— Дамы, вы уже составили списки? — к ним подошёл широко улыбающийся официант, вырвав её из омута отнюдь не радужных мыслей, в котором она погрязла с головой, полностью отключившись от реальности и пропустив скучные разговоры подруг мимо ушей.

Молодой парень всё улыбался, держа круглую стеклянную вазу в руках, и терпеливо протягивал им листки бумаги, предлагая написать записки Санте, загадав несколько желаний. Поспешно переведя взгляд на блондинку, поняв, видимо, что от её подруг вряд ли дождётся ответа, он протянул ей листочек и ручку, подбивая на эту совсем крохотную авантюру, ловко угадывая отблеск азарта в небесно-голубых глазах.

Елена и Анна тут же запротестовали, наперебой уверяя её что это по меньшей мере глупо и наивно, ведь они уже давно вышли из детского возраста, чтобы тратить своё время на это ребячество. Да к тому же, они опасались, что кто-нибудь прочтёт их записки, ведь оставят их в совершенно свободном доступе, где любой желающий сможет вытащить себе пару листочков.

Но Кэролайн, будто бы назло им, чуть прищурилась и тут же принялась писать свой список, выводя на небольшом листке изящные буквы, складывая их в письмо Санте. Писала она особо не задумываясь, но при этом не обманывая, честно признаваясь в своих желаниях — пусть немного циничных и местами наивных, по большей части совершенно несбыточных. Ведь она пообещала, что будет прилежной, постарается стать такой, как её благовоспитанные подруги. Быть может, даже найдёт мужа в скором времени и всё же сможет прогнуться под это странное и отчего-то чуждое ей общество.

Немного помедлив, всё ещё мисс Форбс, дописала и своё тайное желание, в котором порой боялась признаться даже самой себе. Как и любая девушка, Кэролайн всё же мечтала однажды увидеть колечко на своём безымянном пальчике. Вот только принять это предложение хотела от мужчины, который сможет её удивлять и не заставит её быть безликой домохозяйкой, в обязанности которой входит печь яблочные пироги, стоя на каблуках с идеальной причёской на голове и одетой при этом в неудобное платье. Ведь эта самая мода добралась и до их городка. До тошноты идеальные жены с самого раннего утра приводили себя в порядок и бежали готовить завтрак своим мужьям или делали вид, что готовят, поручая всю работу прислуге, а себе оставляя кучу времени для бессмысленных сплетен.

Пробежавшись взглядом по получившемуся, Кэролайн прикрыла глаза, делая глубокий вдох, и мягко шевеля губами, окрашенными в красную помадой оттенка бургундского вина — смелого, но не слишком сексуального, оставляющего за собой шлейф таинственности и определенно намекая на пылкость обладательницы.

— Я правда-правда верю, что ты есть. Так давай посмотрим, веришь ли ты в меня? — прошептала Кэролайн, а затем открыла глаза, игриво усмехнувшись, и прикоснулась губами к белоснежному листу бумаги, оставляя на нём след своих губ, будто уникальную подпись.

Сложив листик, она поспешно опустила его в вазу ходящего по залу официанта, мило улыбнувшись подругам, которые ошарашено взирали на неё, лишь укоризненно покачав головой. Они и так были не очень довольны её безумной идеей провести этот вечер здесь, без мужей, где в основном были одинокие мужчины и редкие женатые парочки, подвергшиеся новому веянию больших городов.

Певица запела новую песню, призывая всех танцевать. Так мелодично и томно растягивала звуки, покачиваясь изящно в такт нотам, и улыбалась посетителям, вовсе не стесняясь похотливых мужчин, которые взглядом пожирали её глубокое декольте. Многие ведь поддались обаянию роскошной француженки и поспешили пригласить своих дам на медленный танец. А глаза Елены вдруг стали словно огромные блюдца, когда она увидела уверенно приближающегося к ним мужчину, определённо не здешнего, и ощутила дикий дискомфорт от его внезапного появления. Он остановился прямо за спиной Кэролайн, проходясь по ней хищным взглядом, чуть дольше положенного задерживаясь на обнажённой линии тонкой шеи и небрежных, чуть растрепанных, светлых локонах.

— Прошу прощения, дамы, — мягко начал он, обращая на себя их внимание, а главное заставляя блондинку наконец обернуться и посмотреть на него с зарождающимся любопытством в небесно-голубых глазах, — Я давно за вами наблюдаю, мисс, — мужчина перевёл взгляд на Кэролайн, расплываясь в обаятельной улыбке, обнажившей мальчишеские ямочки на щеках, что были его главным оружием в общении со слабым полом, — Потанцуем?

Взгляд её голубых глаз быстро прошёлся по нему, подмечая отсутствие кольца, модный костюм угольно-чёрного цвета, небрежно повязанный галстук и коротко стриженные волосы, которые, к её огромному удивлению, не были зачёсаны назад, а находились в каком-то творческом, но будто бы тщательно продуманном, беспорядке. Гордая осанка, чуть вздёрнутый нахально подбородок и прожигающий насквозь взгляд серых глаз, ясно дали ей понять, что этот мужчина не привык к отказам и явно любит всё держать под контролем.

Он точно не страдал дефицитом женского внимания, видимо, предпочитая менять спутниц с завидной частотой. И ей вовсе не хотелось становиться одной из тех многочисленных девушек, согревающих его постель по ночам и таявших под этими руками. На вид такими сильными, скорее всего способными подарить неописуемое наслаждение, впрочем, как и пухлые губы. Идеален. И что самое ужасное, в хорошем смысле слова идеален.

— Хм, думаю с вами с радостью потанцуют вон те дамы, — небрежно указав пальчиком на дальний столик, занятый шумными девушками, произнесла Кэролайн, отворачиваясь от него и старательно пряча улыбку, зная, что задела его мужское эго, так отчаянно сопротивляясь той властности, что он, казалось, источал каждым своим движением.

— Несомненно, — усмехнулся Клаус, положив ладонь на спинку её стула, всего на миг соприкоснувшись с обнажённой кожей её лопатки, ощущая, как девушка вздрогнула и поспешно повернулась к нему лицом вновь, пронзая недовольным взглядом. — Что ж, видимо, я ошибся и ты одна из этих… верных жен, что с головы до пят обхаживают своих мужей, — он небрежно указал ладонью на её подруг, которые возмущённо ахнули от такой дерзости, не замечая, как её губы дрогнули в лёгкой улыбке.

Он смотрел на неё сверху вниз, вовсе не подавляюще, но определенно бросая ей вызов своими колкими фразочками. Смотрел на неё так, будто бы уже давно знает о ней всё.

— Ну же, один танец, — Майклсон игнорировал взгляд её подруг, так и кричащий о том, что б он убирался, удивляясь,