Сергей Лесков НЕОБЫКНОВЕННОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ИЛИ ЗАГАДКА УПАВШЕЙ ЗВЕЗДЫ

Пролог

С каждым днем, желтая точка, мерцавшая на древнем небосклоне, разрасталась и становилась ярче. Сначала ее было не различить среди звезд наполнявших доисторическую галактику, но спустя некоторое время (по современным меркам прошла неделя) она стала стремительно расти, превращаясь в тяжелый огненный шар с длинным прозрачным шлейфом. И вот наступил момент, когда на небе появилась вторая луна, и ночь, миллиарды лет сменявшая раскаленный и пыльный день отступила перед могущественным космическим пришельцем. После захода солнца, на землю опустились не привычные сумерки, которые каждый вечер приносили с собой прохладу и свежеть, а густой ядовито-желтый туман. Смешав все краски воедино, он залил равнины — зеленые и сочные при дневном свете, проник в глубокие горные пещеры и даже достиг океанского дна, предав морской воде все тот же песочный оттенок.

Ближе к полуночи в мутном желтом небе зияла уже гигантская клокочущая дыра, источавшая невыносимый жар и пожиравшая тягучий раскаленный воздух. Чувствуя смертельную опасность, по долине, над которой разверзлись небеса, мчались обезумевшие животные, населявшие планету в те давние времена. Жажда жизни гнала этот нескончаемый беснующийся и ревущий поток, в сторону скалистых гор. Земля, взметаясь в воздух из-под тысяч ног многотонных созданий, забивалась в ноздри и глаза, ослепляла и не давала дышать. Бешеную гонку выдерживали лишь самые выносливые — остальные замешкавшись и отстав хоть на секунду, были безжалостно затоптаны. Борьба за выживание еще продолжалась, но конец надвигался неотвратимо, и впереди их ждала неминуемая гибель.

Внезапно ледяную шапку на одном из горных хребтов, подбросило вверх, а из образовавшейся пропасти повалил едкий дым. Вулканы, спавшие сотни лет, пробудились один за другим и, выталкивая потоки раскаленной лавы, переполнявшей их черные жерла, начали извергаться с бешеной яростью, поднимая в воздух тучи пепла.

Огромное огненное пятно, прорвав атмосферу, приближалось с катастрофической скоростью. И вот уже одна за другой стали загораться верхушки самых высоких деревьев. Огненный шторм, в миг, спустившись с иссохшихся крон гигантских папоротников в самые дебри непроходимых джунглей, превратился в сплошной огненный вал, и, выжигая все живое на своем пути, двинулся в сторону побережья.

Спустя мгновение, чудовищной силы удар потряс планету. Громадные словно каньоны, трещины в одночасье раскололи тогда еще единый материк на несколько частей, и те, с чрезвычайной легкостью, будто льдины, стали, расползаться по всему мировому океану. Земная кора, с хрустом ломаясь и крошась, беспорядочно нагромождалась друга на друга, формируя новый порядок на Земле.

Из гигантского кратера (ученые впоследствии назовут его Марсианским, и тогда он был еще частью суши) оставленного кометой уже поднималась бушующая огненная волна. Клубясь и шипя, она расходилась во все стороны, оставляя после себя лишь оплавленную, безжизненную поверхность. Докатившись до океана, в котором еще пытались укрыться исполинские пресмыкающиеся, огненная плазма растворилась в нем, и вода не успевшая охладить эту лавину, булькая и пузырясь, закипела. Вода, в которой когда-то зародилась жизнь, теперь отнимала ее, неся мучительную смерть морским обитателям.

Высоко в горах, у самых снежных вершин, которые еще не успела растопить адская жара, так неожиданно воцарившаяся на земле, с тревожными криками кружили летающие ящеры — единственные существа, избежавшие гибели в первые минуты вселенского апокалипсиса. Но и они были обречены. Лететь было уже некуда — весь мир погружался во мрак.

Одинокий холм, стоящий вдали от горных хребтов, медленно утопал в бушующей огненной бездне. Невероятно, но еще пару минут назад по его склону отчаянно спеша взбирались два изнывающих от жары человека! Замерев у входа в пещеру расположенную на самом верху, они некоторое время наблюдали за происходящим, и лишь когда горячая земля начала рассыпаться под ногами, юркнули в каменный грот.

Да, да, уважаемый читатель, ты не ослышался. У тех драматичных, событий, случившихся миллионы лет назад, нашлись очевидцы! Ох, и досталось им тогда, а в каких переделках пришлось побывать и что пережить! О-о! Но еще невероятней, то, что ими оказались, не великие путешественники и исследователи, а самые обычные… Впрочем, не буду торопиться, и забегать вперед, а начну эту повесть, как и полагается с самого начала.

Итак, началась вся эта необыкновенная история самым обычным зимним утром…

Глава 1. Гадкий утенок

Тот декабрьский день выдался на удивление холодным. Еще утром на тротуарах лежала рыхлая снежная каша, через которую, подыскивая на асфальте местечко посуше, как воробьи прыгали пешеходы. Они скользили, недовольно ворчали, черпая ботинками воду, хватались друг за друга, чтобы не упасть или наоборот останавливались в нерешительности, не осмеливаясь сделать и шага. Но ближе к обеду, наконец-таки выглянуло долгожданное солнце, и ударил крепкий мороз, отчего мостовая, превратилась в сплошной ледяной каток.

Шестиклассник Мишка Соколов медленно брел по застывшему переулку, старательно обходя колючие ледяные сугробы. Он часто останавливался, подолгу разглядывал сосульки, свисавшие с крыш, а потом опять нехотя плелся дальше — в школу мальчик явно не спешил. Нет, нет, не подумайте, Мишка был прилежный ученик и с учебой у него был полный порядок, — причина крылась в другом. Растирая варежкой замерзшие щеки, парнишка недовольно пробурчал:

— Ну, зачем меня мама опять так нарядила? — злился он, — Что я, без валенок этих, замерзну? А шарф? Ведь шарф можно было завязать не спереди как у девчонок, а под куртку, спрятать! Маме-то что, она ведь не догадывается, что меня Димка Борисов из-за этого опять дразнить будет и малявкой называть.

Наш юный герой был настолько огорчен этим обстоятельством, что совершенно не замечал мороза, который никак и не мог добраться до него через теплую куртку, и в отместку лишь пощипывал за нос.

Поправив тяжелый рюкзак, мальчик остановился у стеклянной витрины книжного магазина, с интересом наблюдая, как двое рабочих пытаются сдвинуть с места здоровенный глобус. Мишка нарочно не заходил внутрь потому что, обязательно бы прилип к стеллажам с книгами и наверняка опоздал в школу.

Да, читать он любил, и порой даже мама не могла оторвать его от этого занятия. Частенько, когда вечером она заходила к нему в спальню, и строгим голосом велела ложиться спать, Мишка поступал по