с нажимом повторила она, приблизившись к мальчику. — Я хочу, чтобы ты знал… — она замолчала на секунду, — дети очень жестокие. Очень.

— Натали? — Адриан озадаченно склонил голову вбок.

Она неуклюже сжала его плечо.

— Пожалуйста, помни, что неважно, как ты сейчас выглядишь. Ты — Агрест, так что держи голову прямо и знай, что от палок и камней травмы бывают куда серьёзнее, чем от слов. Понял?

— Эм, — Адриан выглядел абсолютно потерянным. — Понял?

— Молодец, — Натали неуклюже похлопала его по плечу. Она была крайне бесполезна, когда дело касалось выражения чувств. Почему она не может просто сердечно пожать ему руку? — Тебе пора… и, Адриан?

Адриан тепло улыбнулся. Гнилые зубы испортили картину, но его взгляд согревал душу.

— Да, Натали?

— Ты… просто… — она тряхнула головой, заставляя себя говорить. Она и правда была не очень хороша в таких вещах. — …Удачного дня.

— Все будет хорошо, — пообещал Адриан.

Ничего не будет хорошо.

Но Натали все равно скрестила пальцы под столом. Надежда умирает последней.

***

Адриан понял, что имела в виду Натали, как только переступил порог коллежа.

Он привык притягивать взгляды.

(Ладно, это не на сто процентов верно, но хотя бы не возникало желания спрятать лицо в воротнике. Уже прогресс.)

Пусть это звучало высокомерно, но было правдой. С первого дня в коллеже, и девочки, и мальчики буквально сходили по нему с ума. Когда они наконец к нему привыкли и стали вести себя не так… безумно, он все равно продолжал ощущать на себе восхищенные взгляды.

Однако этим утром все вокруг выглядели испуганно.

Девочки, завидев его, роняли учебники и истошно вопили. Некоторые даже падали в обморок! Парни, раскрыв рты, таращились на него и мерзко хихикали. Неприятные шепотки преследовали Адриана по всем коридорам, отчего у него поднимались волосы на затылке.

Боже, подумаешь пара лишних килограмм, да пара прыщей!

Что в этом такого?

Адриан опустил голову и засеменил, как вдруг в него влетел старшеклассник. Они грубо столкнулись плечами, и Адриан удивленно попятился.

— Эй! — не ожидавший такого, выкрикнул он. — Можно осторожнее?!

— Нельзя, — выплюнул парень, — рябой урод.

И пошел дальше.

Адриан презрительно шмыгнул. Его терпение не было бесконечным, а ведь сейчас только восемь утра!

— Это было очень грубо, — пробормотал Адриан Плаггу. — Он не должен был так…

Его толкнул другой парень, отчего Адриан полетел лицом вперед.

— С дороги, пидрила! — через плечо крикнул тот Адриану.

Адриан раскрыл рот, чтобы выдать что-нибудь остроумное, но его снова толкнули.

— Смотри куда прешь, детоёб! — глумливо крикнул еще один парень.

Адриан взбесился.

Да, он был в курсе, что волосы его сейчас нельзя назвать роскошной шевелюрой, да, его можно было бы принять за мужика, но, блин, серьезно! Детоёб?! Это уже слишком, не правда ли?

Адриана внезапно толкнули локтем в живот. Он потерял равновесие и врезался в девочку на год младше.

— Боже! — простонал он, опершись о ее плечи. — Мне очень-очень жа…

Девочка с отвращением отпрянула.

— Фу! — взвизгнула она, оттолкнув Адриана. — Не трогай меня, страхолюдина!

Адриан поспешил к классу. Его толкали, тыкали, пихали. Один за другим. Вдруг он заметил знакомый хвост светлых волос, и чуть не осел на пол от облегчения. Наконец-то дружелюбный (к нему) человек.

— Хлоя! — радостно позвал он. Он повернул ее к себе и улыбнулся во все тридцать два. Никогда он не думал, что будет радоваться увидеть знакомое лицо. — Ты никогда не догадаешься, что со мной произошло…

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — во все горло заорала Хлоя. — Отвратительно! — выла она. — Гадость какая! Кошмар! Сабрина! — лихорадочно щелкнула она пальцами. — Убери это… это… эту мерзость от моего лица!

— Но, Хло! — попытался возразить Адриан. — Это я, Адри…

— Ну, хватит! — Сабрина с силой оттолкнула Адриана. — Отойди от леди! Нет, значит, нет!

— Шта?.. — не веря своим ушам, Адриан покачал головой. Хлоя с Сабриной фыркнули, задрав нос, зашагали от него прочь. Было неприятно, что Хлоя так отреагировала, но это же Хлоя. Она-то первая встречала по одёжке. Адриан с секунду просто потерянно стоял на месте (и немного боязливо, вдруг его толкнут во что-то потверже человека, например в шкафчик или стену), а потом заметил Ивана с Милен, идущих за руки. Он с облегчением вздохнул. Ну вот, знакомые, дружелюбные лица.

— Ребята, привет! — крикнул он. — Как де-

— И-И-И! — взвизгнула Милен и спряталась за Иваном. — А-А-Адриан? — пролепетала она, в смятении выглядывая из-за спины парня. — О боже! Прости пожалуйста, но ты ужасно меня напугал!

Адриан против воли вскипел.

Он в курсе, что сегодня не выглядит, как первый красавчик на районе, но он же не монстр какой-то! Милен встречается с Иваном! Без обид, но Иван сам по себе производил не самое лучшее первое впечатление!

— Да все нормально, — процедил он. — У меня, эм, было не самое хорошее утро.

— Да мы видим, — тихо ответил Иван. — Акума?

Адриан кивнул.

— Тебя должны довольно быстро исцелить, — ободрил его Иван, — и тогда день наладится.

— Спасиб, — буркнул Адриан. Прозвенел звонок, так что он не успел больше ничего сказать. Он попытался улыбнуться, но Милен испуганно ахнула, а Иван скривил лицо, что Адриану резко захотелось сбежать и где-нибудь спрятаться.

— Надо идти в класс! — решительно сказал он.

Оставшийся путь, к счастью, прошел без приключений.

К сожалению, то же нельзя было сказать, когда он зашел в класс. Едва он переступил порог, аудитория наполнилась громкими, драматичными ахами и охами. Натаниэль выронил карандаш, Макс так резко повернул голову, что с него слетели очки, у Кима просто отвалилась челюсть, Роуз с Джулекой вцепились друг в друга, а Аликс бесцеремонно показала на него пальцем.

— Господи! — не выдержала она. — На тебя что, опрокинулся грузовик с уродством?!

— Чувак! — охнул Нино. — Что с тобой произошло?!

— Попался под руку акуме, ненавидящей моделей, — пояснил Адриан,