страха.

— Ну?

А мистер Фергюсс сразу зачирикал:

— Господа, я готов чистосердечно рассказать все, что знаю.

Потащил он нас в коридор четвертого этажа. Ухмыляясь, пошарил лапой за светильником, снял картину и нажал на что-то в полу. Щелкнуло, зажужжало и образовался проем.

Мистер Фергюсс принялся весь мир обвинять:

— Вы хотели увеличить работоспособность своего мозга. Вы говорили об евгенике. Вы так убедительно, красочно обрисовали невероятные перспективы! А вместо этого неузнаваемо изменились. Изменились в худшую, худшую сторону, мистер Аут… Вы так меня изумили! Я чуть не отключил аппарат, когда вы промолвили: «Прощай, чужой, но прекрасный мир, прощай навеки мой маленький друг Элм. Жаль, что я не могу взять тебя с собой», погладили любимую собачку и закрыли глаза. В тот миг я почувствовал сердцем: случится нечто ужасное…

Он хотел еще что-то сказать, но мы оттеснили доктора и забрались в лабораторию. Мистер Фергюс со своей болтовней уже надоел.

Агрегат, собранный инопланетянином оказался подозрительно похожим на мозготряс Рея Кьявика. Только был он немного больше и наверное лучше. Сама кастрюля оказалась серебряной. Такого чудного компьютера я никогда не видел. Светился он фиолетовым светом, бился током, стоило к нему подойти и гудел, все равно холодильник, набитый банками с пивом.

Рей Кьявик чуть с ума не сошел. Начал вопить:

— Путешествия по вселенной! Шнобелевская премия! — и давай руки тянуть к разным научным причиндалам.

Поймав две-три электрические искры из компьютера, он потерял к нему интерес и переключился на менее опасные вещи. Стал крутить ручечки, заглядывать в экранчики и водить пальцами по дисплеям. Вид у него был обалделый, когда он невзначай зацепил за какую-то клавишу.

Тут мозготряс инопланетянина и взорвался. Я же каскадер в прошлом и много видел в взрывов, но такого — нет. Из середины компьютера выскочил футбольный шар фиолетового цвета, заплясал, в один миг распух и лопнул. Осколки получились ярко — оранжевыми, будто апельсиновые корки и разодрали все приборы в клочья.

Рей лысиной пробил экран. Мистер Фергюсс залетел в электрощит. Меня же выбросило в коридор и пребольно шарахнуло о стенку.

*********

Вот пожалуй и все. Так и не узнал я, что ушлые инопланетники постирали в моих мозгах. Есть сомнения насчет Клиффорда Саймака.

Рей Кьявик разгадать тайну не смог. Он занятой человек. Я построил ему лабораторию, распорядился, чтоб к нему перевезли останки чудной машины. Говорят — он сидит над новым мозготрясом целыми днями, колдует и распространяется о путешествиях по галактикам со слюнями у рта. Пусть работает — авось чего и получится…

А вот и Элм! Подкрадывается к бассейну, вражья сила.

Готовлю метелку к бою и выскакиваю из клумбы:

— Ну, держись!!!

От моего крика проснулся весь мир.

— Ну, держись!!! — эхом отвечает гроздь попугаев. Они у меня хоть и говорящие, но спросонок тупые, как государственные чиновники.

Прилетела охрана. Впереди — начальник службы безопасности. Бежит, трусы развеваются, в руке играет пистолет. Сразу видно — настоящий профессионал. Брюки не успел натянуть, а бронежилет, хоть косо, но нацепил. Босые ноги хлоп-хлоп, хлоп-хлоп по мраморным плитам.

Парни взяли меня в кольцо, потянули в сторону дома. Тут я вспомнил, что тут главный:

— Ну! Смирно! — никакого эффекта. Тащат, что твой трактор.

Замечаю — хитрая собачья морда высовывается из сиреневых кустов. Кажется Элм улыбается. Хохочет.

Потешается над своим хозяином?!

Парни усадили меня в кресло. Круговую оборону не снимают. Вертятся вокруг, обмениваются многозначительными взглядами, гранатами и по-моему портативными атомными бомбами. Сердито бряцают автоматами. Деловито кашляют в рацию, выслушивают донесения с передовой. На каком языке говорят — не понять: наверное военном.

Прибыл начальник службы безопасности. Уже при полном параде. В галстуке. Причесан. И даже выбрит. Козыряет, щелкает каблуками, докладывает:

— Мистер Аут, атака отбита! Первое звено прочесало охранный периметр виллы — пусто. Второе обнаружило скопление врага в оранжерее, вызвало на подмогу отделение истребителей. Я связался с тяжелой артиллерией и самолично координировал огонь. После непродолжительного боя банда чученских террористов была отброшена на территорию гаража и разбита на отдельные группы, беспорядочно отступающие к огуречным грядкам и чертовой матери…

Говорю же — профессионал. Отличный парень. Врет здорово — все равно какой-нибудь депутат.

Впрочем, я его не слушаю. Таращусь за стеклянную дверь: там, смешливо наклонив голову, в сиреневых кустах сидит болонка, которая была любимцем инопланетянина…

А чего — зверь упитанный, справный. Даже красивый. Глаза умные…

Да неужели… да нет… да не может быть!

— Ну хорошо. Топайте, досыпайте, — командую я.

Парни проваливаются сквозь пол.

Я подхожу к стеклянной двери, открываю. Элм, распушив хвост, забегает в комнату, шныряет под столиком, запрыгивает на кресло, уважительно обнюхивает початую бутылку с виски. Меня ничуть не боится. Не пытается рычать, фыркать, обзываться, нападать. Словом — не скандалит. Настоящее разумное существо. Почти человек.

Это совсем другое дело. Я согласен на мировую.

— Ну, брат?

Чтоб мне никогда не пить виски, если инопланетянину удалось вернуться обратно. Ха! Меня он конечно вернул. А вот с собой получилась осечка. Собака-то рядом была, в лаборатории. Вот вместо своего он и отправил на родину разум Элма. А сам попал в его тельце. Элм потому и рычал, что хотел внимание на себя обратить.

— Ну брат, ты типа даешь. Помогу, космический бродяга. Договоримся, в натуре… Ну ты, небось охота побродить по вольному космосу, поискать нового, неизведанного?

Не отвечает Элм. Но по виду ясно — так и рвется в далекое путешествие. Надоело разуму инопланетного существа сидеть в теле земной собачонки торопится домой, к звездам.