глаза.

- Расскажи мне другую ложь! - выдала я свою любимую поговорку. - К чему подобные перемены? Во-первых, мне только двадцать один год. Я не хочу замуж! А во-вторых... Что наобещал тебе Юрий Филин? Что сравняет компанию Меркуловых с землёй? Потому что это единственное, что могло бы убедить тебя рисковать столь ценным ресурсом, как я. Ведь кто знает, чей разум окажется сильнее? Что если сойду с ума именно я, Тим?

Я знала, что несу чушь, но сейчас просто не могла остановиться. Связать свой рассудок с будущим психом? Да ни за что!

В конце концов, я и так делала для отца слишком многое.

Тимофей Берников поправил идеально завязанный галстук. Нервная привычка, свидетельствующая о том, что он уже на пределе.

- Элла, мы оба знаем, что ты не можешь сойти с ума, - поведал Профессор с показным терпением. - По крайней мере, не таким способом. Ты - адаптер, и именно ты поглотишь все его чувства, эмоции и воспоминания. Жизненный фон. Даже если он сойдёт с ума, можно поставить блоки. Или, на крайний случай, всегда есть бак...

Бак?! Ну уж нет, уважаемый! Если он снова начнёт рассуждать о полезностях бака, то я за себя не отвечаю.

- Я очень спешу, - почувствовала, как мои губы растягиваются в сухой улыбке. - Прошу меня извинить. Не хотелось бы тратить единственный выходной в месяце на бесполезные разговоры!

- Элла! - его гневный рык сотряс железобетонные стены.

Но я была уже в коридоре. Меня саму колотило от злости! Решил выдать замуж за сына своего спонсора? Чтобы тот помог ему расквитаться со старыми врагами?! Да я...

Я разнесу этот остров в щепки!

"Виктор, где тебя носит?" - с раздражением подумала я, заходя в стеклянный лифт и нажимая кнопку самого верхнего этажа.

"Вертолётная площадка. Третий отсек. Проводить?" - механический голос моего бывшего парня больно резанул по нервам. До сих пор не могу привыкнуть.

"Нет, поднимаюсь сама".

Перед глазами стремительно проплывали этажи. Везде копошились люди. Остров Надежды - психиатрическая клиника и исследовательский институт в одном флаконе - зачастую напоминал промышленный бизнес-центр.

Лифт остановился. Дверцы разъехались в стороны, и я вышла на вертолётную площадку, озаряемую болезненно ярким солнцем. Грохот лопастей оглушал. Порывистый ветер заставил зябко поёжиться и ускорить шаг.

"Виктор, ты прихватил моё новое пальто от Prada?" - мысленно обратилась я.

"Разумеется".

- Элла! Ты летишь на материк? - послышался чей-то жизнерадостный голос. Я подавила желание застонать. - Счастливица! Надеюсь, ты не откажешь подруге в помощи?

С этими словами Лиза Корвина впихнула мне в руки какой-то листок. Светловолосая медсестра едва не подпрыгивала от нетерпения. Поморщившись, я взяла протянутую бумагу. Стараясь не дотрагиваться до открытой кожи.

Не хватало только ещё видеть её эротические фантазии.

- Что там? - я насмешливо закатила глаза. - Список очередной коллекции от Victoria"s Secret? Или вибраторы?

- Ханжа! - не прониклась моим тоном Лиза. - И как только Виктор тебя терпит?!

С моих губ сорвался нервный смешок. "Если б ты только знала..."

Лиза неожиданно присвистнула.

- О, ты только взгляни! - громким шёпотом возвестила девушка, заглядывая через моё плечо. - Что за горячий образчик! И как только такого сюда занесло?

Испытывая плохое предчувствие, я медленно обернулась.

Подошедший к нам Роман Филин расплылся в самодовольной улыбке. Светловолосый, кареглазый, в дизайнерской одежде от лучших брэндов. Возможно, он был даже красив - та же Лиза явно изнывала от похоти. Но я испытывала лишь раздражение. Не буду связывать свой разум. Ни с кем! Ни за что!

Даже если действительно когда-нибудь полюблю.

- Как поживаешь, Элли? - протянул предполагаемый жених и попытался обхватить меня за талию.

Я спешно отступила на шаг. "Виктор!"

- Роман, прости, но мне нужно идти, - сдержанно улыбнулась я, не реагируя на попытку флирта.

- Роман? - удивлённо переспросил блондин. - К чему этот официоз, детка? Для тебя я просто Рома.

Я закатила глаза. "Ну разумеется! Знал бы ты, на что подписался, приятель".

- Проблемы? - бесцветно спросил мужской голос.

Роман порядком подрастерялся. Подошедший Виктор был обыкновенным молодым человеком (весьма симпатичным, надо сказать), но было в нём что-то такое, что заставляло даже самых храбрых невольно бледнеть.

- Никаких проблем, - после паузы пробормотал Филин. Его улыбка выглядела жалко. - Ещё увидимся, детка.

"Я тоже тебя люблю", - искренне подумала я, обращаясь, конечно, к Виктору.

ГЛАВА 2.

В вертолёте мы оказались через несколько минут. Виктор занял привычное место пилота. Я пристегнулась и, надев наушники, принялась бездумно смотреть в окно.

Остров Надежды находился в Финском проливе. До материка добирались на вертолётах. Тим отпускал меня раз в месяц - на целый день. Однажды я решила сбежать...

И едва не рассталась с жизнью.

Нет, мой отец не был жестоким. Он ломал меня медленно. Сначала - как только привёз на остров в четырнадцать лет - он даже пытался сделать всё по-хорошему. Но то ли я оказалась злой, то ли мы просто не смогли подружиться... Кто знает?

Вскоре я оказалась в баке. Баком называлась абсолютно непроницаемая кабина, призванная увеличить компьютерные способности человека. На острове поговаривали, будто Тим придумывал её вместе с Денисом Меркуловым - ещё в те далёкие времена, когда они были дружны. Этим, пожалуй, всё сказано. В баке была... смерть. Вакуум, пустота. Меньше часа внутри могло показаться вечностью. Темно, тихо и пусто. Специальные материалы приглушали все посторонние звуки, тактильные ощущения. Человек становился глухим, слепым и бесчувственным. Забывались все краски, мысли, эмоции. Тело безвозвратно растворялось в чёрной бесконечной бездне.

В баке делали киборгов - людей-овощей, чей мозг заменяли впоследствии компьютерными имплантатами.

После пары таких "процедур" я готова была согласиться на что угодно. Пошла бы на всё, только бы избежать повтора. Тим был на седьмом небе от счастья. Началось моё обучение. Сначала оно шло, конечно, с трудом...

Но потом я стала профессионалом.

Я научилась подключаться к компьютерам за считанные секунды. Это было относительно просто, хоть и требовало огромных затрат энергии. Для устройств я была как Wi-Fi роутер. Промышленный шпионаж. Проникновение в закрытые базы данных и информационные системы компаний. Ограбления банков. Опыты с сумасшедшими, которых пачками доставляли в нашу элитную психиатрическую клинику. Надо же было на чём-то тренироваться! Всё делалось для того, чтобы я стала мощным оружием.