молча ковыряли их вилками. Андрей сел напротив и произнес:

- Как я и говорил, нам надо кое-что обсудить. Кое-что важное.

- Надеюсь, не пестики и тычинки, - хмыкнула Алина, не поднимая глаз.

- Нет, - холодно бросил отец, решив не развивать тему. - Мы с мамой ненадолго съездим на море.

- На недельку, - уточнила Маша.

- Да... Может, чуть дольше. А за вами в это время присмотрит дядя Трофим. Помните его?

- Угу, - буркнула девушка. - Конечно помним. Мне шесть, Ваське два. Все было как вчера.

- Хватит! - Андрей хлопнул по столу так, что подпрыгнула посуда. - Прекрати паясничать!

- Успокойся, - сказала жена. - Потерпи немного.

- Совсем распустилась.

- А можно нам с вами? - тихо спросил Вася.

- Нельзя! - рявкнул отец. - Поедем только мы вдвоем. Так... надо. Вырастешь - поймешь.

Алина легонько пихнула брата локтем в плечо и шепнула:

- Пестики и тычинки.

Но папа все услышал и пришел в ярость. Вскочил, едва не опрокинув стол, и расстегнул ремень.

- Ну все, договорилась...

- Андрей! - взвизгнула Маша.

Снаружи громко просигналила машина. Семья разом утихомирилась - постыдилась выносить сор из избы при госте. К тому же, всем стало интересно, как изменился дядя Трофим за прошедшие годы.

А изменился он сильно. Вытянулся, окреп, отпустил профессорскую бородку, да и вырядился как самый настоящий профессор - в серый деловой костюм и тяжелое коричневое пальто. И это в такую-то жару.

Представительный вид портил лишь брезентовый рюкзак на широких плечах и красный японский зонт, на который гость невесть зачем опирался при ходьбе. Махнув водителю, Трофим направился прямиком к крыльцу, держа дворянскую осанку и дружелюбно улыбаясь.

- Он приехал на такси? - сам себя спросил Андрей.

- Придется оставить больше денег, - прошептала Маша.

- Лица попроще, - обратился к детям отец. - Сидите как на поминках.

Мать судорожно вытерла чистые руки о полотенце, поправила прическу и пошла открывать.

- Привет, брат!

- Привет, сестра!

Они обнялись и поцеловались в щеки.

- Трофим. - Глава семейства протянул ладонь.

- Андрей. - Гость учтиво поклонился и ответил рукопожатием.

- Проходи. У нас оладьи с вареньем. Будешь?

- Не откажусь.

- Ты такой важный, - Маша не смогла сдержать улыбки. - В депутаты подался?

Трофим хохотнул.

- Подтруниваешь? Нет, политика меня не интересует. Я - гид.

- Ух ты! В музее?

- Иногда и в музее. Так, а вот и малыши. Ничего себе вымахали! Алинка, ты еще не замужем?

Девушка вздохнула и покачала головой - мол, нашелся тут шутник. А вот Вася повел себя более чем странно. Он с полминуты смотрел на пришельца широко распахнутыми голубыми глазами, а потом разревелся в полную громкость. Мать попыталась коснуться его и успокоить, но малец спрыгнул со стула и забился в угол за холодильником, не переставая оглушительно выть.

- Не обращай внимания, - сдавленно сказала Маша. - У него такое бывает.

- Да? Печально. Знаете, дети, а ведь я вам сильно задолжал.

Рыдания самую малость поутихли.

- Десять раз я пропустил ваши дни рождения. И ничего не дарил. Но у меня есть с собой особый подарок, который легко исправит эту несправедливость.

Рев сменился тихим хныканьем.

- Да ладно, не стоило волноваться, - отмахнулась сестра, чуть не погубив все старания на корню.

- Стоило-стоило. А теперь давайте пообщаемся, что ли. Столько времени прошло, кое-кто меня даже не узнал.

«Кое-кто» выбрался из укрытия и боязливо прижался к маминому плечу.

- Иди умойся, - строго произнес Андрей. - Весь в соплях.

Вася утопал в ванную, то и дело тревожно поглядывая на гостя.

- Как сам? - продолжил бывший военный. - В прошлый раз совсем подростком был, а теперь здоровый мужик. Жена, дети есть?

- Нет. Весь в работе.

- Мы хоть не отвлекаем? - спросила Маша.

- Все в порядке, я в отпуске. Все думал, как бы провести недельку, а тут ты позвонила.

- Слушай, если не хочешь или были другие планы...

Андрей стиснул зубы, на осунувшихся загорелых скулах заиграли желваки.

- Говорю же - все нормально. Надо же хоть когда-нибудь проводить время с родней.

- Вот и славно, - бывший военный похлопал парня по плечу. - Тогда начинай собираться, а я забронирую отель.

Маша замерла в нерешительности, но брат с улыбкой кивнул:

- Правильно. Быстрее уедете - быстрее вернетесь.

- Так, ладно. Сейчас напишу, как приглядывать за малышней...

- Они не малышня, - ответил Трофим. - Подгузники менять не надо и с ложечки кормить тоже, а с остальным разберусь.

- Ох...

- Не волнуйся, я справлюсь. В гиды кого попало не берут.

  +

- Гулять одних не отпускай, - наставляла Маша брата, пока муж грузил чемоданы в багажник такси. - Лучше вообще посидите неделю дома. Пусть читают каждый день - на лето много задали. Позанимайтесь уроками - у Алины проблемы с английским, у Васи - с математикой. На холодильнике листок с номерами доставок, но вредного не заказывайте. Никаких пицц, мороженого и прочей гадости. Так... - Женщина сверилась с записью в смартфоне и продолжила: - Чуть что - вызывай скорую. Увидишь кого подозрительного поблизости - сразу звони в полицию.

- У вас подвал есть? - перебил Трофим.

- Да. А что?

- Может запереть их там и дело с концом? Накидать туда книжек: захотят - почитают, захотят - гнездо совьют.

- Пожалуйста! - с мольбой выпалила сестра. - Я вся на нервах. Если бы не Андрей, никогда бы их не оставила.

- Даже когда им стукнет за тридцать?

- Даже тогда! Не начинай, и так вся трясусь. Буду смсить вам раз в сутки. Нет, два раза - в полдень и вечером. Отвечать обязательно. Не выйдете на связь - умру.

- Ладно, - лениво протянул брат.

- Вот ключи от гаража, вот от машины - если вдруг понадобится съездить в больницу. Ключ от комнаты у тебя?

Парень кивнул.

- А вы ведите себя хорошо! И слушайтесь дядю, не то не видать вам интернета. Поняли?

Дети кивнули без особого энтузиазма.

- Господи, спаси и сохрани. - Мария перекрестилась сама и перекрестила домочадцев. - Не отдых, а пытка.

- Не волнуйся. Все будет хорошо.

- Надеюсь. Ну, удачи. И помните...

- Я все запомнил. Езжай уже.

Женщина долго топталась у дверцы, то и дело оборачиваясь и посылая детям воздушные поцелуи. Наконец такси тронулось.

- Вся в мать, - проворчал Трофим, когда машина укатила с улицы.

- Ну наконец-то, - фыркнула Алина. - Квочка и солдафон свалили. Хоть на недельку выберусь из чертова концлагеря.

- Минуточку!

Дядя еще раз осмотрел племянников. Девушка тощая и слега сутулая, с черными как смоль волосами до ушей и грубыми чертами лица - вся в папу.