчезнуть.
Спала она чутко. Когда автобус останавливался, в испуге открывала глаза, но убедившись, что "Томас" рядом с ней, засыпала снова.
Вдруг она услышала негромкую музыку и не сразу поняла: то ли она звучит в ее больном воображении, то ли водитель, чтобы не уснуть за рулем, включил радио.
- Ты спеши, ты спеши ко мне,
Если я вдали, если трудно мне.
Если я словно в страшном сне,
Если тень беды в моем окне...
В конце куплета она решилась: осторожно, будто приглашая на танец, коснулась его ноги своей вздрагивающей от волнения коленкой.
Видимо, приняв это за случайность, он деликатно отодвинул ногу, но когда автобус в очередной раз накренился, Вероника, собрав всю свою смелость, придвинулась снова.
Их ноги всё теснее прижимались одна к другой и, сблизившись, уже вместе покачивались в медленном ритме танго.
- Не спеши, не спеши, когда
Мы с тобой вдвоем и вдали беда.
Скажут "да" листья и вода,
Звёзды и огни, и поезда...
Не спеши, когда глаза в глаза...
Не спеши, когда спешить нельзя...
Не спеши, когда весь мир в тиши...
Не спеши...
Не спеши...
- Автовокзал, конечная! - громко объявил водитель, и Вероника открыла глаза.
Голова лежала на плече "Тома", который терпеливо ждал её пробуждения.
- Спасибо, услышали! - откликнулся он и первым направился к выходу из пустого автобуса.
- Афганистан? - кивнул водитель на его протез, когда "Том" проходил мимо.
- Украина, - нехотя промолвил немногословный пассажир и, помогая сойти, подал Веронике руку.
Светало. Наступало утро.
- Соображай быстрее, пока закуривает! Он же сейчас уйдет!! - криком кричал стоявшей столбом Веронике вдруг объявившийся двойник.
- Меня Вероникой зовут, а вас? - спросила, будто бросилась в прорубь она.
- Меня Леонид. А скажите-ка мне, Вероника, где у вас здесь ближайшая гостиница?
- А...а я как-раз сдаю замечательную комнату. Здесь пешком недалеко. И почти даром, - засуетилась Вероника.
- Ну, что ж.... Показывайте дорогу, - согласился он после небольшой паузы.
В этот ранний час встречались лишь редкие прохожие.
"Жаль, не видят меня сейчас сослуживицы", - мелькнула у нее мысль.
На переходе через улицу им зазвонил первый трамвай, и Веронике захотелось помахать рукой вагоновожатой.
Когда они вошли в свой двор, утренний туман почти рассеялся. Верхушка старого тополя осветилась первыми лучами солнца и сразу радостно заворковала горлица.
Проходя мимо куста сирени, Вероника сорвала душистую ветку и осторожно положила на маленький холмик. На вопросительный взгляд спутника ответила глазами: "я потом расскажу".
В сквере на всех умытых туманом листьях маленькими лампочками вдруг загорелись капельки росы. Будто кто-то невидимый зажёг разноцветные праздничные гирлянды.
Удивительное, неповторимое утро".
В то волшебное утро зародился я.
......................................................................................................................................................................................................
Был у меня брат.
Ноябрь 2017 г.