смотрели на птицу, но Марина не боялась ничего.

Философ посмотрел в зеленые глаза вороны и улыбнулся. Ведьма превратилась в девушку и подбежала к парню, заключая Тиберия в холодные объятия.

— Поехали со мной в Киев. Надо бежать. Они убьют тебя, — нежно целуя в щеку любимую, прошептал философ.

Марина кивнула и бросилась к окну, но наткнулась на невидимую преграду. Церковь была уже окружена жителями хутора, и каждый читал молитву. Едкий запах дыма ударил в нос ведьмы.

— Они нас подожгли!

Девушка стала бегать вокруг алтаря, как ошпаренная.

— Откройте сейчас же! Что вы делаете, изверги! — закричал философ, тарабаня ногой в дверь, а Марина так и ходила вокруг алтаря не в силах сделать шаг в сторону. Ее тело содрогалось от злости и бессилия, глаза горели.

Церковь вспыхнула ярким пламенем, жгучие языки жадно лизали деревянные перекрытия. Тиберий, задыхаясь от дыма, упал на пол. Марина билась о невидимую стену, пытаясь прорваться и спасти любимого от страшной участи, но препятствие было слишком прочным, вобравшим в себя молитвы всех жителей хутора.

На секунду ведьма остановилась и уставилась на высокую свечу, увитую калиной. Пламя едва колыхалось в легком танце, стремясь приблизиться к своей стихии. Марина стала читать над ней заклинания, призывая высшие силы на помощь.

Вий откликнулся. Тяжелые шаги косолапого существа, усыпанного с ног до головы черной землей, эхом раздавались по церкви. Кряжистые руки напоминали корни многовекового дерева. Он медленно указал на свечу.

— Возьми же адское пламя. Оно тебя не обожжет. И пусть одежда твоя вспыхнет. Пройди через круг и улетай, — грубый голос Вия пронесся по церкви.

Марина кивнула и подожгла свою одежду красным пламенем.

Вырвавшись из круга, объятая огнем ведьма, подхватила философа на руки, и дверь церкви распахнулась перед ней. Марина положила еле живого Тиберия на землю и взглянула на разъяренных людей.

Жители хутора набросились на ведьму с вилами, окропленными святой водой. Сила покинула Марину, она отдала все, чтобы спасти философа. Грешная душа девушки отделилась от тела, оказавшись в аду, где повсюду разгоралось красное пламя. Только в этот раз оно прожигало плоть прямо до кости.

* * *

— Девушка приблизительно пятнадцати лет. Скончалась от неудачного падения. Шея сломана, — заключил эксперт, осматривая тело Марины, которое пролежало в грязном овраге двое суток.

В день ее смерти был такой сильный ветер, что пожухшие листья почти полностью прикрыли своим коричневым одеялом бедняжку. А нашел Марину тот самый сторож, что видел ее в роковую ночь на кладбище.

Мать девушки наклонилась, заглядывая в овраг и пронизанный болью крик, зазвенел в ушах сотрудников полиции.

* * *

Демон Асмодей наблюдал за мучениями Марины из своего адского ложе. Хель стояла рядом и улыбалась, поглаживая демона по волосатой спине.

— Сколько еще ей осталось?

— Шестой круг уже прошла, — ответил Асмодей, выдыхая изо рта клубы дыма.

— А что будет, если она пройдет седьмой?

— Она его не пройдет. Ее душа была послана мне. Теперь будем ждать следующую, — ухмыльнулся демон.

* * *

Из подъезда вынесли малиновый гроб, в котором покоилась Марина. Родственники, знакомые и одноклассники столпились вокруг. Рыдания заполнили двор. Вадим подошел к ногам усопшей и положил в гроб две алые розы. Миловидная девушка приблизилась к нему и обняла. Он нежно поцеловал ее в щеку и посмотрел в сторону, где стояла Наташа. Девушка умывалась слезами, но не из-за того, что Марина погибла. В ее душе разгорался костер ненависти. После всех слов любви, Вадим променял ее на другую.

Кто-то одернул Наташу за плечо. Она испуганно обернулась и увидела старую цыганку в оборванном платье. Ее лицо было обезображено шрамами, а в руках она держала черную книгу.

— Наташа, — обратилась цыганка. — Я знаю о твоем горе. Если хочешь вернуть любимого, возьми эту книгу.

Вадим переглянулся со старухой и ухмыльнулся, взглядом указывая на свою новую девушку.

КОНЕЦ