помогу тебе с врагами, если хочешь.

— Нет, не хочу. Ты что, сомневаешься в силе моей стаи?! — уже скрипя зубами, процедил Браун, прожигая дракониху насквозь взглядом.

— Хэй, успокойся, волчара, всё в порядке, — девушка похлопала Стайнера по плечу и залпом, в один глоток, допила свой кофе. — Я уже видела, на что ты способен, и не сомневаюсь в твоих силах. Хорошо, давай я вмешаюсь только в крайнем случае? — с надеждой спросила Флер.

— Так уж и быть. Но этого крайнего случая не будет, уверяю тебя. — Браун усмехнулся и куда-то ушёл.

На улицу вышли десять человек, включая Стайнера и Герду. Это были лучшие бойцы «Клеймённых Огнём». Перед ними было всего около пятидесяти оборотней из стаи «Завоевателей».

— Я чувствую штук сорок на деревьях. Будьте осторожны, — Стайнер внимательно принюхивался и ожидал любых действий со стороны непредсказуемого врага.

— Это последний шанс. Сдавайтесь, или мы подчиним вашу стаю силой, — громко и чётко сказал вышедший вперёд оборотень из «Завоевателей», судя по всему, один из назначенных Балтьером генералов.

— Ещё чего. В бой, друзья! — крикнул вожак. После этого над полем боя пролетел десяток стрел в сторону леса. С высоких деревьев несколько оборотней упали замертво. Естественно, Стайнер расставил по окнам поместья лучников.

— Вы до сих пор используете луки? Как скучно… — протянула Флер, стоявшая у окна в особняке.

Обе стороны побежали друг на друга, причём дрались они голыми руками. Стая «Клеймённых Огнём» обладала поразительной скоростью. Их атаки были очень быстры: пара мощных ударов, крепкий захват, удар о землю, ещё пара ударов, снова захват, бросок, — всё это происходило за считанные секунды. Враги практически ничего не могли сделать, и можно было с уверенностью сказать, что эти десятеро справятся не с одной армией. У них был специальный боевой стиль, разработанный самим Стайнером. Он тоже его использовал, правда, к быстрым ударам прибавлялись яркие вспышки огня. Лучники же не переставали атаковать, и с деревьев то и дело падали несколько вражеских оборотней. Вдруг кто-то набросился на Брауна сзади и повалил его на землю — это был генерал завоевателей.

«Чёрт возьми, действовать нужно быстро!» — подумал Стайнер и обхватил руками шею врага. Меньше чем за несколько секунд на пальцах вожака выросли когти из чистого льда, что проткнули шею генерала. Браун легко сбросил его с себя, и тот уже бездыханно покоился на земле.

Бой длился недолго, но «Клеймённые Огнём» сильно вымотались, некоторые даже получили серьёзные раны, но никаких потерь не было. А вот из завоевателей выжили немногие — они быстро убежали, поджав хвост.

— Отнесите пострадавших в мед. пункт. Пусть врач займётся ими, — Стайнер облокотился о ствол ближайшего дерева и сел на землю, тяжело дыша. Он тоже получил несколько ран. Его плечо кровоточило от глубоких царапин, что были нанесены ему чужими когтями. И, естественно, несколько пропущенных ударов в живот, от которых наверняка останутся огромные синяки. Но сейчас непозволительно думать о себе, когда многие товарищи получили тяжёлые ранения.

— Эй, ты вообще-то ранен, — над Брауном повисла знакомая тень. Это Флер уже успела спуститься и пройти к Стайнеру. — Давай я тебе помогу.

— Пустяки, обойдусь, — неразборчиво пробормотал искалеченный Браун, но девушка уже склонилась над ним и обхватила его плечо обеими руками, прямо в месте, где он был ранен. Её руки окутал мягкий тёплый свет, и в какое-то мгновение вожаку показалось, что глаза Флер блеснули красным цветом. Раны Брауна затянулись за считанные секунды, и ему заметно полегчало.

— Ух ты… А вот теперь ты меня удивила. Иди в лазарет и помоги остальным. Я уверен, ты справишься лучше, чем врач, который такой магией не владеет. — На недовольные восклицания девушки Браун не обращал никакого внимания. Он вошёл в особняк, где Герда уже писала подробный отчёт в своём блокноте.

— Трое раненых, потерь нет, особняк защищён, вожак жив, враги убиты… — начала выдавать на автомате Герда, когда к ней подошёл Стайнер.

— Тише, тише, я всё понял. Мне этот отчёт не нужен. По крайней мере, сейчас. Ты сама-то цела? — спросил Браун.

— Сейчас важнее решить вопрос с убитыми. Как мы избавимся от их тел? Сожжём? — усталая девушка серьёзно смотрела на своего вожака. Всё же эта битва далась ей тяжело — она была вымотана, даже несмотря на боевое преимущество.

— Конечно. А разве у нас есть другие варианты? — мужчина слегка усмехнулся. — Ладно, скажи поварам накрыть на стол, устроим пир после нелёгкого боя, дабы поднять настроение бойцам. Да и я бы не отказался от плотного обеда, — Стайнер бодро потянулся, будто ничего и не было, и куда-то удалился. Всё-таки умения Флер ему пригодились.

Весть о победе быстро разнеслась по всем базам «Клеймённых Огнём», коих было десять, включая главный особняк, в котором обитал вожак. По три базы на каждую сторону света и одна в центре. В этих базах тренировались и жили новички; население в них было больше, чем в главном штабе, так как там жили сильнейшие или же просто доверенные оборотни.

В поместье царило веселье и лёгкое безумство. Все оборотни за обеденным столом выпивали и перекидывались шутками. Стайнер же сидел и тихо попивал горячительный напиток из большой кружки. Он не мог поверить, что ещё три года назад, когда ему было всего восемнадцать лет, он создал свою стаю и стал её вожаком. Обычно, такой пост могут заняться только оборотни старше тридцати лет, но никто из «Клеймённых Огнём» не сомневался в силе и мудрости своего вожака. В этой стае все друг друга знали и были одной огромной дружной семьёй, что не могло не радовать. Возможно, ни одна стая не могла бы похвастаться такими крепкими узами, как эта. Конечно же, он гордился всеми в совокупности и каждым её участником по отдельности, по-особому.

Стайнер разрешил Флер остаться на пир и уже об этом пожалел. Девчушка напилась в стельку и флиртовала сразу с несколькими оборотнями, заметно подмигивая вожаку, когда встречалась с ним взглядом — чертовы драконы совершенно не умеют пить. Но что-то предпринимать Браун не собирался, пока это не переходит за границы разумного. Герда, любительница порядка и спокойствия, сильно нервничала. У неё дёргался глаз, и она старалась ни с кем не говорить, моля богов лишь об одном — чтобы весь этот балаган скорее закончился. Она была готова выйти против ещё одной армии Балтьера, но это уже слишком.