- Я не предполагал, что ты такой нежный. Двенадцать часов валялся без сознания. Вот Дракон - молодец, крепкий мужик. Через десять минут был как огурчик!
- Подожди, - остановил его Лабер. - Я совершенно ничего не понимаю. Мы взорвались, я куда-то падал, и вдруг очутился здесь...
- Сейчас от тебя никто не требует понимания. Твоя основная работа на сегодня - полностью очухаться, собраться с мыслями и выработать дальнейший план действий.
- Куда подевался флот? Что со Второй Силой?
- Никого уже нет. Все отошли в мир иной. Прискорбно конечно, только уже ничего исправить невозможною. Судьба!..
- Какая ещё к чёрту судьба? Опять твои шуточки? Какой от тебя толк, от такого всесильного? Одним горе, а другим забава! Что ты за создание такое поганое? На всё тебе наплевать!
- Ладно, я плохой, но и ты свинья ещё та! Я мучился, тащил его на себе будто куль с мукой, всю холку сбил, а он только глаза продрал, сразу принялся лаяться и лить горючие слёзы. Опять на переживания потянуло? Вот и спасай после этого всяких...
Вилли обречено махнул рукой и принялся за еду. После завтрака силы вернулись окончательно. Он встал и побрёл в командный отсек. Кургала шёл за ним и что-то тихонько насвистывал. Дракон замыкал шествие, прикрывая тылы. В рубке Лабер уселся в кресло, включил обзорный экран, сцепил пальцы на животе и вопросительно воззрился на Второго Стратега.
- Почему ты так поступил? - наконец спросил он. Гриз устал от проделок странного существа, его непредсказуемых действий, которые совершенно не поддавались осмыслению.
- Я тебе говорил не раз и ещё раз повторю - мои возможности сильно ограничены. Мне не дано изменить течение событий. Активное вмеша-тельство только навредит. Поэтому я больше на подхвате...
- Пожалуй ты прав. Осторожность нам крайне необходима, а то с нашими мирами непременно произойдёт что-нибудь нехорошее. Какой ты предусмотрительный и дальновидный...
- Опять язвишь, - усмехнулся кургала. - Почему вы все думаете, будто виноват во всём кто угодно, но только не вы сами? Прости, у меня больше нет сил повторять одно и то же!
- Хорошо, я всё понял. Тогда проясни последний момент. Я давно хотел спросить, но времени не хватало. Через импульсную установку проходит исключительно биомасса, с другой стороны ты контролируешь её работу. Зачем великому понадобилось вводить ограничения на транспортировку материальных тел? Мог бы сделать жест доброй воли, явить акт милосердия.
- Я устал повторять, - сладко потянулся Второй Стратег. - В мои планы не входит плодить бездельников. Принеси, подай, закуй в цепи, приведи к нам, мы будем их пинать ногами в живот. Победа, полученная даром, не приносит радости и морального удовлетворения. Она откровенно развращает. Возникает иллюзия личного всесилия и безграничных возможностей. Я понимаю на что ты намекаешь! Ах! Если бы переправить через импульсную систему всё оружие из мира эктов! Кучу всякой смертоубийственной гадости. Вот бы тогда пошла потеха! Райберов в лепёшку, а потом бы принялись друг за друга при дележе власти. Будя! Лучше больше вкалывайте и поменьше надейтесь на доброго дядю! А то начитались Булгакова "...никогда ничего не проси, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами всё предложат и сами всё дадут..." Размечтались. У-у, лоботрясы. Больше мне таких вопросов не задавай.
- И что ты намерен предпринять дальше?
- Ничего. Я сделал что мог. Теперь твоя очередь. Моя миссия завершена. Я и так задержался. Дела, ничего не поделаешь...
- Значит, ты бросаешь меня?
- А ты думал, будто я пущу у вас корни навсегда?
- Что мне делать? Сегодня я остался один на один с четырьмя мёртвыми мирами. Куда кинуться? Зачем ты спас меня?
- Не тебя одного. Напряги память. Сделай сверхусилие...
- Али тоже где-то здесь?
- Наконец-то дошло. Он в госпитальном отсеке дрыхнет без задних ног. Всё, мне пора, пока...
- Так что мне всё-таки делать. Почковаться?
- Думать! Из любой, пусть на первый взгляд, безвыходной ситуации существует выход. Ищи. Я уже опаздываю...
Кургала стал медленно таять. Вилли с нескрываемой грустью наблюдал, как исчезало это странное существо, непонятно почему протянувшее ему руку помощи. Значит, у него сохранилось внутреннее благородство, жалость к нему, ничтожному и непреодолимое желание принять участие в его судьбе. А может всё гораздо проще. Вдруг кургала поступает так наперекор желаниям провируса, течению истории, в пику всем, назло обстоятельствам в непреодолимом стремлении самоутвердиться?
- Рад был познакомиться, - прошелестел Второй Стратег и исчез.
Вилли невольно прослезился, удержал себя в руках и отправился в госпитальный отсек. Там на первой кровати лежал робот. Гриз осторожно подкрался к нему и хлопнул по левому плечу. Али перевернулся на бок, глянул на товарища заспанными глазами, сел, зевнул и произнёс хриплым голосом:
- Привет. Где мы?
- Засоня! - обрадовался Лабер.
- Ты прекрасно знаешь - роботы не спят, а только занимают статичное положение с целью экономии энергии. Но, честно говоря, я в недоумении. Что произошло после взрыва?
- Это дело рук кургала...
- Ты веришь в сказки? Не ожидал...
- Подумай хорошенько - каравелла взорвалась, все погибли, а мы живые и невредимые оказались здесь, на орбите одной из планет без единой царапины. Второй Стратег и есть кургала! Он спас меня в разведывательном рейде.
- То-то я смотрю - он какой-то странный, не похож сам на себя. Вот язва какая! Смотри-ка ты, ловко!..
- Ловко, не ловко, а выкручиваться придётся в одиночку. Нам жизненно