произнес он, скрестив руки на груди.

- Зачем? - буркнула Алина, исподлобья взглянув на высокого коротко стриженного мужчину в белой рубашке с закатанными рукавами. Андрей - отставной военный, боевой офицер, строгости и суровости ему не занимать. Жаль только он не оставил их в части, где им самое место, а принес Домой.

- Поужинаем вместе. Нечего есть за компьютерами.

- Перестань, - вступилась за дочь мать, прекрасно выглядящая в свои тридцать шесть, особенно в майке и спортивных штанах.

- Не перестану, - раздраженно бросил муж. - Разбаловала их дальше некуда.

- Ну конечно! - Маша хлопнула салфеткой по столу. - Опять я во всем виновата.

- Опять ты! Кто кормит двенадцатилетнего пацана с ложечки? А потом удивляешься, почему его в школе травят!

Вася опустил плечи и задрожал всем тщедушным тельцем.

- Тебе заняться нечем?! - накинулась на отца Алина. - Дай пройти!

- Я здесь главный, и вы будете меня слушать! Быстро сели за стол!

Вася взобрался на стул и принялся ковырять пюре, не смея поднять кучерявой головы. Сестра же как с цепи сорвалась.

- Главный? Нашелся тут командир полка! Мать больше тебя зарабатывает, а ты только диван проминаешь да приказы раздаешь! Герой, блин!

- Ах ты...

- Андрей! - взвизгнула Мария. - Пусти их!

- Валите... - процедил мужчина. - И сидите в своих конурах.

- И будем!

Алина пулей вылетела из кухни, следом умчал Вася. Маша тяжело вздохнула и покачала головой.

- Нам нужно отдохнуть, - сказал Андрей. - Съездить куда-нибудь вдвоем. А эти... сорванцы перебесятся и станут покладистее.

- Ты что, я не оставлю их одних.

- А в чем проблема-то? Они уже взрослые.

- Да, но совершенно несамостоятельные. Такого натворят. Нет, однозначно нет.

Андрей пристально уставился на жену, съежившуюся под тяжелым взглядом словно отлитых из свинца глаз.

- Солнце, ничего с ними за неделю не случится. Я хочу развеяться, я уже с ума схожу от бесконечной грызни.

- Мало ли что случится, а нас нет!

Супруг скрипнул зубами, но взял себя в руки. Ругань лишь отбросит задуманное в долгий ящик, а то и вовсе поставит на поездке крест.

- У тебя же брат есть. Попроси присмотреть. Если надо - заплатим.

- Ох... Понимаешь, Трофим... не очень надежен.

- То есть?

- Ну... мы редко общаемся. Раза три в год, а то и меньше. Понятия не имею, где он сейчас и чем живет.

- Позвони и узнай, - раздраженно бросил муж.

- Слушай, я не совсем уверена...

- Нет, это ты слушай! Или мы едем вместе, или я еду сам! Я здоровый мужик, а ты все время уделяешь Ваське! Нельзя его так опекать, он же пацан! А если эта коза вздумает еще дерзить... видит бог, я ей такого ремня вспылю, до самой школы на животе спать будет!

Маша всхлипнула и схватила с полки мобильник. К удивлению, брат ответил сразу. Он младше на десять лет, но в свои года басил так, что трубка дрожала.

- Привет, сестра! Как дела?

- А... да нормально. Тут дело одно есть. Можешь с племянниками посидеть? Мы хотим мотнуть на море, ну... вдвоем...

- Ага, понял.

- Вот... Поживешь у нас недельку?

- Так, погоди. Что-то я совсем во времени заблудился. Сколько сейчас Ваську, напомни? Четыре?

- Эм... нет.

- Восемь?

- Двенадцать.

- А Алине? Десять?

- На шесть больше.

Трофим замолчал, но Маша буквально чувствовала, как он хмурится.

- И ты просишь посидеть недельку с двумя здоровыми лбами?

- Господи... да или нет?

- Конечно да! Какие вопросы? Когда подъехать?

- Давай завтра в полдень. Спасибо.

- В полдень так в полдень. Отбой.

- Ну что? - спросил Андрей.

- Согласился, - без особой радости ответила жена.

- Не переживай, солнце. Уверен, он отличный парень.

- Да уж... только странный малость.

- Ну и ничего. - Он подошел и нежно поцеловал женщину в щеку. - Кто без тараканов? Нам всем надо расслабиться, пока с катушек не слетели. За неделю ничего не случится. Будешь звонить им каждый день... ну, как всегда и делаешь.

- Андрюш, я видела брата в последний раз десять лет назад. Ему было как Алинке.

- Понимаю. - Он замолк, судорожно выдумывая обходной маневр. - Давай так: не понравится - вежливо отказываем.  Если что, наймем няню.

- Нет. - Мария вздрогнула. - После того случая...

- Ладно. Устроим Трофиму небольшое собеседование. Подойдет - едем. Не подойдет - отложим на потом. Договорились?

- Хорошо.

- Солнце, я соскучился. - Горячее дыхание обожгло шею женщины.

- Я тоже, - Маша отстранилась и подошла к окну. - Надеюсь, брат не подведет.

+

Утро в Доме началось не с кофе. Утро в Доме началось со ссоры. На каникулах нет нужды рано вставать, и дети спокойно отсыпались. Но Андрей в тщетных попытках сплотить семью принялся будить их к завтраку. Он расхаживал по второму этажу и лупил в двери кулаком, прикрикивая:

- Рота, подъем! Оделись, умылись и за стол!

- Боже, да дай поспать! - донеслось из комнаты Алины.

- До обеда дрыхнуть вредно! Режим собьете, в школу потом не встанете! Давайте, давайте! Разговор важный есть!

Первым в коридор вышел Вася - бледный, взлохмаченный и трясущийся как ковыль в бурю. Малец попытался проскользнуть к лестнице мимо отца, но тот гаркнул вслед:

- Стоять! Кругом!

Мальчишка вздрогнул и резко крутанулся на босых пятках.

- Спину ровно, плечи расправить! Скрючился как сопля!

Вася вытянулся по струнке, стараясь не смотреть мужчине в глаза.

- Вот так! Доброе утро!

- Доброе... - едва слышно пробормотал сын.

- Громче и четче!

- Доброе утро, папа.

- Молодец, рядовой! Чистить зубы шагом марш! Тебя тоже касается, соня!

- Отвали!

- Ты как со мной разговариваешь?! - Андрей бесцеремонно вошел в комнату, сплошь увешанную плакатами с мускулистыми патлачами в коже и цепях. Девушка фыркнула и накрылась одеялом с головой. - Встала, быстро!

- Ага, щаз. Разбежалась.

Он рывком стащил одеяло. Как оказалось, дочь была в обычной одежде и прижимала к груди ноутбук.

- Опять «Вконтакте» всю ночь сидела?! То-то вставать не хочешь. Давай сюда. - Отец протянул руку.

- Обойдешься.

- Не смей дерзить! Я купил компьютер для учебы, а не ерунды!

- Ты? Купил? - с издевкой спросила Алина.

- Не начинай, - не своим голосом прорычал Андрей, нависнув над девчонкой.

Дочь смерила его презрительным взглядом, швырнула ноут на подушку и выскочила в коридор. Отец важно улыбнулся и направился в кухню, радуясь очередной одержанной «победе». Даже уйдя в отставку, он продолжал оценивать все с точки зрения тактики и стратегии, а любые действия воспринимал не иначе как затяжные бои.

Маша приготовила румяных оладий с малиновым вареньем, но дети