чтобы потратиться. Ну, не привыкла бережливая женщина просто так швырять деньги на ветер.

- Нет! - простодушно сообщил уже окончательно успокоившийся ребенок. Нина только глубоко вздохнула. Присела перед сыном и снова задала вопрос:

- Совсем-совсем? - Николай лишь упрямо помотал головой, но тут же непосредственно добавил:

- Но побыстрее хочу к бабушке, - молодая женщина облегченно выдохнула. Формальный повод был получен.

Станция провинциальная, не город. Официального такси не было. Но Нина отлично знала, что местные не слишком задирали цены, если найти к ним правильный подход.

А она его прекрасно знала, ведь не впервые пользовалась услугами частников.

Выбрав знакомую четверку, молодая женщина уверенно открыла дверь:

- Здравствуйте! - поприветствовала водителя, лихорадочно пытаясь вспомнить его имя. Ни то Алексей, ни то Александр. - Алекс...

- Аркадий, - поправил ее мужчина. Точно, Аркадий! - Куда едем?

- В Верхние Бодуны (прим. Деревня придуманная, хотя знаю, что подобные названия встречаются). Тысяча двести? - уточнила она летние расценки. Очень надеялась, что к новогодним праздникам водители не задрали цены.

- Три с половиной, - лихо сообщил водитель. Задрали. Но молодая женщина не думала сдаваться. Адреналин уже заиграл в крови. Она обожала торговаться. Прекрасно научилась, пока ходила по рынкам за свежими продуктами и одеждой.

- Тысяча триста, и я подарю вам свою улыбку.

- Три триста и только потому, что ты такая красивая, - задорно сообщил водитель, моментально включаясь в игру.

- Полторы, - молодая женщина сделала новое предложение, - и я вас буду развлекать всю дорогу.

- Три двести, - улыбнулся мужчина, - только ради твоего сынишки. Ведь сынишка? - молодая женщина кивнула. - Вот и у меня есть сынишка, даже двое, - пожаловался мужчина. Во всяком случае голос у него был жалостливый. - Один хочет машинку на управлении, а второй железную дорогу в подарок. Ты должна понять. Больше уступить не могу даже ради твоих прекрасных глаз.

- Тысяча шестьсот и горячий, вкусный обед, - очередная ставка.

В результате они договорились на две шестьсот. Мужчина ни в какую не хотел сдаваться. Упертый. Не хотел дальше двигаться и все.

До материнского дома они добрались достаточно быстро. По дороге разговаривали о том, о сем...

Начал Аркадий с цели моего визита:

- Ты не чурайся меня и извини за ценник, но сама понимаешь, - мужчина выразительно посмотрел на молодую женщину. Не сказать, что Нина не понимала, но не разделяла хорошего настроения водителя. В деревне с работой было всегда неважно, если не сказать плохо. Самым престижным местом был продуктовый магазин и то, туда брали исключительно по блату. Блату, коего несчастная обманутая жена не имела. Всем хотелось кушать... и не только. Семье мужчины в том числе, но и самой семье Нины. Сейчас она подсчитывала в уме, на сколько сможет растянуть имеющуюся у нее сумму, если будет бережливой. А быть бережливой ей было не привыкать, с таким супругом, как Сергей, она научилась довольствоваться малым. Ее мать, конечно, содержала домашнее хозяйство. Но насколько знала Нина, этого едва хватало на жизнь самой женщине. - Спрос рождает предложение, - глубокомысленно изрек мужчина.

- Какой спрос? - удивилась молодая женщина.

- А ты разве не видела сколько народу сошло с поезда? - Нина, конечно, заметила. Но вокруг хватало деревень. Новогодние праздники длинные. На свежем воздухе их провести одно удовольствие. Мужчина, так и не дождавшись реакции, продолжил:

- И всем подавай в Верхние Бодуны. Валят, даже не смотря на надвигающиеся праздники. Автобусы-то сейчас почти не ходят. Отменили. Услуги частника в цене, - усмехнулся.

- Как отменили? - молодая женщина до сих пор прикидывала свой бюджет на ближайшие месяцы и уже было начала жалеть о своем поспешном решении воспользоваться частником с такими дикими ценами. В конце концов, погода на улице стояла хоть и морозная, но умеренно морозная. А она и сын были довольно тепло одеты, чтобы просто так потратить две тысячи шестьсот рублей. Но теперь выяснилось, что оказывается автобуса она могла вовсе не дождаться. А ее расточительность ей уже не казалась столь необдуманной.

- А вот так, наша местная администрация решила, что он не слишком нужен. Теперь ходит раз в два дня и один раз в сутки, так что не стоит жалеть. А ты устраиваться на работу или в гости?

- На работу? - Нина была удивлена. Какая работа в Верхних Бодунах? Был, конечно, колхоз... но развалился после распада Советского Союза, а окончательно перестал функционировать пару лет назад. Мать еще жаловалось, что раньше-то работала дояркой, а теперь выживает только за счет натурального хозяйства.

- А ты не слышала? - водитель как-то сразу стал обращаться к ней на «Ты», в свою очередь Нина была не против такого панибратского отношения. В конце концов, она обычная простая женщина, которая собирается жить в деревне. На самом деле после праздников, Нина планировала оставить сына на попечение матери и податься в город на заработки. В конце концов, пора было становиться хозяйкой собственной жизни. Рассчитывать на мужа она больше не могла, а сидеть на шею у матери не планировала.

- О чем? - не сказать, что ей было слишком интересно, но разговор считала необходимым поддерживать.

- Так к нам приехал нувориш, - с презрением бросил мужчина. - Скупил кучу земли. Собирается заниматься животноводством. Уже во всю идет строительство нескольких ферм. А сам обосновался в ваших Верхних Бодунах. Отремонтировал, значится, старый барский дом, - о, как!

- Давно? - уточнила молодая женщина.

- Да, поди месяца три назад, - отозвался мужчина. А мать ей ничего не сказала. Нина не слишком понимала причину. А этот старый барский дом она отлично помнила. Еще в детстве она с местной ребятней обожала лазать по заброшенной барской усадьбе. Усадьбе, которая на редкость неплохо сохранилась. Насколько она знала, там раньше располагалась сельская администрация. Раньше - это во времена существования колхоза «Юный пионер». А потом колхоз развалился, трудоспособное население подалось в город на заработки или в поисках лучшей доли. Сельская администрация стала никому не нужна и была расформирована. Местные чиновники переехали в областной центр. А сам дом остался в довольно неплохом состоянии и стоял заколоченным. Но что такое для юных исследователей закрытые двери и окна? Насколько Нина помнила, прежние владельцы были коннозаводчиками. На территории барской усадьбы были прекрасные кирпичные конюшни. Тоже, к сожалению, заброшенные. Сохранились еще множественные