как они ещё не начали поносить его изыскано вежливыми ругательствами, — Неужели боишься?

— Боюсь? — изогнув бровь, переспросила Кэролайн, — Я? Ни за что, — она ответила ему усмешкой, так похожей на его собственную, с умеренным количеством уверенности и вызова, тая примесь скрытой насмешки.

— Тогда докажи, — протянув ей ладонь, сказал Клаус, уверенно потянув её на себя, как только ощутил холод её пальцев, к счастью, не скрытых атласом перчаток.

— Кэролайн, что ты… — опомнившись, Елена постаралась отговорить подругу и усадить её на место, но Форбс её уже не слушала, молча поднимаясь со стула и послушно следуя за ним, позволяя вовлечь себя в танец.

Его горячая ладонь тотчас же уверенно опустилась на её талию, прижимая к себе недопустимо близко, посматривая с ничем неприкрытым интересом на блондинку, которая так выбивалась из этой серой массы. Даже внешне, будто бы бросая вызов обществу, она всё делала наперекор, демонстрируя свой строптивый характер. Такая странная, но удивительно привлекательная, манящая своей необычностью. Впрочем, он и сам был таким. Не любил быть одним из толпы.

— Знаете, должен признаться, что ваш список меня удивил, — вдруг сказал он, лукаво усмехнувшись, но вовсе не чувствуя вины, ловя на себе возмущённый взгляд голубых глаз.

— И с чего вы взяли, что список, оказавшийся в ваших руках, принадлежит мне? — крайне быстро вернув себе самообладание, поинтересовалась она, с каждой секундой чувствуя себя всё более и более заинтересованной в этом странном незнакомце, от которого пахло тем самым табаком, что она учуяла всего каких-то десять минут назад.

— След помады, — пояснил Клаус, скользнув ладонью по её талии, мягко поглаживая кожу сквозь ткань довольно-таки тонкого платья, — Только на вас столь провокационный цвет. К тому же, я видел как вы его составляете. Именно поэтому и подкупил официанта, чтобы он принёс мне вашу записку Санте.

Она усмехнулась, заинтересованно посматривая на этого статного мужчину. Такого уверенного, до жути идеального и в то же время неправильного. Точно не подходящая партия. Он в корне отличался от Локвуда, чьё предложение о замужестве мечтала услышать каждая девушка в этом городе. Кроме Кэролайн, разумеется.

Быть может, просто ей скучно с такими как Тайлер и ей подавай таких, как этот всё ещё незнакомец? Наглый, властный, определённо смышленый. Сумевший её заинтриговать и пробудить интерес, на пару с зарождающимся желанием, всё увеличивающимся с каждым его горячим прикосновением к её телу, ставшим вдруг чересчур чувствительным.

— Как вас зовут? — вдруг спросила она, скользнув ладонью по его плечу, чуть крепче сжимая его пальцами и плавно отклоняясь назад, позволяя ему себя удерживать, проклиная явную сексуальность мелодии.

— Сперва вы, — произнёс он, уверенно скользя ладонями по её талии чуть выше, резко дёрнув её на себя и вынудив буквально врезаться в него, ощутив напряжённые мышцы его тела, скрытые под этим строгим костюмом.

— Подкупленный официант с этой миссией не справился? — изогнув бровь, насмешливо поинтересовалась Кэролайн, поспешив увеличить между их телами расстояние до приличного.

— Увы, — признал он, удивившись её проницательности и той уверенности, с которой она общалась с ним на равных, вовсе не робея и не кокетничая, как другие дамы.

— Кэролайн, — всё же ответила блондинка, толком и не подумав над этим, будучи ослеплённой желанием узнать наконец его имя, — Теперь вы, — тут же потребовала она, вынудив его улыбнуться.

— Клаус, — коротко ответил он, видя удивление мелькнувшее в голубых глазах, на пару с недоверием.

— Вы ведь шутите, да? — с сомнением произнесла она, пристально вглядываясь в его глаза, уже совсем позабыв о правилах приличия, с жадностью стараясь найти хоть намёк на ложь.

— Вовсе нет, — чуть покачал головой из стороны в сторону Майклсон, — Я и вправду Клаус, вот только не Санта, увы, — он выдержал паузу, с немым восхищением смотря, как её губы растянулись в мягкой улыбке, — Тогда, быть может, я бы одарил вас яхтой, квартирой, безделушками от Тиффани и акциями платинодобывающей компании.

Кэролайн тут же смущённо потупила взгляд, сдерживая наружу рвущийся смех, в очередной раз коря себя за то, что вообще написала этот список, поддавшись желанию сделать хоть что-нибудь наперекор подругам, пока есть возможность наслаждаться свободой от семейных обязательств.

— Я могу лишь подарить вам веселье, — привлёк вновь её взгляд Клаус, пристально всматриваясь в голубые глаза и понимая, что вовсе не ошибся, а сумел вычислить обладательницу непокорного характера, — Могу вас одарить с лихвой недостающими пылкими поцелуями, а, возможно, и колечком. Кто знает, как распорядится судьба. Может быть, увидимся завтра?

— Исключено, — тут же последовал короткий и крайне категоричный ответ.

— У вас есть планы на Рождество? — поинтересовался Клаус, так желая чтобы эта песня не заканчивалась; желая ощущать нежность её кожи как можно дольше и желательно без такой ненужной одежды.

— Всегда, — Кэролайн оступилась, тихонько чертыхнувшись и прокляв неудобные туфли, хотя всему виной был его взгляд, слишком порочный и бесстыдно раздевающий её.

— Поведайте мне, — мягко попросил он, чуть крепче сжав её ладонь, и вдруг резко повернул к себе спиной, крепко прижимая к своей груди и опаляя горячим дыханием шею, каким-то образом умудряясь двигаться в такт.

— Я люблю начинать утро Рождества рано… — её голос чуть дрогнул, и Кэролайн буквально ощутила его ухмылку, осыпая мысленно этого наглеца грязными ругательствами, — …смотреть на рассвет и загадывать желание, а затем пить горячий чай и есть запеченные яблоки с корицей.

Клаус улыбнулся, вновь разворачивая её к себе лицом и ещё ближе прижимая её к себе, не оставляя между ними и миллиметра. И вынудил тем самым её задержать дыхание, прочувствовав каждый сантиметр его тела. Склонившись к её уху, опаляя его горячим дыханием, он на миг коснулся мочки губами, ощущая её нервный и столь судорожный вздох.

— Я могу не дать тебе уснуть до самого рассвета, — соблазнительно зашептал ей Клаус, будто бы случайно задевая чувствительную кожу губами, — Я лично принесу тебе чай и запечённые яблоки, щедро посыпанные корицей.

Кэролайн нервно вздохнула, на миг прикрыв глаза и отдавшись во власть этому чарующему голосу. Слегка