Надо скорее зарыть ее в землю!

— Ни за что! — ворвался в толпу сотник. — Только после отпевания!

— Да за три дня изведет она всех! А ну, парубки, айда в церковь!

Оттолкнув несчастного сотника, толпа ринулась в церковь, где в черном гробу лежала ведьма. Заколотив крышку, парни схватили его и потащили в поле.

Из кустов Марина наблюдала, как люди копают могилу и опускают в яму гроб. Когда земля поглотила паночку, что-то внутри Марины заскрежетало. Злость окутала разум. Выпрыгнув из кустов, девушка стала руками разрывать могилу. Ее рыжие волосы вздымались вверх, а глаза горели зеленым пламенем. Парни от страха, побросали лопаты и помчались к хутору.

Ведьма, не щадя себя, ногтями впивалась в сырую землю, со жгучим рвением добираясь до гроба. Черная крышка отлетела, зависнув в воздухе. Бледное и ужасающе прекрасное тело паночки поднялось. Марина вцепилась ей в шею, пытаясь высосать кровь, но только горькая, трупная жидкость текла по венам девушки, наполняя черной силой новую ведьму.

Дочь сотника вскрикнула и рухнула обратно в гроб. Марина отняла у девушки последнюю возможность связаться с потусторонним миром. Рыжая ведьма снова закопала могилу и заплясала на ней. Марину переполняла безграничная сила, которую она получила от паночки.

* * *

— Паны, я собрал вас здесь, чтобы выяснить, кто поедет в хутор. Говорят, там ведьма распоясалась. Надо бы приструнить, — сказал смотритель Братского монастыря в Киеве.

— Я поеду, — вызвался совсем еще «зеленый» философ, который не верил в ведьм, сколько бы ему о них ни рассказывали. И даже несмотря на то, что он знал почти все молитвы, в нечистую силу поверить ему было крайне сложно. Поэтому и вызвался парень поехать в хутор, чтобы своими глазами увидеть существо или человека, который запугивал все село.

— С богом, Тиберий, — перекрестился смотритель.

Экипаж был уже готов. Философ глубоко вздохнул и залез в кибитку. Всю дорогу он размышлял о том, что ждет его в хуторе и кто же мог так безжалостно убивать ни в чем не повинных людей. Столкнуться с неизвестностью было и страшно и интересно, но в силу своего юного возраста, любопытство заглушило мимолетно проскочивший страх.

Когда философ подъехал к селу, сумерки мягко опустились на землю, а холодная луна еще не взошла на свой трон. Жители столпились у экипажа, и только убитый горем сотник стоял поодаль от всех, сверля ненавистным взглядом парней, что закопали его дочь, не дав возможности выполнить ее последнее желание.

Люди наперебой стали рассказывать о случившемся. Философ внимательно выслушал всех и сделал вывод, что никакой ведьмы в поселке нет. Кто-то рассказывал, что это была рыжеволосая девушка, кто-то, что огромный черный зверь, а кто-то говорил, что это большая черная птица нападала на людей. Жители хутора уже спорили между собой, доказывая, что именно его видение правильное.

Философ осмотрелся и, недолго думая, развернулся и пошел в сторону поля, где была похоронена дочь сотника.

— Постой, парубок! Не ходи! Ночью она охотится! — закричала девушка.

Он махнул рукой и побрел дальше. Тишина стояла гробовая. Философ слышал только свое ровное дыхание, но с каждым шагом оно становилось все обрывистей. Где-то рядом ухнул филин, и Тиберий вздрогнул от громкого шума, так нещадно прорезавшего абсолютную тишину.

Тропинка привела парня к поросшему травой полю. Он смело вошел во мрак, который будто специально навис над этим местом. Месяц медленно выплыл из-за туч, словно, чтобы помочь Тиберию уверенно идти дальше.

Послышался девичий плач и парень ускорил шаг. Марина сидела на коленях у могилы и горько плакала.

— Забери обратно! Я не хочу, не хочу быть такой!

Философ подбежал к девушке и взглянул в ее зеленые глаза. Он обомлел от красоты прекрасного создания. Ему захотелось помочь несчастной. Философ протянул руку.

— Почему ты плачешь?

Марина встала на ноги и крепко обняла парня. Он был так похож на ее любимого. Запах живой, молодой плоти просочился в легкие ведьмы, и голод дал о себе знать. Внутренний зверь, жаждущий пищи, просыпался. Марина сжала кулаки, облизывая губы, пытаясь удержать темную сущность внутри.

— Кто ты? — тихо спросил парень, поглаживая ведьму по длинным шелковым волосам. Девушка молчала, все крепче прижимая его к себе.

— Я Тиберий. Как тебя зовут, дитя?

Ведьма с улыбкой посмотрела на парня и припала к его губам.

— Марина, — прошептала она и, не в силах больше сдерживать голод, убежала в сторону хутора.

Философ бросился за ней, сладкий поцелуй застыл на губах, побуждая бежать все быстрее, но девушка исчезла так же неожиданно, как и появилась.

* * *

После таинственной встречи Тиберий не мог ни спать, ни есть. В каждой девушке он пытался рассмотреть прекрасные, манящие зеленью глаза Марины. Но все было тщетно. Она словно в воду канула. Двое суток он прочесывал поле и лес в поисках незнакомки.

За это время в хуторе произошло еще два убийства. Марина научилась питаться незаметно и быстро скрываться, никто не смог бы ее поймать. Маски и обличия стали для ведьмы спасением. С того дня, когда она встретила Тиберия, ведьма искала способ избавиться от проклятия. Она снова раскопала могилу паночки, в надежде, что та заберет свою силу обратно, но чуда не произошло.

По поселку поползли слухи, что философ тронулся умом. А другие говорили, что заколдовала его ведьма и в скором времени он сгинет.

Тиберия нашли в поле на рассвете почти бездыханного. Он слишком сильно увлекся поисками любимой, которая тайком наблюдала за ним каждую ночь, но не решалась показаться.

Философа заперли в церкви, наказывая постоянно молиться. И он молился, но не за свою душу. Тиберий просил Бога еще раз увидеть незнакомку.

Тем временем Марина, пряча лицо под капюшоном, подыскивала себе новую жертву. Но теперь люди стали осторожнее, они почти не выходили из своих домов с закатом солнца. И только изрядно захмелевший мужик выполз из хаты за новой порцией горилки.

Марина сглотнула слюну, предвкушая миг расправы. Она из неоткуда выросла перед жертвой и оскалилась в кровожадной ухмылке. Мужик от страха потерял дар речи и схватился за сердце. Ведьма улыбнулась.

— Сгинь, нечистая! — закричал мужик, перекрестившись.

Марина рассмеялась и длинными черными ногтями вцепилась мужику в глаза. Никто не пришел на помощь бедняге. Ведьма осушила тело жертвы.

Вдруг она услышала знакомый голос. Тиберий кричал, пытаясь выломать дверь церкви. Завидев маленькое окошко, через которое мог протиснуться лишь небольшой зверек, Марина обернулась в ворону и очутилась внутри. Лики святых с укором