термоэлементов создано немало, они имеют к.п.д., приближающийся к десяти процентам. Расчеты предсказывают, что его можно увеличить в несколько раз, при этом каждый квадратный сантиметр раскаленных пластин будет отдавать целый киловатт электрической мощности!

Прямое преобразование тепла в электричество с помощью полупроводниковых и вакуумных термоэлементов — это завтрашний день нашей энергетики. Но термоэлементы найдут свое применение не только в производстве электричества. Они станут и его потребителями.

Еще на заре развития учения о термоэлектричестве Пельтье обнаружил, что если пропускать ток через термоэлемент в обратном направлении, то он начнет охлаждаться. Спустя столетие ученые решили использовать это явление для получения холода. Особенно подходящими в холодильниках оказались полупроводники. Применение их позволило советским ученым во главе с А.Ф. Иоффе создать холодильник, в котором температура снижалась более чем на пятьдесят градусов. Недалеко то время, когда на прилавках магазинов появятся портативные, экономичные термоэлектрохолодильники.

Термоэлементы из полупроводников будут устанавливать в квартирах вместо батарей отопления. Зимой они будут обогревать помещения, а летом — охлаждать его. Для этого достаточно лишь изменить на обратное направление тока. Эффективность обогрева при помощи термобатарей будет, как показали расчеты, значительно больше, чем в случае применения электронагревательных спиралей из металлов.

Так ученые представляют будущее термоэлектротехники.

У читателей книги может возникнуть вопрос: возможно ли при помощи термоэлектричества заставить двигаться автомобиль и почему на улицах мы пока не встречаем термоавтомобилей?

Электричество — универсальная энергия, и оно давно уже применяется на транспорте. Трамваи, троллейбусы, поезда сейчас приводятся в движение электродвигателями, потребляющими энергию из электрической сети. Очень заманчиво смонтировать электрогенератор на самой движущейся установке, тогда не нужно будет возводить опоры, и подвешивать над дорогой провода. Принципиально такой генератор тока может быть термоэлектрическим. Тепло сгорающего топлива в нем непосредственно превратится в электрический ток, энергия которого, как это удалось сделать героям этой книжки, заставит двигаться автомобиль.

Но если бы инженеры и конструкторы создали такую установку, она получилась бы менее выгодной, менее экономичной, чем современный автомобиль с бензиновым двигателем. К.п.д. термоэлектрогенератора не достигает пока и десяти процентов, тогда как бензиновый двигатель в несколько раз более экономичен. Вот почему мы пока не встречаем на улицах термоавтомобилей.

Но техника в наши дни развивается стремительными темпами. И, вполне вероятно, придет время, когда новые открытия в области полупроводников позволят создать настоящий термоавтомобиль. Тогда, может быть, появится новая повесть, в которой слова «небольшой художественный вымысел» будут отсутствовать. Это время само собой не придет. Лишь упорный труд ученых и изобретателей, среди которых могут оказаться и читатели этой книги, способен приблизить его. А чтобы быть в числе создателей термоавтомобилей и других интересных и полезных машин, нужно много знать, много учиться.

Б. Фомин.